野菜ジュース

【野菜ジュース】

告って振られて、幾年月・・

ま、ぶっちゃけ一年前くらいだけど。

俺ら中学生には、結構長いわけで。

「ほーら、行くよー！！」

そう言って、無表情に手を上げるのは、振った相手。

「ちょっと待てよ！おい！」

俺が自販機からコーヒーを取り出してる間に、彼女は自転車に乗って進み出している。

勝手な奴だ。初めて会った頃からだが。

黒く長い髪は、日差しを受ければうすく金色にみえる。大きな瞳は自信に満ち溢れ、良く見ると緑がかっているのが判る。

生まれつき、色素が薄いんだそうだ。その分、濃く生きるんだと。

「くっそ！おい！宮川！宮川莉奈！！」

俺は、少し小走りに追いついた。

「おっきい声でフルネームで呼ばないでよー」

そう言って、悠々とチャリを漕ぐ。いつも少し遠くを見るような瞳。前とか上とか。視線はそこらへんと決まってる。

秋が過ぎて、もうすぐ中学三年目の冬が来る。雪は好きだが、登下校が面倒なのが玉に瑕だ。

「くっ」

「何やってんのー？」

ちょっとだけ振り向いた彼女は、苦笑い気味だ。

彼女は、これで、あまり人付き合いが上手くない。男子には男女呼ばわりされ、女子からは気が強くて扱い辛いと距離を置かれている。

だから、彼女はいつも人と話すときは、無表情か苦笑いと相場が決まっている。

濃く生きてるようには、見えない。弱い自分を認めず、無理しているように見える。

で、支えてやりたい！→好きになった！→振られた！→いつも一緒に居るようになった！

という不思議なルートで、今、俺たちはここにいる。

「早歩きしながらじゃ、コーヒー開けられないんだよ！」

「はぁ？しょうがないなー」

あからさまに演技くさく、尊大に、彼女は言って、止まった。

「早く開けなさいよ。あ！開けたら一口飲んでから歩き出しなさいよね！こぼれたって知らないんだから！」

右手を腰に当てながら、諭すように言う。

----皆は、これを「偉そう」と言う。

・・・どこが？

照れ隠しじゃんか、こんなの。

わかんない奴が、おかしんだよ。こんなに優しいのに。誰にも気づいてもらえなくて。

「莉奈も飲んだら？その、どう考えてもまずい、ホット野菜ジュース」

「はぁーー！！？まずくないって言ってるじゃん！！体にもいいんだよ！？」

いつものからかいと、いつもの反応。

「ほらぁ！一口飲んでみる？おいしいんだってば！！」

そう言いながら、こっちへずずいっと押し出してくる。

だけど、俺はこれを絶対に飲まない。

「いやいやいや。俺、今、コーヒー飲みましたから！どう考えたって、コーヒーとの相性は最悪だろ！！」

「む〜〜〜」

むーーは、唇を少し尖らせて、腕を組むポーズ。一個一個が、なんか演技っぽくなってて、それが可愛くて、それが悲しい。

彼女は、いつも、人の目を気にしすぎているんだ。恥ずかしがりやで、優しくて。なのに、人より少し目立つ外見をしていたせいで、色んな目に遭ってきた。

だから、誤解されないように、いつも同じ意味を持ったポーズ、セリフ、行動を心がける。何かある時も、自分から言い出したりしない。結局、彼女は体面ばかりを気にしてて、自分の言いたい事が言えないままだ。

俺が告白したとき、

「はぁ？何言ってんの？本気？馬鹿じゃないの？付き合うとか無理に決まってんじゃん。じゃあね！」

と、すげなく早歩きで去られた後、俺の机に【どうやったら社会科が出来るようになるの？莉奈】なんて書かれているんだから、当時の俺もパニックになるってものだ。

だけど後で考えると、あの時、他の女子も近くにいたみたいだった。まったく・・俺もまだまだ青い。今１５だが。

「もうすぐ受験だね」

「ちょっと突然なぁにー？」

苦笑いしながら、彼女は野菜ジュースを開ける。少し、レタスっぽいにおいがする。

「どうせ第一女子受けるんだろ？推薦？」

「んー・・まぁ、推薦はー・・いいや。って。」

この場合の推薦は、高校に対する指定枠推薦のこと。ちょっと前に、先生が莉奈に薦めてたのを見たけど・・

「そっか。じゃぁ、一般で受けるんだね。楽勝だろうけど。」

「はぁ〜？わかんないよー。ほら、ゆかりちゃんとか、みなちゃんとか、成績いい子はいっぱいいるもんね」

第一女子の指定枠は二つ・・ゆかりとみなこが推薦受けるのか。うちの中学の女子じゃ、莉奈を含めてこの三人ぐらいしか基準満たしてないだろうしな。まったく、貧乏くじな事で。

「でも、莉奈が一番成績いいでしょ？」

「あーー・・うん、まぁ。でも、誰にも言わないでよ！！勉強してるとか、思われたくないし！！」

勉強してなくて出来るほうが、嫌味な気もするんだけどな。

ちなみに、俺は、彼女の弟と仲がいい。まだ小２の充くんは、ものすごいおねえちゃん子だ。

その充くん曰く「毎日ご飯食べるまでお勉強して、お風呂はいったら、その後もずっとお勉強してるよ」とのこと。見えないところの努力を、皆に見せてやりたいよ。

「そーいう君こそ、どこを受けるんだねー？ちょいちょい、君こそ第一高校受けるんだろー？大丈夫なのかね、そんなに余裕でー。」

また、あからさまに話し変えてきたことだな。なんて思いながら、肩を竦めて答える。

「まぁ、大丈夫だろ。だいたい教科書の内容は読めばすぐわかるし。理科や社会は覚えるのが大変だけど・・受験で出るようなところは覚えちゃったしな。」

莉奈との勉強のお陰でな。ま、実は【国語・社会】の合計点数では学年２位である俺だが、国語はほぼ満点でも、社会はそれほど出来なかったわけで。結果として、たまに彼女の家で一緒に勉強するようになって。（そうして、実は莉奈は意外と勉強が苦手だと言うことを知ったのだった。）

「ほほーう。ではここで問題です！天台宗は誰がつくったでしょうか！」

「伝えた、でしょ？最澄で、延暦寺。」

「むむむ、やるなー！では、空海は！」

「金剛峰寺で、真言宗。」

「おー。この前は間違ってたのにー。関心関心♪」

こうやって、自然にやりとりしてる時の笑顔はすごくまぶしい。本当は、学校のときみたいに一歩引いた状態じゃなく、こうやって、子供っぽく自分から盛り上げていくのが好きなんだ。

でも、周りは付いて来ない。時々、うっかり羽目を外してしまい、落ち込んでいるときがある。クールでいないと、いけない。子供っぽい自分を見せると、引かれる、嫌われる。彼女はいつもたくさんの棘の中に居る。

「そーいう自分はどうなんだよ。数学240Ｐの大問５、解けたの？」

「あーー、ちょっと君きみぃ、そういう事、言うかなぁ。ちっちっち、今晩には解けるね！も、絶対だよ！そーだなぁ、土曜日の昼ごはんを賭けてもいいくらいだねー！！」

「なんだよ、半熟卵丼かぁ？」

「ちょっと待ってよ！！私はそれしか出来ないわけじゃないんですー。そりゃぁ、味噌汁は上手く作れないし？トモみたいに晩御飯とか自分で作ったりしてないし？っていうかー、なによ！卵丼、おいしいって言ってたじゃない！」

なんだか笑ってしまう。学校を離れるにつれ、調子が出てきたみたいだ。「トモ」は、俺の小学校の時のあだ名。みんなの前では「前田君」とか、「友之君」とか呼ぶのだ。

「いや、あれはあれで美味しかったよ？初めての同級生の手料理だし？まぁ、肉か、せめて玉ねぎくらいは入ってて欲しかったけど。・・いや、塩か砂糖か醤油でも良かったな・・」

まじで卵丼だった。用意するもの、炊き終わってるご飯釜・たまご・フライパン・菜ばし、以上。

「だぁって・・あれは・・醤油は用意したじゃん！一味もあったし！」

「置いただけじゃん」

「味付けが好みじゃなかったらどうしようかなって思ったんだって！もう、絶対、トモには作んないからね！！」

そう言って、自転車はまた進みだす。俺は横を早歩きで付いて行く。

「で、じゃあ解けなかったらどうするの？」

「トモがなんか作る！で、私が食べる！」

「はいはい・・」

これが俺の日常。

この日常の中、二人は、それぞれ第一高校・第一女子高校へ入学した。

莉奈は高校に入って、少し、優しく笑うようになった。周りのクラスメートが、彼女の個性を認めてくれているんだと思う。俺との会話で、笑いながら他人のことを話すなんて、中学ではありえなかった。

でも、彼女は変わらない。

「ねっ？やっぱこれでしょ！！」

あったかくて、ちょっと変な味。