夫に殺されそうになり、逃げ出しました。

作者：ミュウミュウ

　昔から、勘の良い方でした。

　だからでしょう。馬車が見慣れぬ道を走り出した時、わたくしはいいしれぬ不安を感じ、従者のロバートに訴えました。

　ロバートはすぐまさわたくしを抱き抱え、走る馬車から飛び降りましたが……。

「ろ、ロバート……っ、わたくし、足がもう……」

「しっかりして下さい！　ほら、俺に掴まって！」

　ただいま逃げ込んだ林の中で、夫に雇われたと思われる男達に追われております。

　危険だな、とは思っていたんですよ。夫とは政略結婚で、お世辞にも仲が良いとはいえない間柄。

　わたくしの実家の方が家格が高く、夫はなかなか離縁できない事に不平を漏らしていました。……愛人がいることは知っていましたけれど、まさか。

「こんな、直接的な手段を使ってくるなんて……」

「あれじゃないですか？　奥様が無事に事故死した後、後添えとして迎えたいとか。最近、出来ちまったらしいですし、愛人の方」

「え。おめでたですか。まあ……」

「って、ほっこりしない！　ほら、頑張って走って下さいよ」

　ロバートに言われて、必死で足を動かします。彼は、実家からついてきてくれた従者で、わたくしの幼なじみでもあります。

　どんなに夫から冷たくされても耐えられたのは、彼が傍に居てくれたから。面と向かっては恥ずかしくて言えませんが、心から感謝しています。

　だからこそ。

「ロバート、わたくしを置いていって。せめて、あなただけでも……」

「何を言っているんですか！　馬鹿なこと言うより、頑張って下さいよ！」

「で、でも、もう……」

　足が、動きません。悔しくて、情けなくて涙が滲みます。ああ、せめてドレスじゃなくて乗馬服なら……なんて、考えても仕方ないですよね。

　こうしている間にも、覆面で顔を隠した男達が近づいてきます。

　どうにかしてロバートだけでも助けてもらえないかしら。

　焦りながらも立ち上がれないわたくしをロバートは見下ろすと、唇を噛み締めました。

「……奥様、いえ、お嬢様」

「ロバート？」

　ロバートがわたくしをお嬢様と呼ぶなんて、何年ぶりでしょう。

「……少しだけ、目を閉じていて下さい。俺がいいというまで、決して開けないで。いいですね？」

　ロバートの手がわたくしの目を隠しました。わたくしは――言われた通り、目を閉じました。

　そして……ロバートの手が離れて、数分程がたち、悲鳴が聞こえてきました。

「ロバート！？」

「大丈夫ですよ。目を閉じたまま、じっとしていて下さい」

「……わかり、ました」

　わたくしはかたく手を握りしめながら、頷きました。もし、わたくしが言い付けに背いて目を開けたなら――きっと、ロバートは、彼は居なくなってしまうから。

　何時間にも思える時間が過ぎて、ようやく悲鳴や罵声、怒号といった恐ろしい声や音が聞こえなくなりました。

　蹲ったまま、震えるしかないわたくしの肩に、そっと誰かの手が乗せられた時、飛び上がるかと思いました。悲鳴をあげかけたわたくしに、優しく囁いたのはロバートでした。

「……お嬢様。もう、いいですよ」

　ロバート。彼の声を聞いて、わたくしは目を開けた。

「……ロバート」

　そこにいたのは、確かにロバートでした。でも、姿が違う……？

「すみません、隠してて。俺、実は魔族とのハーフで……以前の戦争で孤児になって死にかけていたところを大旦那様、お嬢様のお父上に助けてもらったんですよ。この姿も魔力も封印することを条件に、ですけど」

　ロバートはこめかみにある角を突きながら苦笑しています。その姿は変わっても、その表情はロバートのまま。わたくしはほっと息を吐きました。

「……助けてくれてありがとう、ロバート。でも、これからどうしたらいいのかしら？」

「そうですね……」

　ロバートは少し考え、躊躇いがちに口を開きました。

「お嬢様が望むのなら、憂いの原因を排除してみせますが」

「駄目」

　わたくしはきっぱりと断りました。たとえ殺されかけたとしても、だから殺そうとは思えませんし、第一、ロバートにそんな事を命じるなんて、出来ませんもの。

「……そう仰られると思いました。では、どうしますか？」

　問いかけられてわたくしは笑みを浮かべて立ち上がり、ロバートに手を差し出しました。

「とりあえず」

「はい」

「逃げましょうか」

「はい？」

　もう屋敷に戻るわけにもいきませんし、実家に戻っても、また利用されるだけでしょうし。父はわたくしを愛してはくれていますが、そういった面で甘い人ではありませんから。

「ですから、わたくしと逃げてくださいな。ロバート」

「……俺で、よろしいので？」

「あら。あなたはわたくしの従者ではなくて？」

　わざと気取った顔をしてみせますと、ロバートは破顔して恭しくわたくしの手を取りました。

「わかりました。お嬢様。では、何処へなりとお供いたしましょう」

　自然と微笑みがこぼれます。そうですね、まずはロバートの姿をなんとかしなくては。それからは……。

　それから、考えましょう。

　こうして、夫に殺されかけたわたくしは夜闇に紛れて消えたのでした。

　頼りになる、わたくしの従者と共に。

お読みくださり、どうもありがとうございます。

やや強引な展開かな、と悩みつつ投稿。

よければ感想などいただけると嬉しいです。

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