１２話 図書館と美しい姫
「はぁはぁはぁ」
すごい。対峙して初めてオリビアさんの、いや剣士のすごさを知った。
魔法で肉体強化してもオリビアさんの攻撃を受けるだけで精いっぱいだった。
「いやー、ありがとうペルーサ！ 良い訓練になった！ また頼むよ」
「もう無理ですよ……しかし、すごいですね、オリビアさんの剣技は。当然ですけど歯が立ちませんよ」
「ははは、そりゃ私は剣だけを１０年以上毎日振っているんだぞ？ 君には負けられないよ」
「そうですけどすごかったです。さすが３５レベルですね」
「それを言ったらペルーサは１００レベルだろ？ もっとすごいじゃないか」
(そうだよな……もっと魔法を使いこなせれば……)
オリビアさん相手ではフルパワーの【肉体強化】は流石に使えない。本気の【肉体強化】した力はどれくらいなんだろう……？
「でも初めてにしては筋が良かったぞ？ しっかり剣を学んでみたらどうだ？」
剣か……考えたこともなかったな。
「もっと剣の腕を上げて訓練に付き合ってもらわないとな！」
「はは……」
命がいくつあっても足りなさそうだな……
◇
訓練を終え、２人で遅めの朝食をとる。
頼めば城の調理人が朝食を持ってきてるようだが、作った方が早いとオリビアさんが作ってくれた。シンプルな朝食だがとてもおいしい。女性っぽいところもあるもんだな。
「午後から城内を案内するよ。行きたいところとかあるか？」
「んー、図書館ってありますか？」
「もちろん！ 国で１番の図書館があるぞ。なにを調べたいんだ？」
「ちょっと魔法のことを調べたくて……」
レベル１００になって、初めて自分がどれだけ魔法を知らなかったのか痛感した。
「勉強熱心だな！ さっさと食べて行こうか！」
「はい。お願いします。」
「あっ、食器はペルーサが洗ってくれよ？」
「……はい」
◇
王宮の図書館はほんとに立派だった。何千、何万冊の本がある。
「うわぁ……どれから読めばいいんだろう」
「とりあえず魔法関連の本はこのあたりみたいだな。
私は読書は苦手だからな、このあいだに調査団の倉庫のチェックでもしてくるよ。３０分ほどで戻ってくる」
僕は初心者向けの魔法の本をとる。魔法を覚えたての子供が読むような内容だ。レベル１００になってからこんな基本的なことを勉強するなんてな……
黙々と本を読み続ける。読書は昔から嫌いではない。
「おや？ ペルーサではないか？」
聞き覚えのある声に呼ばれて顔を上げる。
「！！ こ、国王！？」
なんと、目の前に何冊か本を抱えた国王が立っていた。なぜ国王が図書館に？
僕はとっさに立ち上がろうとする。
「よいよい、そのままで。部屋は気に入ってもらえたかな？」
「は、はい。立派過ぎるくらいです……あっ、報奨金もあんなたくさんにありがとうござます……」
「気に入ってもらえてよかった。あれは当然の報酬だ。コレの代金も払わないといけないくらいだよ」
国王は首にぶら下げた【石化の首飾り】を笑顔で見せてきた。
「僕も気に入ってもらえてよかったです」
◇
国王は難しそうな呪い関係の本をたくさん抱えている。
「ああ、これか？」
僕の視線に気づいた国王。
「最近はずっと呪いについて勉強していてな。この図書館に入り浸っているよ。
側近達は『国王が庶民に混じって図書館にいられると困る』なんて言っているがな」
「そうなんですか。あっ、そういえばディランさんも呪いに詳しいとか？」
「そうなんだよ。呪いのスペシャリストとして最近に雇い始めたんだ」
(呪いか……国王は誰かに呪いをかけたいのか……！？)
「君は呪わないから安心してくれよ？」
国王がいたずらに笑う。
「は、はぁ」
僕は苦笑いした。
「そうだ、読書中悪いがちょっと付き合ってくれるか？」
国王が言う。
「え？ はい。構いませんが」
◇
「君のような魔法使いに一度診てもらいたかったんだよ。ところでペルーサは何歳だったかな？」
「１５歳です」
「ほう。なら同い年だな」
「？」
誰と同い歳なのだろうか？
国王に連れられ城の奥の部屋に案内される。
部屋に入ると、本や文献のようなものがたくさん並んでいる。見たことない文字の書かれた本も並んでいる。
真っ白な猫が積み上げられている本の上で昼寝をしている。
そして、窓辺に誰か立っているようだ。
「カノン、おはよう」
国王が話しかける。
「おはようございます。お父様」
光を背に美しい少女が立っていた。どこか儚く、陰りのある美しさ。
長い黒髪の華奢な少女だ。
(お父様……？ ってことは……この人はお姫様ってことか？)
「私の娘、この国の姫のカノンだ」
やはりそうか。国王は娘さんを僕に紹介してくれる。
「そちらの方は？」
「あ、えっと……ぼ、僕はペルーサと申します」
僕はとっさに跪く。
なんて綺麗なお姫様なんだろう……僕は緊張しながらカノン様を見る。
しかし、カノン様は跪く僕を全く見ていない。
(あれ？ やっぱり王族の方は僕なんて眼中にないってことか……？)
「初めまして。カノンと申します。そこにいる猫はペットのミネットです」
カノン様は僕を見ずに話し始める。無視されているわけではなさそうだが……
「すまないなペルーサ。カノンは……目が見えないんだ」
「あ……そうなんですか……」
「数年前、カノンが古代文字にの研究でダンジョンへ行ったときに魔獣に呪いをかけられてしまってな。それから目が見えていないんだ……」
(呪い……なるほど、それで)
僕は国王の抱えていた呪いの本、呪いの専門家を雇ったことの理由が分かった。
「カノン、ペルーサは１人でゴーレムを倒したほどの魔法使いなんだぞ。それにお前と同い年だ」
「まあ！ ゴーレムをお１人で？」
なにやら興奮しているカノン様。
「それはすごいですわ！ ゴーレムといえばA級ダンジョンのボス。それをお１人で倒すなんて！」
どうやらカノン様は国王譲りのダンジョンオタクの気質があるようだ。
「それでカノン、今日はお土産があるんだぞ」
国王が【石化の首飾り】をカノン様の首にかける。
「これはもしや？ 幻のアイテム【石化の首飾り】ではありませんか！？」
目が見えないカノン様、触っただけでアイテム名まで分かるとは……ますます興奮するカノン様だった。
「これはペルーサからのプレゼントだよ」
「いいのですかペルーサ！？ こんな貴重なものを……」
「あ、どうぞどうぞ、もう国王にお譲りしているものですし」
「うれしいですわ……」
目を輝かせるカノン様。
もう石化の効力は残っていない首飾りだが、こんなに喜んでくれるてよかった。
「ありがとうござます。ペルーサ！ 大切にしますね！」
カノン様が僕に飛びついてきた。
「！！！」
(だめだ……最近オリビアさんとの生活で女性への免疫ができていたと思ったが……)
「ほっほっほ。若いな」
赤面する僕を国王は微笑ましそうに眺めていた。
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