Ｉ　ｃａｎ　ｆｌｙ　！

　魔術兵団第二空軍の格納庫はひんやりとした風が流れていて、これから行われる戦闘行為への興奮と不安を少しだけ癒してくれている。

　魔術によって戦闘行為が出来るほどの人材は少なく、魔術学園を卒業したばかりの俺にも容赦なく出撃の命令が下ったのは、三日ほど前のことになる。卒業後、魔術兵団に入ることにさえ反対した母親は、その知らせを聞いて半狂乱の叫び声をあげたものだ。

　しかし、俺としては既に覚悟は出来ている。ここに入団を決めた時点で、戦闘行為は避けられない事だ。むしろ、すぐに手柄を立て昇進できる可能性が出てきた事に感謝しなければならないだろう。

　――とはいえ、初陣だ。緊張が無いわけではない。むしろ程よい緊張感を保ちたいと思っている。格納庫にはこれから出撃を待つ兵器が並んでいる。『法機』と呼ばれるそれは高速戦闘に特化した魔道兵器だ。自分に割り当てられた機体に触れると、冷たい金属の感触が伝わってきた。しかし、この中には膨大な出力を生み出す圧縮魔力が詰まっているのだ。自分用に調節されたそれが、触れたことで少しだけ反応して見せた。ドクンっと鼓動が鳴り響くように。

「ああ、頼むぜ、相棒！」

　触れた部分がほんのりと暖かくなる。自分の声に反応をしてくれた事が嬉しくて、俺はもう一度声をかけようと、口を開いた。

　だが俺が声を発する前に、格納庫はけたたましい音に襲われた。緊急発進警報である。

『敵襲、敵襲！　これは訓練ではない！　第二空軍は直ちに発進。各隊長の指示に従い、戦闘行為に移れ！　繰り返す！　これは訓練ではない！　……』

　拡声装置から飛んでくる号令に格納庫内は慌しく人が動き始める。すぐに他の兵士たちも集まり自分用の兵器を手に、各自の部隊長の下へと走っていった。自分も素早く所定の位置に付き、部隊長に胸を張って見せた。

「来たな、新人」

「はいっ！」

「そう気負うな。無駄な力が入っていると、思うように身体が動かなくなるぞ」

「は、はい！」

　やはり傍から見ても、自分が緊張をしている事は見て取れるらしい。落ち着かなくてはいけない。目を閉じ、深呼吸をしている間に、他の隊員もそろったようだ。一列に並ぶ我が第拾壱小隊に、部隊長の号令が飛ぶ。

「先日のレクチャーどおり、敵は妖精軍だ。彼奴らの飛行能力は我々をはるかに上回っている。しかし！　我らには日頃から訓練されたフォーメーションと連携がある！　彼奴らの能力が高くても、それは個々の戦闘能力に過ぎない！　彼奴らには連携するという概念が無いのだ。我々はそこを突くっ！　訓練どおりやれば、彼奴らごとき羽虫は我らの敵ではないっ！　勝って来い！　以上だ！」

「はいっ！」

　激励に奮起した第拾壱小隊の面々はすぐに編隊飛行の準備に取り掛かる。胸の高鳴りは抑えられそうもなかった。

「新人っ！」

「は、はい！」

　隊長からの呼びかけに、空へ飛び出しそうになっていた意識が舞い戻ってくる。顔を向けると、そこには隊長の笑顔があった。

「緊張も気負いも、貴様の武器だ。初デート、楽しんできなっ！」

「はいっ！」

　爆音を響かせて法機たちが空に舞う。期待と不安に胸を打ち震わせながら、俺は格納庫の地面を蹴りだした。