中級モンスター戦
若返りの泉で身体を整えたリオは、
小屋の前で深呼吸した。
右手には、
自分で鍛えた赤い刃――紅牙。
（今日こそ……この剣を使って戦うんだ）
エルミナが静かに近づく。
「リオ。
今日は“中級モンスター”と戦ってもらいます」
リオは息を呑んだ。
「中級……！」
「ええ。
あなたが作った紅牙は、
初級モンスターでは力を持て余します」
エルミナは重力調整ドアに手をかざした。
《重力設定：5倍》
「今日の戦闘は、重力5倍のまま行います」
リオは頷いた。
（怖い……でも……逃げたくない）
ドアを開く。
ズシッ――！
重力が身体を押しつぶす。
だが、リオはもう慣れていた。
（いける……！）
白い砂の大地に出ると、
空気が違った。
重い。
冷たい。
魔素が濃く、ざわついている。
エルミナが言う。
「リオ。
中級モンスターは“知性”を持ちます。
初級ウルフのように単純な突進はしてきません」
「知性……」
「ええ。
あなたの動きを読み、
罠を張り、
弱点を突いてきます」
リオは紅牙を握りしめた。
（僕……勝てるかな……）
エルミナは微笑む。
「大丈夫。
あなたなら、必ず乗り越えられます」
そのとき――
ザッ……ザッ……
砂を踏む音がした。
リオは振り返る。
そこにいたのは――
黒い毛並み。
赤い瞳。
初級ウルフより一回り大きく、
筋肉が盛り上がっている。
魔素体ダークウルフ（中級）
「グルルル……！」
リオの背筋が凍る。
（初級ウルフとは……全然違う……！）
エルミナが言う。
「リオ。
ダークウルフは“影魔素”を操ります。
影に潜り、影から攻撃してきます」
「影に……潜る……？」
「ええ。
あなたの魔力感知が試されます」
リオは深呼吸した。
（僕は……逃げない）
ダークウルフが低く唸る。
グルルル……！
次の瞬間――
影が揺れた。
「っ……！」
リオは横へ飛ぶ。
ズシッ！
重力が身体を引きずる。
だが、避けた。
影からダークウルフが飛び出す。
ガッ！
爪が地面を裂く。
（危なかった……！）
エルミナが言う。
「リオ、影を見て！
影が揺れたら、そこから来ます！」
リオは影に意識を集中させた。
（影……影……）
影が揺れる。
「右……！」
リオは右へ飛んだ。
ズシッ！
ダークウルフの爪が空を切る。
（読めた……！）
リオは紅牙を構えた。
（僕の剣……僕の力……！）
ダークウルフが突進してくる。
リオは魔力を剣に流した。
紅牙が赤く輝く。
「はぁぁぁっ！！」
リオは剣を振り下ろした。
ガキィィン！！
火花が散る。
ダークウルフの爪と剣がぶつかり合う。
（硬い……！）
ダークウルフは後退し、
影に溶けた。
「また影……！」
エルミナが言う。
「リオ、落ち着いて。
影の“魔素の流れ”を感じなさい！」
リオは目を閉じた。
（魔素……流れろ……）
影の中で、
魔素が渦巻く。
（そこだ……！）
影が揺れる。
リオは剣を構えた。
「来い……！」
影からダークウルフが飛び出す。
リオは剣を横に振った。
ズバァッ！！
ダークウルフの肩に浅い傷が入る。
「グアァァッ！！」
リオは息を呑んだ。
（当たった……！
紅牙が……通じた……！）
だが――
エルミナが叫ぶ。
「リオ、下がって！！」
「えっ――」
ダークウルフの影が膨らむ。
影分身。
影から二体目のダークウルフが飛び出した。
「うわっ！！」
リオは避けきれず、
爪が肩を裂いた。
ザシュッ！！
「っ……痛っ……！」
血が流れる。
エルミナが叫ぶ。
「リオ、集中して！
影分身は“本体より魔素が薄い”！」
リオは歯を食いしばった。
（魔素……魔素……！）
影分身の魔素は薄い。
本体は濃い。
（見える……！）
リオは紅牙を握りしめた。
（僕は……負けない！）
魔力を剣に流す。
紅牙が赤く輝く。
「はぁぁぁぁっ！！」
リオは影分身に突進した。
ズバァッ！！
影分身が霧散する。
（次は……本体！）
影が揺れる。
リオは剣を構えた。
「来い……！」
ダークウルフが飛び出す。
リオは剣を振り下ろした。
ガキィィン！！
爪と剣がぶつかり合う。
だが――
リオは魔力を拳に集めた。
（魔力……拳に……！）
拳が光る。
「うおおおおっ！！」
リオは拳をダークウルフの腹に叩き込んだ。
ドゴォォッ！！
ダークウルフが吹き飛ぶ。
「グアァァァッ！！」
エルミナは息を呑んだ。
（魔力武技……！
この子……もう使えるの……！？）
ダークウルフは立ち上がる。
だが、足が震えている。
リオは紅牙を構えた。
（これで……終わらせる！）
影が揺れる。
リオは魔力を剣に流した。
紅牙が赤く輝く。
「はぁぁぁぁぁっ！！」
リオは地面を蹴った。
ズシッ！！
重力5倍の世界で、
リオは初めて“加速”した。
ダークウルフが影に潜ろうとする。
だが――遅い。
リオの剣が閃いた。
ズバァァァッ！！
ダークウルフの身体が光に包まれ、
霧散した。
リオはその場に膝をついた。
「はぁ……はぁ……！」
エルミナが駆け寄る。
「リオ……よくやりました！」
リオは震える声で言った。
「僕……勝った……？」
「ええ。
あなたは初めての中級モンスターに勝利しました」
リオは紅牙を見つめた。
（ありがとう……紅牙……）
小屋に戻り、
リオは若返りの泉に浸かった。
――光が身体を包む。
痛みが消え、
疲労が溶け、
魔力が満ちていく。
泉から上がると、
魔素文字が浮かび上がった。
《ステータス更新》
■ 新スキル
・影読み（新規習得）
・魔力武技（萌芽）
・剣術（E → D）
・体術（D → C）
・魔力操作（D → C）
■ ステータス
能力前後
STR1014
VIT1013
AGI710
SPD710
MP3542
INT1314
WIS1113
エルミナは言う。
「リオ。
あなたは今日、
“戦士としての第一歩”を踏み出しました」
リオは紅牙を握りしめた。
「次は……もっと強い敵と戦いたい！」
エルミナは微笑む。
「ええ。
あなたなら、どこまでも強くなれます」
