I kill II —心臓の音がしない—

第11話 空気

廊下に出た瞬間、空気が軽くなった。

教室の中の息苦しさが、ドア一枚で切り替わる。

それでも足は止めない。止める理由がない。

背後で、ドアが勢いよく開く音がした。

「ちょっと待って！」

黒川ミオの声だった。

廊下に響く声。教室の中では上手に抑えていた音量が、外に出ると乱暴になる。

圭介は振り返らずに歩いた。

速度は変えない。

黒川の足音が近づき、腕を掴まれた。

指は細い。力は強くない。

でも“止めようとしている”ことだけははっきりする。

圭介は足を止め、腕だけをゆっくり引いた。乱暴にはしない。

黒川は手を離さない。

「何それ……！ いきなり学校に出すとか、意味わかんないんだけど！」

圭介は黒川の顔を見た。

黒川は怒っている。

怒っているのに、目が泳いでいる。

怒りの前に恐怖がある目だ。

圭介は淡々と言った。

「意味は分かるでしょ」

黒川が口を開く。

「は？ だって――みんな見てるし。回ってるし。あんたも殴ったじゃん。自分だけ被害者みたいなの、キモいんだけど」

言葉が汚くなる。

汚くなるのは余裕がない証拠だった。

圭介は肯定もしない。否定もしない。

必要なことだけを言う。

「殴ったのは俺。悪い。処分も受けた。――それとこれは別」

黒川が笑ったような声を出す。

「別じゃないよ。全部繋がってるじゃん」

「繋がってる。だから止める」

声は変わらない。

変わらないから、黒川の言葉だけが浮く。

黒川が一歩踏み込んで言った。

「それ、私がやったって決めつけてるよね？ 証拠あんの？」

圭介は答えた。

「確証はない」

黒川の目が一瞬だけ光る。

勝てると思った目。

圭介は続ける。

「でも、スクショは保存した。あとは学校が調べればいい」

黒川の顔が固まる。

「……は？ そんなの、卑怯じゃん」

圭介は首を横に振らない。

「卑怯じゃないし、俺はただ止めたいだけ」

黒川が声を荒げる。

「止めたいってて、何それ。正義マン？ てか、クラスの空気壊す気？」

“空気”。

黒川は空気で生きている。

圭介は短く言った。

「もう壊れてる」

その瞬間、黒川の手が緩んだ。

言い返す言葉が見つからない顔。

その時、背後から足音がした。

「何してる」

低い声。

学年主任だった。

黒川はびくっとして、掴んでいた手を離した。

離し方が露骨すぎて、答えみたいになる。

学年主任は圭介を見て、それから黒川を見る。

「黒川。今のは何だ」

黒川はすぐに笑顔を作ろうとした。

でも、怒りの歪みが残っていてうまく作れない。

「いや、別に……宮坂がなんか、急に――」

圭介が言った。

「SNSの投稿の件。スクショと画面録画を保存しました。これから提出しようと思っていたところを黒川が止めに来ました」

黒川が声を上げる。

「ちょっと！ それ、言い方――！」

学年主任が黒川を制した。

「黒川、黙れ」

一言で、廊下の空気が変わる。

先生が個人名を出して止めるのは珍しい。だから刺さる。

学年主任は圭介に向き直った。

「宮坂、来い。職員室だ」

それから黒川に言った。

「黒川も来い。今すぐ」

黒川の顔が白くなる。

「え、待って……私じゃないし……！」

学年主任は取り合わない。

「それはこれからだ。今は来い」

職員室までの廊下が長く感じた。

圭介は普通に歩く。

黒川は少し遅れてついてくる。

途中で黒川がぽつりと言った。

「……なんでそこまでやるの」

圭介は振り返らずに答えた。

「終わらせたいから」

「終わらせたいって……。あんた、変わったよね」

圭介は短く言った。

「前から、変だった」

黒川は言い返せず黙った。

職員室の前で担任の小林が待っていた。

学年主任が状況を一言で伝える。

「SNSの件。この二人が廊下で揉めてた。今から確認する」

小林の顔色が変わる。

「……またか」

“また”。

学校側も繰り返しとして認識している。圭介はその事実だけを拾った。

応接スペースに通される。

教頭も入ってきた。

教頭はまず圭介のスマホを見る。

「見せて」

圭介は保存した画面録画とスクショを順に見せた。

投稿の文面、時間、アカウント、URL。

消しても残る形。

教頭の眉が動く。

「……悪質だね」

黒川が震える声で言った。

「私じゃないです。ほんとに。みんな見てるだけだし、回ってるだけだし……」

教頭が静かに言った。

「“見てるだけ”でも拡散に加担することはある。けど、今はまず事実確認をする」

学年主任が黒川に言った。

「黒川。スマホを出せ」

黒川が固まる。

「……え」

「任意だ。拒否するならそれでもいい。その代わり、保護者を呼ぶ。学校として正式に扱う」

黒川の唇が震えた。

空気じゃ逃げられない場だ。

黒川はゆっくりスマホを机の上に置いた。

指が離れる瞬間が、妙に重い。

教頭は黒川のスマホにはすぐ触れず、先に言った。

「これは学校として正式に調査する。記録を残して、学年で対応する。――君の保護者にも連絡する」

黒川の目が揺れる。

“保護者”は、黒川の居場所を壊す言葉だ。

小林が低い声で言った。

「……黒川。冗談で済ませる段階はもう過ぎてる」

黒川が何か言いかけて、飲み込む。

飲み込んだのは、言ったら終わると分かったからだ。

学年主任が続けた。

「それから――さっきの投稿に篠原が写ってたな。こっちは今、初めて把握した。黒川の確認が終わり次第、篠原にも話を聞く。必要なら保護者にも連絡する」

教頭が頷く。

「同じアカウントで複数人を狙っているなら、対応の重さが変わる。ここで止める」

圭介は思った。

復讐は、殴ることじゃない。

終わらせる仕組みを動かすことだ。

教頭が圭介に向き直る。

「宮坂くん。君がやったのは“犯人探し”じゃない。止めるための記録だ。学校として受け取る」

圭介は頷いた。

「はい」

教頭が言った。

「黒川さんはここで待機とし、連絡と確認を進める。宮坂君も教室に戻りたくなかったら、保健室や相談室で休んでていい」

圭介は立ち上がり

「いえ、教室にもどります」

と伝えた。

黒川だけが、何も反応できずに固まっていた。

そしてその沈黙の中で、圭介のスマホの画面だけが、淡々と時間を進めていた。