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プレイ時間：37時間〜

　日付が変わって、土曜日。

　午前中は部屋を掃除したりしているうちに潰れてしまい、約束の時間に間に合うように、昼食の後に慌ててログインした。

　ラーメン屋の店内に自分が急に飛び込んで、声を上げて驚いてしまった。

　ボイスチャットがオフなので、誰にも聞かれないけど、しかしラーメン屋はNPCの店主がいる以外、他にアバターの姿はない。

　その店主のNPCアバターが無言でグラスを目の前に置いていった。

　少しするとアカリアがやってきた。やってきたのも店内に唐突にアバターが出現した。

　危うく、もう一回、声をあげそうになったのは内緒だ。

「何か今日は面白いことが起こるわけ？」

　アカリアは昨日のことを何か曲解しているらしい。

「ちょっとした実験」

　そうテキストを打つと、「迷惑はかけないように」という返事があった。

　5分遅れでデギオンがやってきた。

「さて、お二人さん、行くとしようか」

　三人揃って店を出て、危険地帯との境に立つ。

　デギオンとアカリアは武装していく。いつも通りの武装だ。

　僕も鎧を身につけ、戦士の盾を左手に、騎兵槍を右手に持った。

「じゃ、出陣」

　軽い調子でそう言うとまずデギオン、その次にアカリアが進み出る。

　僕が最後尾で踏み込むと、周囲の景色が一変する。

　岩の回廊ようなところだ。谷というより、切り通しという感じ。

　僕はコントローラーのスティッックを倒し、あまりの動きのスムーズさに驚いた。

　今日は声をあげそうになってばかりだ。

　アカリアを勢い余って追い越してしまい、彼女が驚きの声を漏らす。

「何？　どうしたの？」

　僕は足を止めて、何度か動きを確認した。

　僕のアバターの動きが、軽快になっている！

　デギオンが振り返り、「面白いだろ」とアカリアに笑みを見せている。

「どういう手品を使ったわけ？　僕が知らないところでレベルを上げたの？」

「まさか。背負っていた荷物を預けただけさ」

　預けた？　とアカリアが首を傾げているので、僕は長いテキストで昨日、デギオンと話したことや、アイテムを預けた話をした。

「バグ？　へぇ」

　それがアカリアの最初の感想で、その後に続く言葉はなかった。

「荷運びとして重宝されるんじゃない？」

　なんとなく気まずい沈黙が三人の間に広がったのを、アカリアがその一言で破った。デギオンが「このレベルじゃなぁ」と応じている横で、僕も何かテキストを打ちたかったけど、それより先にモンスターの出現を告げる効果音が鳴った。

　まだ僕たちは切り通しを抜けていないのだけど、両側の岩が崩落、アバターの背丈の二倍はある大きさの、岩の巨人が出現した。

　名前は、ロックタイタン。

　全部ですでに三体が出現していた。

「じゃ、本当の動きを見せてもらおうか」

　突き放すようにそう言って、アカリアが僕の背後へ移動する。

　不機嫌になったじゃないか、とデギオンを責めたかったけど、彼は僕にぶつかっていくように指示するようなモーションを使っている。

　やれやれ。

（続く）