プレイ時間：30.5時間〜
プレイ時間：30.5時間〜
デギオンが時間になると格子の中から一本の棒を取り出す。
前に見た時のように、その上をデギオンの手が撫でていくと、形が改まっていき、一本の騎兵槍が出来上がった。
色は前よりも白に近い。透き通るような光の反射が表現されている。
「できたぞ、坊や」
空中を横切ってきた騎兵槍を手に取る。
名前は前と変わらない、騎兵槍キツツキ、のままだ。
武器自体のステータスをチェックする。耐久度は300、打撃力は180だった。
「ものすごくスペックが上がってますけど」
思わずそんなテキストを入力していた。
それを受けて、デギオンが肩をすくめるモーションをした。
「低階層では珍しいレアな素材を使ったから、そのせいだよ。坊やだって苦労して協力したんだから、何も気にすることはない。料金は、1500ダラーでいいぞ」
もう一度、お礼を言う僕に、気にするなって、とデギオンは笑うし、アカリアも笑みを見せている。
優しい人たちなんだ。
「坊やはこれから、どうするつもりだ？」
騎兵槍を背中に背負った後、僕たち三人は小さなテーブルを挟んで向かい合った。
「レベル10といえば、第2層は当然だし、あるいは第3層でも通用する」
それは、と入力して、投稿することもできず、手が止まった。
わかっているけど、僕の正直な気持ちは、デギオンとアカリアと一緒に遊びたい、というのが一番強い願望だった。
でも今の僕にできることは限られているし、二人とは自由度が違いすぎる。
レベルが低いこともある。それにこの問題は、ダラーでは解決できない。
TWCは残酷なほど、プレイヤー間の隔たりがある。
デギオンとアカリアは、釣り合うかもしれない。
僕が二人と一緒にいることは、きっと、できない。
「実はな、坊や、アカリアから提案があった」
黙っている僕に、デギオンが声をかけてくる。
「ここらで10層くらいまでを再確認してみようってな」
「そんなことは言ってないさ」アカリアがすぐに応じる。「低い層にも楽しみはあるかもしれない、といった。全く違うことを言わないでよ」
同じさ、いや違う、と二人がやりあっているのを前に、僕はやっぱり言葉を失っていた。
「それは、僕を育ててくれる、ということですか？」
そのテキストを読んでから、そうなるな、と二人が同時に言って、お互いを見やる。それぞれに顔をしかめたり、目を細めたり、舌を出すモーションをしている。
モーションの無駄遣いだ……。
「ここまで関わってみると、楽しいかもしれないと思ってな。俺はあまり初心者は好きじゃないが、坊やは面白そうだと思った」
「理屈じゃないのは、僕も同じだけどね。パーティも組んだし、こういう遊びも楽しいかも」
遊び。
そうだ、これは遊びだ。
だから、楽しいと思えることを追求すればいい。
拒絶されるかもしれないけど、その時は、その時だ。
「よろしくお願いします」
そう入力すると、いつかのように二人が拳を突き出してくる。
僕もそこへ拳を突き出した。
三つの拳がぶつかる。
（続く）
