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プレイ時間：21時間〜

　デギオン武具店から三人で移動した先は、料理屋街の一角にある中華風の店だった。

　NPCの店ではなく、人間のプレイヤーの店だという。しかし応対するのはNPCで、プレイヤー自身は料理を作っている。

　席について料理を食べても味も食感も何もないけど、とりあえずアバターの体力が回復する。生命力もわずかに回復し、あとはそもそものステータスの回復力で、時間とともにゲージが満たされていくことになる。

　僕がプランツロードと戦っている間、デギオンとアカリアはプランツスレイブを撃退していて、今の席上で、それぞれの収穫が確認された。

　千年樹の根がだいぶドロップされていて、二人はボス戦の間だけでも40個ほどを手に入れていた。

　あそこに至るまでの間に、古い根も千年樹の根も手に入れていて、合算するとダラーで9000ダラーになるようだ。

「僕の分のダラーで、アカリアさんに僕の武器を修繕してもらえますか？」

　そう提案すると、さっとアカリアが手を振る動作をした。

「パーティの仲間には無料で仕事をすることにしているから。それほどダラーにも困っていないし」

「甘えておけよ、ハルハロン」

　デギオンがそう言ってくれるので、甘えることにした。

「二人の武器の修繕はいいのですか？」

　礼儀かと思って二人を確認すると、それぞれに軽く頷いている。

「あの程度のモンスターを相手にして、耐久度が落ちるような武器じゃないな。アカリアも、俺も」

「二人はどこで戦っていたのですか？」

　二人が視線を交差させ、すっと離す。

　そして何も言わない。

　聞いちゃいけないことだったかな。

「忘れてください、すみません」

　そうテキストを入力すると、別に気にもしていない、とアカリアが小さな声で言う。

「この男は新月騎士団の三番隊長だった。私はその副官」

　新月騎士団、というのは前にアカリアが口にしていた。

　でもすっかり忘れていて、情報を調べていなかった。これから暇なときに調べよう。

「第90階層くらいでやっていたな」

　お茶を飲む動作をしながら、デギオンが言う。

　第90階層……？

「トップランカーじゃないですか」

　そうテキストにすると、今じゃ落ちこぼれさ、とデギオンが苦笑いをアバターにさせた。

「今はただの、第1層の武具店の店主だ。今の方が気ままでいいがね」

「アカリアさんはデギオンと一緒に抜けたのですか？」

　抜けちゃいないよ。

　アカリアがやっぱり不機嫌そうな声で応じる。

「そこの男だって、抜けてはいない。ただ、距離を取っただけ」

　それは新月騎士団にある掟みたいなものによるんだろうか、と勝手に想像したけど、実際はわからない。

　会話がデギオンとアカリアによる、僕を鍛える効率的な手法に移り、二日後に訓練施設で会うことになった。今日は金曜日だから、日曜日に会うことになる。

　解散になった時には、僕のアバターの生命力、体力はともに全回復していた。

（続く）