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プレイ時間：1時間〜

　フィールドは「草原」となっている。

　歩き始めても、特に何も特徴のない草原が広がり、ところどころに茂みがあったり、木が生えている。

　しかし僕のアバターの動きは遅い。コントローラーを操作して、走らせてみる。

　が、いきなりすぐそばの茂みから何かが飛び出してきた。

「わっ！」

　思わず声を漏らしてしまった。驚かせないでくれ。

　のんびりしていたBGMが、切迫したものに変わる。

　目の前にいるのは草をモチーフにしたモンスターで、名称は「化け草」となっている。化け草……。

　どうしたらいいか、と思った時にはガイドの表示が浮かび上がった。

　武装を確認し、モーションを選択してください。

　その表示に従って、ダガーで武装していることを確認し、次にモーションを選択する。

　モーションは全部で八つが登録可能で、コントローラーのボタンの組み合わせで、一つを選ぶとアバターが武器を振る。

　しかし今の僕に選択可能なのは「斬る」と「突く」しかない。

　何気なく、「突く」を選択すると、アバターが意外に様になるポーズでダガーを突き出し、化け草にヒット。効果音が鳴り、化け草が悲鳴のようなものをあげる。

　それだけだ。

　次のガイドが出る。

　モンスターの攻撃を防御するときは防御系のモーションを選択できます。モンスターの攻撃の回避は、ステップボタンと移動の組み合わせが有効です。

　化け草がこっちに飛びついてくるので、ガイドに従ってコントローラーのスティックを動かすと、アバターが後退する。するけど、化け草の方が早い。

　防御もできずにダメージを受ける。さっきの効果音と同じ音が鳴った。

　一撃で僕のアバターの生命力が二割ほど、削り取られた。おいおい、レベル1ってこんなに弱いのか。

　もう一度、化け草が飛びついてくるのに、今度はボタンとスティックの組み合わせで、横にステップを踏んでみた。

　今度は回避に成功。

　ガイドがもう一度、出る。

　モンスターを倒して経験値を手に入れ、レベルアップを目指してください。

　ガイドが消えて、化け草が先ほどより機敏に攻撃を仕掛けてくる。

　こちらはよたよたと回避し、先ほどと同じ突きを連発するけど、ほとんど当たらない。まだ間合いをうまく測れない自分がもどかしい。

　化け草の攻撃が連続で命中し、慌てているうちに生命力がゼロになった。

　今まで一人称視点だったのがぐっと変化し、化け草の前で僕のアバターが倒れ、動かなくなる様子が三人称視点で見えた。

　し、死んだ……。

　このゲームでは死ぬことによるペナルティはほとんどない。所持金が減ることもないし、アイテムが失われることもない。

　その代わり、一時間は倒れたままでいることが強制され、その間に誰かに死者蘇生してもらえれば別だけど、その一時間が終わるとゲーム世界から自動でログアウトされるが、そこからさらに五時間はログイン不可能になる。

　TWCは、死ぬことに何よりも重きを置いているのだった。

（続く）