第６１３話 剣術談義
「おい、ザック、飲みに行くぞ。エイディとエルヴィーラも来い」
3つの課外部で合同して行った打ち上げも、大人数で賑やかに食事をして終了し、さて寮に戻ろうかと思ったらフィランダー先生がそう声を掛けて来た。
先生方はアルコールを少しだけ口にしていたようだが、ちゃんと飲みたくなったのだろう。
それ以上にこのおっさん、なんだか上機嫌だ。
それで結局、「わたしはいいから、行ってらっしゃい」というクロディーヌ先生と別れ、フィランダー先生にディルク先生、フィロメナ先生とジュディス先生の教授方4人に、俺とエイディさん、エルヴィーラさんの部長3人が引っ張られるように付き合わされた。
あと、ソフィちゃんが付いて来てます。ヴィオちゃんから、一緒に付いて行けと指示されたらしい。要するに監視役？
それで向かった先は、教授棟近くのあのおやっさんの店ですな。
「いらっしゃい、フィランダー先生。みなさんも、ほら入って入って。おや、学院生を連れて来たんですね。って、ザカリーさまじゃないですかね。あんた、ザカリーさまがいらしたわよ」
おばちゃんの声が響いて、厨房からおやっさんが顔を出した。
「おお、今年初だな、ザカリー様よ。もっと来てくれよな。ああそうか、対抗戦帰りだな。試合をしたんだって？ 俺もザカリー様の試合が見たかったぜ。料理はお任せでいいか、フィランダー先生」
「おうよ。だが、いままで学院生食堂で打ち上げで、食って来たから少しでいいぞ。それよりも、まずはワインと蜂蜜酒だ」
「そうかよ。それじゃ少し、つまみでも出すぜ」
「頼む」
このおやっさんとフィランダー先生は、きっと気が合うんだろうな。どっちも声がデカくて見た目は強面のおっさんだし。
「ザック部長はこのお店、初めてじゃないんですか？ ここって教授や職員専用ですよね」
「あらあら、なんとも美人のお嬢さんだわね。この店は、先生方が一緒なら学院生もいいのよ。でもザカリー様は、特別に学院長から許可を貰ってるのさ」
「へぇー、やっぱりザック部長って、違うんですね」
「そちらのおふたりは、以前にも来たことがある気がするけど、このお嬢さんは初めてですよね」
「はい。初めまして。ザック部長の秘書を拝命しています、ソフィーナ・グスマンです」
「グスマン伯爵家のお嬢様だよ、おばちゃん」と、おばちゃんに耳打ちした。
「あらま、たまげた。伯爵さまのお姫さまが、ザカリーさまの秘書をしてるんですかい」
「いやいや、あまりそこを突っ込まないように」
「はあ。まあとにかくソフィーナさま、楽しんでくださいな」
「はい、ありがとうございます」
ああこれでまた、学院内で妙な噂が流れるよな。
ソフィちゃん本人は、まったく気に留めてないみたいだけど。
「学院長から許可って、ザックくんは学院長ともこのお店に来たことがあるの？」
「わたしたちとだけかと思ったら、ホント隅に置けないわよね」
「いやあ、ランチでですよ。ちょっと学院長に話があったときに」
「こいつは知っての通り、いろんな顔があるんだ。あまりその辺をつつくと、やぶ蛇になるぜ」
「それは何となくわかるけどね」
「え？ ザック部長って、いろんな顔があるんですか？」
「そりゃソフィ、おまえさんもこいつの屋敷には何回か行ってるだろうから、わかるだろ」
「えと、それとなくは」
「まあまあ、僕の話はいいですから、あらためて乾杯しましょ。3日間、お疲れさまでした」
「おお、お疲れ」
「お疲れさまぁ」
ソフィちゃんもワインを飲むんだね。お酒、強いの？ ああ、子供のときから飲んでるんですね。やっぱり伯爵家は違いますな。
「僕の話はいいからって、ザックよ、おまえの話のために引っ張ってきたんじゃねえか」
「ほら、早速絡もうとしてるよ、このおっさん先生は」
「ザック部長、心の声が口から漏れてますよ」
「いいんだよ、ソフィ。こいつはいつも、こうなんだから」
「教授たちだけの場に混ざると、こんな感じなのよ」
「いつも叱られるのは、こっちの方よね」
「そうなんですか？ ザカリーくんて……」
ほら、エルヴィーラさんが驚いてるから、あまり話を盛らないようにしてくださいよ。
「まあ、それはいいんだがよ」
「それはいいんですか？ フィランダー先生」
「いいんだ、エルヴィーラ。こいつは特別だしよ。それよりも聞きたいのは、さっきの模範試合だ。初めのうちは、ずいぶんと剣を受けて貰ってエイディは良かったよな」
「ええ、充分に指導をしていただいたでありますよ。本来なら、初っぱなに一撃で負けていたでありましょうから」
「えっ、そうなのエイディくん」
「そりゃおまえ、いくらエイディだからと言って、そこの澄まし顔のこいつはよ、学院生、いや俺らが相手でも、どう勝つかなんていくらでもコントロール出来るんだ。つまりよ、初撃で勝つのも、充分に働かせて勝つのも、自由自在ってことよ。そんだけ隔絶しているんだ」
まあ、それほどでもありませんぜ。買被り過ぎですよ、おっさん先生は。
「それで、暫くはエイディを働かせた。確かめるようにな。これまでエイディが、アビーにどれだけ鍛えられて来たのか、それを受けながら確かめてたんじゃないかと、俺は見ていて思ったぜ」
それは穿ち過ぎな感想だと思うけど、もしかしたらそういう気持ちも働いていたのかも知れないな。
「アビーさまにどれだけ鍛えられて来たのか、かぁ。それはわたしにも、何となくわかるような気がする。わたしも、アビーさまが同じ部にいてくれたらとか、何回も思ったこともあるから」
「いや、まあ、そこまではっきりとした理由じゃないんだけど。対抗戦の少し前に、エステルちゃんに姉ちゃんから手紙が届きましてね。エイディさんと僕とで試合をさせてあげたいって、そう書いてあったんですよ。だからそれが実現して、姉ちゃんも喜ぶんじゃないかな」
「そうでありますか。アビー部長が……」
エイディさんの遠くを見るような目が、少し濡れている気がした。
姉ちゃんに話してあげられるような試合が出来て、そういう点では良かったよな。
「私は、ひとつの対戦で幾度も負けたのは、初めての経験でありました」
「そうだよな。決定的なやつでも、3回か」
「ええ、それ以外に剣を合わせているときにも何回か」
「3回って、エイディくんの初撃を躱されて木剣を打たれたときと、あなたが転がされたときと、それから最後よね」
「そうだなエル。その最初と2番目の間にも、何度か殺されているのでありますがな。はっはっは」
「そうなんだ」
「それで、俺がザックに聞きたいのはよ、最後にエイディが強化剣術を出しただろ。だけどおまえは、ほんの僅かに先に動いて、そのなんだ、縮地もどきか。あれでエイディの強化剣術を避けながら懐に入って、それから位置を変えながら剣を入れた。あのときおまえは、エイディの強化剣術が出る一瞬を予測したんだよな。いや、出すだろうとは俺も思ったが、その瞬間とか速さとか伸びとか、普通わかんねえだろ。だいたい避けられるものなのか、あれって」
おお、フィランダー先生はさすがに間近で良く見ておりましたな。
まあ経過はその通りでありますが。
「わたし、なんとなく理由がわかる」
「えっ、そうなの？ ジュディ」
「強化剣術って、つまり、魔法じゃなくて、キ素力を剣術に応用したものよね」
「ええ、そうだけどさ」
「だったらフィロにもわかるでしょ。ザックくんはほら、見えてるから」
「あっ。ああー、そうかぁー」
お姉さん先生は、あまり種明かしをするんじゃありませんよ。
でも、この場にひとりだけいる魔法学教授ならではの着眼点だよな。
「そうです。ザック部長は、いろんなもの見えちゃってるんです」
「ソフィくん、人聞きの悪いことは言わないのでありますよ」
「あ、ごめんなさい」
「つまり、どういうことなんですか？」
「言っていいのかしら。ザックくんって、ぶっちゃけるとキ素力が見えるから、どこで強化剣術をどのぐらいのキ素力で出すのか、ぜんぶわかっちゃうんじゃないかなって、そう思ったのよ。そうよね、ザックくん。だってこの人、魔法適性とかもぜんぶ判定出来ちゃうし」
「もう、仕方がありませんな。すべてをお話しする訳には行きませんが。強化剣術の場合、その遣い手のキ素力が手から剣に伝わって、纏わりつくように剣先まで伸びて行くと、そう言って置きましょう」
「ほぉー」
「そうなのでありますか」
「そうなんだ」
これは、強化剣術を長い間訓練して来ているエイディさんでも、知らないことだろうね。
「つまりザックは、強化剣術を出す前に、もうわかっているということか」
「そこはご想像にお任せします」
「あとは、どの瞬間で出すのかだが、それもわかるのか？」
「まあ、もういいでしょう」
実際には、今日の試合で初めて相対したと言ってもいいし、エイディさんが出す瞬間を見極めたのは、正直言って一瞬の直感だしね。
ただ、キ素力が木剣の剣先まで到達した刹那が、そのタイミングだった気がする。
そこら辺は、何でもかんでも種明かしはしませんぜ。
「あともうひとつ聞きたいのは、最後にエイディが吹っ飛んだやつ。あれは木剣で当てたよな。でも、吹っ飛び方から察すると、俺が昨年の総合戦技大会で喰らったやつと同じものなのか？ 確か、掌底撃ちとか言ってたよな」
「それは、あのあと先生たちには明かしましたから、言ってもいいでしょう。ええ、基本は同じですよ。掌で撃つのと剣で撃つのとの違いぐらいですね。だから、正しいかはわかりませんが、強化剣術とも基本は同じだと思います。それから縮地とか、高く跳躍するような体術とかも、基本は同じです」
「ほぉー」
「そうなのでありますか」
「そうなんだ」
さっきと同じ反応ですなぁ、みなさん。
「つまり、つまりだ。以前にもおまえは言っていたよな。そういうものは誰にでも出来ると」
「ええ。エイディさんだって、縮地もどきに近い動きを自分だけで工夫してましたからね」
「おお、ブルクとの試合でのあれだな。そうか、なるほどな」
「わたしもあのときは、内心けっこう驚いたのよ。だって、わたしだってザックくんにもの凄く扱かれて。それでもちょっとずつしか進歩しなくて」
ルアちゃんも驚いていたけど、フィロメナ先生もそうだよね。先生はもう2年も俺に扱かれてるしね。
「そういう技というか術は、以前にお話ししたように誰にでも出来る可能性がありますけど、それはあくまで可能性であって、じっさいに修得するには、その基となる技術や身体の能力やらを自分のものにして、ようやくそれからなんですよ」
「つまり、剣術でも格闘術でも体術でも、そういうのがある程度の力量になって初めて、その後に出来るかどうかってことか」
「そうです。そしてそれに加えて、キ素力を使える状態で効率的に循環させ、それを的確に応用して技や術として、いざというときに発動させる訓練。これは魔法の訓練と同じですし、強化剣術でもたぶん一緒ですよね、エイディさん」
「そうでありますな。あの私の工夫も、ザカリーさんの真似ではありますが、何となく強化剣術の鍛錬を応用出来るのではないかと、そう愚考したのであります。しかし、ザカリーさんには、あの最後に打たれた剣で、見事に強化剣術を応用されてしまいました」
「そうか。なんとなくいろいろ理解出来た。ザックは苦もなくやって見せるが、こいつの場合、基礎から高度な技術までをとてつもなく積み重ねて来てるから、それが出来るんだな。つまりその積み重ねが、結局はものを言うってことか。まさに、剣術と魔法の両方の特待生のザックならではの技だがよ」
ほうほう、おっさん先生も良く理解しているではないですか。
俺は何しろ、前世と合わせたら、40年近くは鍛錬を積み重ねておるのですよ。これは話せないけどね。
そのあとも剣術談義に花を咲かせて、二次会はお開きとなった。
だいぶ時間も遅くなったので、ソフィちゃんを送りがてらエイディさんとエルヴィーラさんの4人で寮のある方向へと帰る。
エルヴィーラさんはエイディさんと肩を並べて歩きながら、まだいろいろ剣術の話をしているみたいだ。
「ザック部長、わたし、さっきのお話で、総合武術部の神髄がなんとなく理解出来ちゃいました」
「え、そうなの？」
「はい。総合武術部がやっている、剣術と魔法とそれから体力づくりの練習。その積み重ねの先に、ザック部長がいるんですね。ずっとずっと遠い先ですけど。わたし、そのザック部長が歩いている、遠い遠い先を追いかけていいですか？ いえ、追いかけますよ。ザック部長には追いつけないかもですけど、でも追いかけます。そう決めました」
学院内の夜道を、俺と並んで歩くソフィちゃんがそんなことを口にした。
お酒には強いと言っていたけど、まだ少女だ。顔がほんのり赤くなって、目が潤んでいる。
伯爵家のお姫様として、彼女の学院生時代がそれでいいのだろうか。
でも、どんな身分や家柄や環境に置かれていても、自分の歩きたい道は自分で選ぶべきだ。
その点については、俺自身が前世で死ぬまで悩んだことだった。そして今世でそれが出来ているのかどうか、まったく自信がない。
だけど、例えどんな世界で生きていても、悩み苦しみ、泣き、笑い、楽しみ、そうやって何とか自分で選んで決めて、努力して進んで行くべきだよな。
おそらくそれが、自分という存在を創って行く筈だ。自分自身は探すものじゃなく、進みながら創って行くものだよね。
「そうか、わかった。じゃあ、僕はソフィちゃんからなるべく見える前を歩いて行くよ。ちゃんと追いかけて来られるようにね」
「はい、ちゃんと追いかけますよ。だってわたし、ザック部長の秘書ですから。うふふ」
そろそろ、女子寮に向かう方と男子寮方向との分かれ道だな。
「エルヴィーラさん、早く早く。女子寮はこっちですよ。それじゃ、ザック部長、おやすみなさい、また明日。ふふふ」
ソフィちゃんはエルヴィーラさんを引っ張るようにして、女子寮のある方へと消えて行く。そしてその後ろ姿は、とても楽しそうだった。
「じゃあ僕らも行きましょうか。エイディさん、今日は本当にありがとうございました」
「ザカリーさん、お礼はお互い様でありますよ。ご自分でおっしゃっていたでしょ。お互いに相手に感謝、そして自分を少し褒めて、それから悔しさを燃料にして明日を頑張る。そうでありますな」
「はい、そうでしたね」
「今日は私もとても楽しくて、とても悔しかった。だけど今夜は、まずは自分を少しだけ褒めるのであります。はっはっは」
俺も自分を少しぐらい褒めていいのかな。
でも俺の悔しさ、というか寂しさは、今日みたいな学院生同士の試合が出来るのが、もしかしたらこれっきりかも知れないということだ。
「（まだまだ、あるかもでしょ。だから、顔を上げて前を向きましょうね）」
エステルちゃん？ シルフェ様？ アマラ様？ それともサクヤ？
その4人のどの声音とも思える声が、頭の中で響いた気がした。
そうだよな。エイディさんと同じように、俺も今夜はまずは自分を少しだけ褒めて、ぐっすり寝よう。そうしたらちゃんと明日が来るのだから。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
今話は少々長くなってしまいましたが、これで第十五章は終了です。
次回からは第十六章になります。
引き続きこの物語にお付き合いいただき、応援してやってください。
