第４６話 アプサラ行き家族旅行に出発
さて、いよいよ港町アプサラに出発の日です。
昨日は領主執務室に、騎士団長のクレイグさんと副騎士団長のネイサンさん、筆頭内政官のオスニエルさん、そして家令のウォルターさんが集まって、なにやら打合せをしていた。
3日間とはいえ子爵が不在になるのと、あとはアプサラの代官であるモーリス・オルティス準男爵と父さんとの協議内容を、確認していたんじゃないかな。
家族旅行とは言え、領主はお仕事もあります。ご苦労さま。
7月15日の朝、朝食を終えてアプサラ小旅行に行くメンバーが、屋敷の玄関前に集合です。
3人の侍女さんを加えたわが家の女性陣6名が、馬車の前で輪になって朝からしゃべりまくってます。
俺は頭に式神のクロウちゃんを乗せ、今回同行するアシスタントコックのトビーくんと、なんとなくそれを眺めている。
「ねえトビー選手、この状態が3日間続くのかな？」
「ザカリー様は余計なこと言わない方がいいですよ。今回の旅行での自分らの命運は、あの6人が握ってると言っても過言ではないっす」
「そうだよねー」
「カァ」
するとそこに、見送りのクレイグさんと家政婦長のコーデリアさんが現れた。
「はいはい静かに。お屋敷を離れたからって浮かれないで、どこにいようと貴女たちは規律を常に守って、しっかり子爵様ご一家のお世話をするんですよ」
コーデリアさんの発する言葉に、侍女さんたちはもちろん、母さんと姉さんたちも背筋をぴんと伸ばして「はいっ」と返事をする。
「コーデリアさんの眼力は、旅行先までお見通しだったりして」
「そうかもっす」
俺たちがこそこそ小声で話していると、コーデリアさんがくるっとこちらを向く。
「トビアスさんも、しっかり勉強してくるんですよ。ザカリー様もです」
「はいっ」「カァ」
いつの間にか俺も勉強旅行になっていた。
そこにヴィンス父さんとクレイグ騎士団長が、今回の護衛の騎士たちを引き連れて現れた。
俺たちが乗る馬車も玄関前に着く。
今回の警護も、若手騎士で剣術の指導騎士でもあるメルヴィンさんの小隊だ。
ただ隊長は、メルヴィンさんのずっと先輩のエンシオ騎士。エンシオさんはラハトマー騎士爵家の当主で、去年従士になったあのオネルヴァさんのお父さんなんだよ。
このふたりの騎士に、まだ20歳前ぐらいの女性従騎士ジェルメールさんが加わる。
それから従士さんが6名だね。あの大森林での特別訓練で一緒だったマシュー従士、ブルーノ従士、ライナ従士もいるよ。
さあ出発だ。
父さん以下領主一家は領主用の馬車に乗り、エステルちゃんたち侍女さんとトビーくんは後ろの馬車に乗る。
クロウちゃんはエステルちゃんに預けといた。
あっちにいる方が、お菓子が食べられそうだからね。それに勝手に飛ぶから、まぁ自由な式神カラスだ。
馬車は領主館の正門を出て、グリフィン大通りから中央広場を経由してノースウェスト大通りを行き、まずは領都グリフィニアの北西門を目指す。
門には、歩行者用の通路と馬車や騎乗者用の通路がある。
俺たちの乗る馬車は、ほかの一般の人たちの馬車の後ろに付いて、きちんと順番を待つ。
これは、領主であるヴィンス父さんの方針なんだそうだ。
数台の馬車を待たせて我が物顔で先に門を通ったって、何の意味があるのかってね。
もちろん緊急事態の場合は違うだろうけど。
北西門を護り通行の管理を行う領都警備兵のみなさんに手を振り、彼らに見送られながら、いよいよ領都の城壁の外へと出る。
門の外には入門チェック待ちのための広場があって、そこから北へ行く道と西に行く道の2本の街道が伸びている。
北方向の街道は、グリフィン子爵領に面する北辺境伯領へ通じる道。そして西が港町アプサラに至るアプサラ街道だ。
ちなみにもうひとつの南門は、隣接する母さんの実家のブライアント男爵領を経由して、王都へと伸びる街道に繋がっている。
アプサラ街道へと入ると、馬車の窓から見える風景は遠くまで続く田園風景だ。
緩やかな起伏のある平野に、たぶん主に麦を栽培する畑や草地、点在する小さな林など、なんとも長閑な景色が広がっている。
「どうだ、平和で豊かな景色だろう。もうすぐブドウ畑なんかも見えてくるぞ」
と父さんが教えてくれる。
すぐ側にあるアストラル大森林が、獣や魔物が跋扈するあんなに危険な森なのに、この平野は魔物など滅多に出没することはないのだそうだ。
さて、そんな穏やかな景色をゆるゆると進む馬車の中は、はい、なかなかの騒ぎです。
「ねえねえ、アプサラで何食べる？ 名物は何かな、母さん」
「もう、相変わらずアビーは食べることばっかりなんだから」
「魚介類ならなんでも新鮮で美味しいと思うけど、ねえヴィンス、何がお薦めなの？」
「名物か？ そうだなぁ……」
「やっぱり、美味しいものは自分たちで見つけないと、だわ」
「そうよねー」
アビー姉ちゃんは、いつも変わらず食いしん坊です。しかし、頑張れ父さん。
道中で静かになるということは、おそらくないので、クロウちゃんセンサーを使って後ろの馬車内の様子でも見てみようか。
「アプサラって、美味しいお菓子とかあるのかな？ エステルちゃんはアプサラとか行ったことないの？」
「行ったことはないけど、なんでも夏には、いろんな果物をジュースにして牛乳とか混ぜて凍らせた、ソルベートっていう冷たくて甘いお菓子が最近の名物みたいですよー」
「きゃーっ、それ美味しそう」
「ねえ、トビーくん。それすぐに見つけて来て」
「そうそう、作り方も勉強して来てねー」
「……はいっす」
はい、状況は同じでした。
この世界にも、もうシャーベットがあるみたいだ。
というか、年下の侍女さんたちにもトビーくんて呼ばれてるんだね。頑張れトビー選手。
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エステルちゃんが主人公の短編「時空渡りクロニクル余話 〜エステルちゃんの冒険①境界の洞穴のドラゴン」を投稿しました。
彼女が隠れ里にいた、少女の時代の物語です。
ザックがザックになる前の1回目の過去転生のとき。その少年時代のひとコマを題材にした短編「時空渡りクロニクル外伝（1）〜定めは斬れないとしても、俺は斬る」もぜひお読みいただければ。
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