若君は吸血鬼

第九章 若君の初陣

マーちゃんと藤原君

　藤原君の手が急に離れた。

　目の前で、藤原君がよろよろと後退した。それから足をもつれさせて、ストンと地面にしゃがみ込んだ。黒い制服のジャケットからのぞいたワイシャツの腹に、みるみる赤いシミが広がった。

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「なんだよ、これ？」

　藤原君はお腹に手を当て、手のひらについた血のシミを呆然と眺めた。

「……なんだよ、それ？」

　あたしも背後のマーちゃんを振り返った。

　マーちゃんは両手で銃を構えていた。吸血鬼退治のあの銀色の大きな銃。

　その銃全体から真っ白い煙がボワッと立ちのぼっていた。

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「さ(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)に(・)手(・)を(・)出(・)す(・)な(・)！」

　マーちゃんの手は震えていた。でもその目はピタリと藤原君を睨みつけていた。

「おまえなんかっ……」

　マーちゃんはもう一度、撃鉄を親指で引き上げた。

　ガチリ、と金属がかみ合う音が響き、シリンダーが回って次の弾丸がセットされる。

「……おまえなんか、死んじゃえっ！」

　マーちゃんはあたしを押し退けて一歩前に踏みだし、伸ばした手と銃をグイッと藤原君に向けた。

「……だ、だめだよ、マーちゃん！」

　気づくとあたしはそう言っていた。

　なにがだめなのか自分でもわからないまま、そう叫んでいた。

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　でもマーちゃんの耳にあたしの言葉は届いていなかった。

　マーちゃんには藤原君しか、吸血鬼しか見えていなかった。

「……死んじゃえ、吸血鬼！」

　マーちゃんはしゃがみ込んでいる藤原君を足下に見下ろし、その銃を藤原君の顔に向けた。

「……死ね……死ね……死んでっ！」

「だ(・)め(・)だ(・)よ(・)っ(・)、(・)マ(・)ー(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)！」

　再び、ドン！　と銃声がはじけた。

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　パッ、と土煙があがった。

　藤原君は瞬間で一メートルほどを移動し、やはり地面にしゃがみ込んでいた。

　苦しそうに肩で息をしながらも、マーちゃんをにらみつけている。

　マーちゃんは再び撃鉄を起こし、また藤原君に銃口を向けた。

　それから一メートルをツカツカと歩き、藤原君を見下ろし、今度はその頭に銃を突きつけた。

「……やめて……マーちゃん……だめだよ」

「さっちゃん、こうしないとだめなんだよ。相手は吸血鬼なんだよ！」

「……そ(・)れ(・)で(・)も(・)だ(・)め(・)だ(・)よ(・)……藤(・)原(・)君(・)な(・)ん(・)だ(・)よ(・)、(・)殺(・)し(・)ち(・)ゃ(・)だ(・)め(・)……」

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　その言葉がマーちゃんの呪縛を解いた。マーちゃんは我に帰った。

　あたしを振り向き、急に両目から涙をポロポロとこぼした。

「だって、こわいんだもん！　殺さないと、殺されちゃうんだよ！」

「わかってる！　わかってるよ。だから、今は逃げよう。ね？　マーちゃん」

「でも……でもさ……」

　マーちゃんは藤原君を振り返った。

　藤原君はお腹の傷口を押さえ、マーちゃんを睨みつけている。

　マーちゃんはもう一度あたしを振り返り、それからコクンとうなずいた。

「わかった。行こう！」

　それから校門の方に向かって二人で走り出した。

　一度だけちらりと振り返ると、藤原君はまだしゃがんだままだった。

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　あたしたちはもつれる足を必死に動かし、何度も転びそうになりながら、とにかく校庭を全力で走った。

　校門の鉄製のゲートはわずかに開いていた。ゲートを抜ければ学校の外だ。

　と、その影から一人の男がゆらりと姿を現した。

　しまった。まだ残ってたんだ。

　そう思ったのは一瞬。その男の人は、警察官の制服を着ていた。

「おまわりさん！　助けてください！」

　助かった！　その安堵感で全身がとろけそうになる。

　しかもその警官は剣道場の師範だった人。

　たしか……たしか……北岡さん！

「北岡さん！　学校が襲われてるんです！」

　と、あたしの手がグイと後ろに引かれ、急ブレーキのようにあたしの体もガクンと止まった。マーちゃんだった。マーちゃんはあたしの手を掴み、肩で大きく息をしている。

「待って、さっちゃん」

「どしたの？」

「あの人、サツコのお父さんでしょ？」

「そうだよ、警察の人だよ。助けてもらおうよ」

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……チチチ……

　北岡さんの口から妙な舌打ちが聞こえてきた。聞き覚えのあるあの音。頭からザッと血が落ちていく。

……チチチ……

　北岡さんは無言のまま、一歩を踏みだし、ホルスターからピストルを抜き出した。

　それを不思議そうに目の前にかざし、それから銃口をこっちに向けた。

　考えるまでもない。

　あたしたちはクルリと振り返ると、また学校に向かって校庭を走っていった。

　背後でドンと銃声が響いたが、とにかくがむしゃらに走った。

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　校庭の真ん中ではまだ藤原君がしゃがんだままだった。

　もちろん近づくつもりはない。でもどこへ逃げたらいいかわからない。

「どうしよう？」走りながらマーちゃん。

「……えっと……校舎はだめだし……」

　と、正面に見えている校舎の窓が、内側からはじけ飛ぶように一斉に割れた。

　パン！　パン！　パン！　パン！

　一階から四階までのすべての窓がほとんど同時に、爆発したみたいに、次々とガラスを吐き出した。

　そして開いた口から、黒い影が次々と飛び出し、校庭の上に降り立った。

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　吸血鬼たちだった。

　食事が終わったのだ。

　彼らはその場に並んで立ち、あたしたちをじっと眺めている。

「どうしよう？」

「どうしようって、どうしよう？」

　逃げ込める場所は……ぐるりと校庭を見渡す。

　校舎はだめ、校庭には藤原君、背後には吸血鬼の警察官。

　どこにも逃げ場なんて……いや、あった。

　体育館！

「さっちゃん、体育館！」

　マーちゃんも同じ結論だった。すぐに方向を変え、校庭を横切って、体育館に向かって走った。

　幸い、体育館の扉はわずかに開いていた。

　飛び込むようにしてその隙間に体を入れると、すぐに二人で扉を閉めた。