若君は吸血鬼

第八章 若君の登校

若君は用具室へ

　いや、今は考えまい。あたしはギュッと目を閉じた。

　とにかく今日の大仕事は終わったのだ。

　明日の心配は明日すればいい。

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「大丈夫？　さっちゃん」

　隣でマーちゃんの声が聞こえて、あたしはゆっくりと目を開け、現実に戻る。

　小早川先生が教室から出ていき、クラスにもざわめきが戻った。

　だが若君の存在があるから、まだずいぶんと静かなものだ。

「若君、これからどうします？」

　あたしは座ったままくるりと振り返った。そして固まった。

　若君が倒れていた。

「若君、どうしたんです？」

　それからあわてて立ち上がり、若君の元にしゃがんだ。

　若君は横向きに、眠るような姿勢で床に倒れていた。

　額には汗が浮かび、吐く息は苦痛に震えていた。

「ちと陽光を浴びすぎたようじゃ。どこか、真っ暗な部屋はないか？　ワシはしばらく眠らねばならん」

　あわわわ。もうパニックだった。

　クラスのみんなもザワザワと集まってくる。

　そしてマーちゃんもあたしのすぐ隣にやってきた。

「若君さん、どうかしたんですか？」

　マーちゃんも声をかける。

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「心配ない。大丈夫じゃ。それよりさつき、どこかないのか？」

「えと、保健室はだめだし、あとは、あとは、体育館もだめだし、あとは……」

　そのど(・)こ(・)か(・)、が思いつかない。

　あたしはすがるようにマーちゃんの腕をつかんだ。

「あのね、暗くて涼しいところ、ぜんぜん太陽があたらない部屋。どっかない？」

　マーちゃんはメガネに指先を滑らせ、ちょっと考えてすぐに答えてくれた。

「えーと……用具室！　体育館の！　あそこならどう？」

「そうだ！　そうだね。あそこならいいかも」

「でもどうやって若君さんを運ぶ？」

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「いや、それには及ばぬ」

　若君はガクガクとふるえる膝を押さえながら立ち上がった。それからゆっくり背筋を伸ばし、おそってきた苦痛に顔をゆがめた。

　こんな時になんだけど、その苦痛にゆがむ様がまたかっこよかった。

　その場にいたみんなと同様、あたしもつい見とれてしまった。

「早う、案内せい！」

　そして怒られた。

「わかりました！　こ、こちらです」

　あたしは若君に寄り添い、右側から腰に手を回した。すると、マーちゃんが反対側に寄り添い、同じく若君を支えた。若君のおなかの向こうにマーちゃんが顔を出し、二人で力強くうなずく。

「すまんな、二人とも」

　それからその格好のまま、若君をプレハブ作りの用具室まで連れていった。

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　用具室の中は期待通りに暗かった。だが小さな窓が一つついており、そこからわずかに光が入り込んでいた。

　この光も気になるのかな？　やっぱり気になるだろうな。仕方ない。

「マーちゃん、マットを敷いてくれる？」

「わかった」

　マーちゃんが体操用の分厚い灰色のマットを床に敷いた。

　若君はゆっくりとした動きでそこに座り、体を横たえた。

　その間にあたしは段ボールとガムテープを見つけだし、窓をしっかりと塞いだ。

　一枚じゃ足りなくて、三枚を重ねて、ベタベタとガムテープを貼った。

「なにしてんの？　さっちゃん」

「こうしないとだめなのよ。若君は少しの光も苦手なの」

　マーちゃんは不思議そうな顔をしてたが、何かに気づいたらしく、ハッとしてマットに横たわる若君を見下ろした。

　そう、き(・)っ(・)と(・)ナ(・)ナ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)の(・)母(・)親(・)の(・)こ(・)と(・)を(・)思(・)い(・)だ(・)し(・)た(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)。

　完璧に光を通さないようにしていた、あのまっ暗な家。

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「もう充分じゃ、さつき」

　若君は真っ暗になった部屋の中でそう言った。声が少し落ち着いてきたようだ。

　あたしはホッとして息を吐いた。

「マーちゃん殿、助かったぞ」

「いえ、あたしはなにも……」

「そんなことはない。ま(・)た(・)命拾いした」

　あたしは真っ暗な部屋の中、じっと若君の言葉を聞いた。外があまりにも明るかったせいか、この用具室の闇はあまりに濃密だった。自分が目を開いているのか、閉じているのかもわからない。

　と、あたしの左手の中に、マーちゃんの手が滑り込んできた。お互いにギュッと手を握りあう。

「ワシはこのまましばらく眠る。陽が落ちたら迎えにきてくれ」

「わかりました」

「誰も入れぬようにな」

「はい」

　あたしはマーちゃんの手を引き、暗闇の中を手探りで入り口を目指した。

　用具室の扉を開くと、再び明かりが差し込んだ。

　若君の短い、苦悶の声が響き、すぐに鉄の扉を閉めた。

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　あたしとマーちゃんは用具室の扉を閉め、金具の鍵をかけた。

　中からは開けられなくなるけど、今は仕方ないだろう。

「ねぇ、若君さん大丈夫かな？」

　マーちゃんが心配そうにいう。

「うん、たぶんね。まぁ大丈夫よ」

　あたしは明るく答える。なんたって若君は不死身だから。

　ま、これはマーちゃんには言えないけど。少なくとも今は。

「鍵はどうする？」

「仕方ないよ。閉められないんだもん。だから、あたしがここで見張ってるよ」

　まぁ仕方ないだろう。なんといっても家臣ですからね。

「あのさ、それならあたしが代わってあげる。あたしが見張っててあげる」

　マーちゃんがそんなこと言い出した。

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　その言葉に、あたしは再び確信する。やっぱりマーちゃんは若君を好きになったんだと。

　でもそれはそれとしてだ。

「だめだよ。それはあたしの役目だもん。マーちゃんに迷惑かけられないよ」

「いいのいいの。お願い、あたしに任せて！」

「でも……」

　深い意味はないのだけど、やっぱりそういうわけにもいかないと思うし。

「ほら、チャイムが鳴っちゃうよ。急いで急いで」

　と無理矢理背中を押されてしまう。

「でもさ、やっぱり悪いよ」

「お願い。あたしも若君さんの役に立ちたいのよ。ね」

　マーちゃんの声の真剣さにあたしは急にあきらめてしまう。

　今のマーちゃんを説得するのは不可能だ。

「じゃあ、お願いしてもいい？」

「もちろん。任せてよ」

　マーちゃんはうれしそうに答えた。