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ヤカタの正体

　今度の今度こそ、全てがはっきりとした。

　マーちゃんに話してないことがあった。

　検査に行ったときのことで、今回の件とは関係ないと思って話してないこと。

　それは藤原君のガールフレンド『吉永静香さん』のことだった。意識不明のまま、ずっと入院している女の子。

　考えれば、ヒントはあったのだ。

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　吉永さんの足が汚れていた。

　そう話していたのをあたしは病院で聞いていた。

　それから病院でなくなっていた輸血用の血液のこと。

　あれは藤原君が模様を書くために使ったのだ。

　藤原君は自分のために永遠の命を欲していたのではない。

　彼は吉永さんのために永遠の命を求めたのだ。

　昨日の夜、ただ一人仲間に入っていなかったルーシーの人形。

　違和感の正体はそれだったのだ。無意識に除外した女(・)の(・)子(・)。

　『藤原はそんなやつじゃない』という小早川先生の言葉。

　藤原君を助けるために、若君に戦いを挑み、夜空に消えていったヤカタの姿。

「……吉永静香さんだ……」

　あたしはつぶやいた。

　これまでの全てのシーン、全ての言葉が彼女一人につながってゆく。

　間違いない。彼女だ……

「……彼(・)女(・)が(・)ヤ(・)カ(・)タ(・)だ(・)っ(・)た(・)ん(・)だ(・)……」

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「だれ？」

　マーちゃんも新兵衛も不思議そうな顔をしている。

「藤原君のガールフレンド。ほら、ここの体育館の建て替えの時に事故にあった子」

「知ってる。たしかずっと入院してるんでしょ？　意識が戻らないままだって」

「そう。その子ね、吉永静香さんっていうの。うちの病院に入院してて、あたし検査に行ったときに会ったのよ」

「あれ？　姉ちゃんどっか悪いの？」

　急に新兵衛が不思議そうに聞いてきた。

　そう言えば……新兵衛はどこまで知ってるんだろ？

　若君が吸血鬼だってこと、話したことがなかったから。

「なんだよ？　姉ちゃん」

　新兵衛を見つめると、不審そうな目でそう聞いてきた。

「新兵衛さ、若君のことなんだけど、何か聞いてる？」

「若さんのこと？　別に」

「別に、って？」

「うーん、なんかサムライなんでしょ。そんでウチの偉い人なんでしょ？」

　そっか。吸血鬼のことは知らないらしい。

　てか誰もしゃべってないんだ。うーん。あたしから話すこともないと思うけど……。

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「なんてね」

　新兵衛はそういって生意気に肩をすくめた。

　おまえは外人かっ！　という自然さで。

「俺、だいたい分かってるんだ。吸血鬼が暴れてんだろ？　それには若さんや姉ちゃんたちも関わってる。そうでしょ？　剣道部のみんなも急にいなくなっちゃったしさ」

　こいつはやっぱりバカじゃなかったのだ。

「全部終わったら、話してあげる。でも、今はひとつお願いしたいことがあるの」

「うん。なんでも言ってよ」

「これから教会まで行ってくれる？　そこに若君がいるから、ヤカタは父さんの病院にいる女の子だって伝えてほしいの」

　新兵衛は神妙にうなずいた。

「昼間は大丈夫だと思うけど、それでも気をつけてね。それから、母さんたちが心配してるから、家にも連絡をするんだよ」

「わかった。それだけ？」

「あと一つ、日が暮れたら教会の中に閉じこもって、外に一歩も出ないこと」

「オッケー。じゃ、ひとっ走り行ってくるよ。姉ちゃんたちも気をつけろよ」

「わかってる。あんたも気をつけて」

　新兵衛は立ち上がり、クルッとふりかえるとそのまま走りだした。芝生を駆け、ブロックづくりの囲いを飛び越え、広い校庭の真ん中をまっすぐに走ってゆく。

「気をつけてねぇぇぇぇ！」

「わかったぁぁぁぁ！」

　あたしたちはその姿が見えなくなるまで、小さな背中を見送った。

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「さて、あたしたちも行こうか？」

　マーちゃんが言った。

「うん。いよいよだね」

「さっちゃんは、その吉永さんがヤカタだと思うのね？」

「うん。間違いないよ。今度は絶対」

「わかった。いよいよ決戦だね」

　それからあたしたちも立ち上がって歩きだした。

　芝生を抜け、校庭の真ん中をまっすぐに横切って歩いてゆく。

　いつのまにか太陽の光線は柔らかく変化していた。

　太陽の位置もかなり低くなっている。

　少し冷たい風が吹いて、スエットスーツをバタバタとなびかせた。

　夕暮れが近づこうとしていた……

これにて第十二章はおわりです。

お読みいただきありがとうございました！

次回からはいよいよ最終章【あたしの戦いとその決着】がスタートです。

若君の戦い、さつきの戦い、その向こうにある決着はいかに？

楽しみにしていただけると嬉しいです。