衝撃の事実
ニーナの入れてくれたお茶を飲みながら、俺たちは、しばしの雑談の末 本題へ話題を切り替える
切り出したのは俺だ
「なぁ、ニーナ この村で起こっている行方不明事件について、何か知ってることはないか？」
ニーナの顔が少し強張る 無理もない ニーナにとっては、人ごとではない事件だ 不安もあるだろう
「一番最初は、村長さんの家からだった…村長さんは 冗談が好きだったから みんな、また村長のイタズラかって思ってたの…」
「でも、戻ってこなかった？」
「えぇ…そして、村長さんがいなくなってから少しして、今度は、村の教会の神父さんたちが全員消えたわ 流石に、おかしいってことになって、王国へ 騎士団の調査をお願いしたの…でも…」
「取り合ってもらえなかったんですね…」
コトヤマの言葉にニーナが頷く
「それからは、村の人達がどんどんいなくなって…うっ…私も…」
ニーナが小さい声でせせび泣く
「ぐすっ…でも大丈夫 サクラギさん達が来てくれたから、サクラギさんとコトヤマさんが、王国から派遣されてきたって聞いた時は、嬉しかった これで、大丈夫だ！って思ったの！」
「それは…」
それは嘘だ コトヤマがでっちあげた、まるっきりのデタラメ 俺たちの正体は、親に迷惑を掛け続ける真正ニートの元勇者と、窓際部署の奴隷サラリーマンだ…そんな俺たちに、何かできるとは思えない…
でも、目の前の少女は…いや、きっと、村にも伝わっているだろう この村は 俺たちに期待している 重すぎる期待に押しつぶされそうに、なっている俺を横目に コトヤマが呟く
「任せてよ！僕たちがきたからには もう安心だ！必ず、この事件を解決し、ニーナちゃん達の安全を保障してみせるよ！ですよね！桜木さん！」
コイツ…ここまで後戻りできないところまできて、なお全力で突っ走るのか…いやでも、後戻りできない以上 行くところまで行くしかないのか 俺は、少しの後悔と多少の決意とごく僅かの投げやりな気持ちを胸に 力強く答える
「あぁ！もちろんだ！」
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「で、どうします？桜木さん？」
ニーナが自室に戻って コンマ数秒もしない内に この質問をしてくる窓際サラリーマンに多少の苛立ちを覚えたが、もう慣れた
「決まってる レベル上げだ！このまま だと俺たちは弱すぎる」
レベルを上げれば、おそらくスキルも増えるだろう 使えるものは増やしておくのが先決だ
「どうやって、レベルを上げるんです？この辺は、カスモンスターしかいないし、まず、私たち 武器すら持ってないじゃないですか」
お前の力で エクスカリバーの一本や二本くらい出してみろよ！と言いたいが、おそらく無理だろう 今のこの男には、なんの力も存在しない
「いいか？この世界は俺が元いた世界のオープンワールドゲーに似ている オープンワールドゲーの特徴として、最初から最終ステージまで、行こうと思えば行ける点だ！俺たちは今から 魔王城に行く！」
俺の発言に怪訝な顔をしたコトヤマは、まるで、アホを見るような目で
「何言ってるんですか？馬鹿なんですか？」
「馬鹿じゃない！天才だ！魔王城に行き 落ちている武器を拾って帰ってくるんだ 魔王城に落ちてる武器なら、この辺のモンスター相手なら負けないし、魔王城近隣の敵だって、倒せるはず、そうすればレベルアップの効率が良い」
それを聞いてもコトヤマの怪訝な顔は変わらない
「それは、そうと桜木さん この世界に魔王はいるんですか？」
完全に失念していた…てかいないの！？
「え？異世界って絶対 魔王がいるもんじゃないの？」
「何言ってるんですか…そんなわけないでしょ そもそも、桜木さんの世界には 居ないじゃないですか？」
「いや、俺の世界は その特別というか オリジナルというか？」
「はぁ？桜木さん もしかして、自分の世界がオリジナルだと思ってたんですか？はぁ たまにいるんですよね そういう方 良いですか、桜木さんがいた世界 r1-003421 通称地球 はr列1行目の3421番目の世界です ちなみに、r列の1行目は全部、微かに違うだけで、ほとんど同じです いわゆる並行世界ってやつですね。
その中でも 魔法が存在しない世界は、桜木さんのr1-003421だけです。」
そんな…そんな宝くじより当たらなそう確率で俺たちは、魔法を失っていたのか…
「まぁ、なのである意味特別な世界だとは言えますね、そう悲観するものじゃありませんよ、魔法を持った世界は、ほぼ人間の誕生から三千年ほど、経つと人間自らの手で 星を破壊し 終わりを迎えるのですが、桜木さんの世界では、まだ、ですよね…それは、素晴らしいことです！」
いや、俺の世界でも すでに人間は自らの星を壊し掛けてるが…まぁ、相手が魔法なら、きっとスケールが違うのだろう きっとそう
「なので、桜木さんの世界から 年間何人かを、他の世界に送り経過を観察するのが、我々の仕事なんです」
ん？ということは？
「おい！コトヤマ ということは、俺たちが前に救った世界も この世界も 元は地球で、魔法がもしあったらの世界なのか？」
「まぁ、魔法が基本ですので、桜木さんの世界が、もしなかったらの世界ですが、だいたいその認識で合ってますよ」
なにぃ！それは新事実すぎる…かといって どうにかなる問題ではないが…今はとにかく
「魔王がいるか聞いてみるか」
そう俺が言った直後
「2人とも！ご飯だよ！！」
ニーナが俺たちを呼ぶ声がした
