Q.布切れと音が鳴る矢で迷宮攻略は可能ですか？ A.いいえ、厳しいです。

作者：山茶花

ゼレラハーマという迷宮都市がある。

そこは冒険者の街で、冒険者と商人で賑わっている。

「おい、見ろよ」

「帝攻軍だ。やっぱり、迷宮都市の開拓はあの人達のおかげで出来るんだな」

「……また、後ろからついていってたのかよ、あの女」

帝攻軍という強大なギルドが存在しており、そこに入るためには迷宮都市の開拓に参加して、力を見せる必要性があった。

それに同時期に力を見せる為に挑んだ者達は皆、役職についている。

しかし、後ろからバテそうな歩き方をしている女は、未だに力を見せることが出来ずにいる。

彼女の名はセレス。冒険者ランクは中堅にあたるのだが、実力はイマイチ。

人々は何故、中堅に入れているのか疑問に感じていた。

「おい、セレス。もう、お前、諦めてソロ活動しろよ」

「そうよ、そうよ。そんな布切れと音の鳴る矢で何する気？」

「……るさい、……まれ」

「息切らしながら、魔物除けしかしないくせに」

「《引き立て役》だから、別に構わねぇけどな」

そう、彼女はよく分からない布切れと音の鳴る矢で攻撃もしない《引き立て役》なのだ。

二つ名でもあるそれを彼女は何も言わずに、受け止めていた。

「それでは、この後、私はパーティーに誘われているので……」

「はぁ……やっと、帰ったよ。申し訳ありません、軍長ヨルス様。あのような者がずっとつきまとっていて」

「……あの子のおかげで、今回、致死率が高いハーピーを倒せた。彼女の軍入りもそろそろ考えよう」

「え、マジで言ってるんですか⁉︎」

帝攻軍の軍長ヨルスは目を細めて、パーティーの方に向かうセレスを見ていた。

＊＊＊

疲労を感じさせない。

それが彼女のモットーだった。

中堅になるまでに身体を壊し続けた。

薬師や治癒師がパーティーのところは次第に避け始めた。

止められるのが嫌なのだ。

「お待たせいたしました。先ほど、ギルドのお手伝いに行ってました。《引き立て役》のセレスです」

「こんにちは、よろしくお願いします。セレスさんが居たら私達でも倒せると言っていました。私は剣士です」

「俺は武道家です」

「治癒師です。初心者パーティーなので、足を引っ張ると思いますが、よろしくお願いします」

三人目の治癒師のステータスを見た。

見たと言っても、本当にロクに治癒魔法を使えないかを見定めるだけ。

魔法系統を使う時、対価に寿命か血を契約している魔妖に貢ぐことになり、疲労でバテることがある。

傲慢な魔妖と契約している三人目の治癒師は、疲労を感じさせており、他の二人を治癒するほどの対価が無い。

「……どこの階層まで進んでる？」

「えーと、まだ、十階層です」

ランクは初心者の初心者で、無理矢理、経験無しに行ったようだ。

「（この子達を何処かで置いて帰ろうかな）じゃあ、十階層で経験を積もう。色々と教えるから」

セレスは初心者に怯えさせないように笑う。

傲慢な魔妖だけはセレスを訝しげに見ていた。

近くでコソコソと小声が聞こえた。

「俺だったら、途中で捨てるなー」

「分かる。《引き立て役》の大嫌いな治癒師居るみたいだしよ」

「あーぁ、あいつら、捨てられるな」

初心者パーティーはステータスが初期値だからか、聞き耳などしなかった。

セレスは経験のない彼等を見て、捨てることを決めた。

＊＊＊

絶望。

その言葉が一番にふさわしいだろう。

《引き立て役》のセレスは真顔で、道に迷う形で消えて、遠くから見ることにした。

初心者パーティーの三人は、絶望した顔で攻撃を加えているが無駄な動きが多い。

「へぇ？キミはいつも、こうやっているんだ？殺人犯のセレスさん」

「ヨルス軍長……。私はただ、私を使えるパーティーがこれまで同行した中で居ませんでしたからね」

「だから、見過ごし？さすがは、ソロプレイヤーだね。ねぇ、彼等を救う気はないの？彼等とキミを軍入りさせようかなと思ってるんだけど」

「……は？は？ヨルス軍長、まじで言ってます？」

セレスの驚く顔に、ヨルス軍長はケラケラと笑う。

そして、彼は一人で来たようで、セレスの返答を待たずに、初心者パーティーの三人の補助に回った。

舌打ちをしたセレスは、仕方なく、ウエストポーチから音の鳴る矢を投げた。

「……鳴鏑（めいてき）。ヨルス軍長の手助けをして」

音のする方へ、オークが振り向き、そちらに向かう。

それと同時に、壁を伝って、腰に巻いている布……領布（ひれ）を手にする。

「オークさん、こちらにおいで……。ふふっ」

敵は皆、セレスの布を使った舞を魅入る。

女より美しい彼女は、男である。

「どうも、ありがとさん。セレスさん」

ヨルス軍長が、セレスに礼を言って大剣を振りかざして倒した。

＊＊＊

それから、数日が経ち、セレスは正式に帝攻軍へ入隊することになった。

あの初心者パーティーは解散して、故郷で療養することを選んだ。

「セレス」

「ヨルス軍長」

「今日は最終階層に突入する。キミも来てくれるかな？」

「はい、喜んで。貴方のために引き立て役を買って出ましょう」

笑顔を見せるようになったセレスは正式に軍に入り、今では彼女専用の職業《囮》で敵を翻弄していた。

ヨルス軍長が思い切って、告白する日があったが、男だとバラした後は相棒として、共にいることが多くなった。

「セレス、今、幸せか？」

「ヨルス軍長の役に立てて嬉しいですよ？」