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-目隠し鬼ごっこ-

　Blindfold OgrE game

　‐目隠し鬼ごっこ‐

「鬼さんこちら、鈴鳴る方へ」

「…………え、」

　突然聞こえた声に、僕は鈍い動作で顔を上げた。

　誰も、居ない。

　たった一人僕の知っているあの人さえも。

　この部屋に存在するのは、赤と白だけ。

　……いや、誰も居ない訳では、ない。

「……僕が、居る」

　自分でも笑えるくらいちゃちな自己暗示。

　そんなものに頼らなければならない程、今の自分はあまりにも脆くて。

　今にも……狂って、しまいそうで。

「気の所為、かな……」

　深く、深く息を吐いて、僕は瀟洒な椅子の背に凭れた。

　……頭が重い。思考が、霞がかった様にぼんやりとしている。

　目の奥は痛むし、耳鳴りさえしてきそうだ。

　そう考えると、やっぱりさっきのは気の所為なのだろう。幻聴が聞こえる程、僕は追い詰められているらしい。

　あの男は……ロゼは、どれだけ僕を傷付ければ気が済むのだろう。

「アリス、人形の次は、鬼、か……」

　我ながら嫌な幻聴だ。

　それとも、僕はそうなる事を望んでいるのだろうか？

　人間≪ヒト≫でなくなれば、もう苦しまなくていいの、かな……。

「もう……いい……」

　重い瞼を下ろす。

　この部屋≪セカイ≫には、目を開けてまで見たいものなど、何一つとして存在しないのだから……。

　……りん。

　軽やかな……、

　……鈴の、音……？

　また幻聴かと思った。

　目を開いても救いなどないと思った。

　それでも僕は、目を開けた。

　ずっと瞑っていた目には、この部屋は眩しい。

　瞬きを繰り返したり、米神を押したりして、ようやく痛みが和らいだ。

　けれど視界に入ったのは、先程と変わらない景色。

「………………」

　……分かってはいたけれど、やっぱりショックが大きい、かも。

　僕はテーブルに突っ伏した。なに、行儀の悪さを責める人間は居ない。（やさぐれモードだ）

　目の前にある紅茶はすっかり冷めてしまっている。鼻を近づけてみても、湯気の出ないそれは僅かな香りしか残っていなくて、何だか悲しくなった。ごめんね、アッサム君。

　お代わりを煎れてもらったばっかりだった、澄んだ色の紅茶。そこに移っている僕の顔をは丸い。

　それが妙に可笑しくて、吹き出した。

「……何だ、僕はまだ笑えるんじゃないか」

　もう少しだけ頑張ってみようか。水面が揺れて泣きそうな顔になった紅茶は、不吉なので見なかった事にしておいて。

「よし、男は度胸、女は愛嬌！！」

　沈んだ顔でここに座っていても、何も始まらない。

　まずはここから出よう！！……えと、普通にドアから出て、ロゼに見つかったらどうしよう？

　別に出るなと言われた覚えはないけれど、出ていいとも言われてないし。というか、ロゼが部屋を出ていった時（紅茶のお代わり以外）の記憶がないし。

　そうなると、ロゼに見つからない様に行動した方がいいかもしれない。

「なら窓かな……」

　僕は、絨毯と同色の真っ赤なカーテンを思いっきり開けた。

　引いた。

　固まった。

　意気揚々と脱出を図った僕の前にあったのは、釘と板でこれでもかと言わんばかりに塞がれた窓だった。

「……嘘……こっ、怖っ……寒……」

　冗談じゃなく、これはホラーだ。腕に鳥肌が立っているのが、見なくても分かる。

　……ここに居てはいけない。頭の中で警鐘が鳴っている……ここはコワイ場所だと。

　でも……なら、どうすればいい？やっぱりドアから出るしか…………。

　……りん。

　また、聞こえた。

　今にも消えそうな鈴の音が。

「……幻聴じゃ、ない」

　僕は音のした方に振り返った。

　変わらない部屋がある筈だった。

　赤と白の部屋がある筈だった。

　のに。

　一瞬にして世界は塗り替えられた。

　一筋の光さえも差し込まない――闇色に。

「ッ――――！！」

　僕の喉から出た、声にならない音。

　それは谺することなく……闇に溶けていった。

「なに、これ……」

　自分の手さえも見えない闇。

　そんなものがあるなんて知らなかった。

　こんなものが存在するなんて……。

「……ぁ、」

　小さく喘いだ声は、すぐに闇に消えていった。

　全てを飲み込みそうな闇の中で僕は……一人きり。独り、きり。

「ぁ、ああぁぁぁあああああああ！！！」

　闇は、僕の絶叫さえも呑み込んで……残るのは静寂だけ。

　初めから何もなかったと言う様に。

　僕の存在など初めからなかったと言う様に。

　そんなの嫌だ！！

　僕は走り出した。

　決して広くはない部屋だったのに、僕は何にもぶつかる事もなく走り続けた。

「誰、か……誰か居ないの……？誰か……ロゼ……ッ……！」

　なんて皮肉。

　助けを乞う名前を、誰よりも怖いと思ったあの男のものしか持たないなんて。

　ねぇ、僕が何をしたと言うの、カミサマ。

　失った記憶の中の僕は、それ程までに罪深かったと言うの。

「ぁ……！」

　足が縺れて無様に転ぶ。暗闇の中では受け身も取れなかった。

　ぶつけた膝と擦った頬が痛い。

　じわじわと涙が滲む。

　けれど、自分さえ見えない闇の中では、視界≪セカイ≫に何の変化もなくて。

　目を開けていても、瞑っても、この世界に僕は居ない。

……ちりん。

　鈴の音。

　さっきよりも……近い！

……ちりん。

　僕は走った。目を開けているのかもわからない暗闇の中、全速力で。

　何度転んだかなんて知らない。擦り傷なんて知った事か！！

「……どわ、っだぁ！！」

　硬い何かに額からぶつかり、拍子に舌まで噛んだ。

　ひーひー言いながらのたうち回る僕。

　痛みが落ち着いてきたところで、ぶつかった何かを手で探ってみる。

　僕がぶつかった所はそれ程ではないが、結構でこぼこしていた。

　……ちりん。

　鈴の音に天を仰ぐ。

　針の穴くらい小さな、光が、見えて。

「登れ……って、事かな」

　登れなくはないと思う。触っている感じ、では。

　ただ、あそこまで行けるかと言えば答えはノーだ。結構な距離だと思う。

　それに、あの光が小さな隙間から射しているものだったら、ここから出ることは出来ないし。

「……どうしよう、か」

　人間とは現金なもので。

　他に道がない時はどんな事も出来るのに、ちょっと希望があると途端に慎重になる。

　登った方がいいのだろう、多分。あの部屋にはきっと戻れないから、可能性があるなら登った方が……。

　その時、小さな……足音が聞こえた。

　一瞬で全身の皮膚が粟立った。

　誰か……来る……？

　オイルの切れた人形の様にぎこちなく、耳を地面に当てる。

　だからかは分からないが、その足音を少しだがはっきりと感じる様になった。

　こっちに近付いて来る……迷わずに！！

「まさか……ロゼ……？」

　呆然と呟き、慌てて口を塞ぐ。

　足音の歩く速度は変わらない。（それでも僕を捕まえられると確信しているように）

　逃げな、きゃ。

「ッ……」

　握りしめた壁は、思ったよりも鋭く手に食い込んだ。けれど僕の体重を支えることは出来ると思う。

　僕は歯を食い縛り、少しずつ壁を登り始めた。

　どくどくと心臓の音が煩い。

　足音が近いのか遠いのかも分からない。

　だいぶ登ったと思うのに、光はまだまだ遠い。

　けれど休める場所がない以上、僕は登り続けるしかない。

　僕は深く息を吐き、左足を上げようと窪みから離し、て、

　その足を何かに捉えられた。

　人間の手では、ない。この感触は、指が掴んでいる感じではない。

　柔らかくて生温かくて、ねっとりした液体を纏った……何か。

　それが生き物の様に。僕の脚を這い上がってきて、

「ぃ、嫌だ嫌だ！どっか行ってッ……どっか行けよ！！」

　振り落としたい。でもそんな事をしたら僕が落ちる。

　僕に出来る事は、引き攣った叫びを上げる事だけで。

　そして右腕にも巻き付いた、何か。

　嘘、

　増えてる。

　力の抜けたところを、ぎゅう、と地面の方に引っ張られた。

　滑った手は、壁を掴めなくて。

　嫌だ……助けて……誰、か、

　僕は、ただ、手を伸ばした。

　落ちる筈だった体を、力強い腕に抱き上げられた。

　瞼の上からも感じられる光。

　恐る恐る目を開けてみると、口が見えて。

　そこには一人の男の人が居た。

「……ぁ、の、」

　その人は、腋の下に回した手だけで、僕を小さな子供の様に持ち上げている。（見かけによらず、力持ちだ）

　細身の黒のパンツに、二つまでボタンを外した白のシャツ。黒のリボンタイは、結ばれずに首に掛かっている。

「おや、」

　何よりも目を引くのは、その目を覆う黒い布だ。

　後ろで縛ってもだいぶ長いだろうそれが、この人の両目を隠している。

「鬼だと思って拾ってみたら、愛らしい子供じゃないか」

　面白そうに言う男の人。

　表情がよく分からないので、口元と声色でしか判断できない。

「可愛らしい坊や？それとも、美しいお嬢さん≪レディ≫？僕にはどちらだか分からないけれど、名前を訊いてもよろしいかな？」

　名前。

　……僕の、名前は……？

　口籠った僕に、その人は訝しげに声を掛ける。

「どうしたんだい？」

「わっ……分からない、名前……」

「ふうん、それは困ったな。なら、君は何て呼ばれていたんだい？」

　彼は抱っこの形に僕を抱き直して訊く。この人も背、高いな。

「え、あ……アリス、って、呼ぶ、人が……」

「そうか、じゃあアリス。はじめまして」

　ちりん。

　あ…………。

　尻尾に様に長い、目隠しの布の片端に、金色の鈴が括りつけられている。

　僕はこの鈴に導かれて来たんだ……。

「ぅ、」

　心地いいバリトンの声。

　その人の背後に見える草原といい、僕が怖れたものなんてどこにもない。

　じわり、と涙が溢れそうになる。

　目隠しをした彼は、優しく僕の背中を叩いてくれた。

　目隠し鬼ごっこはもうおしまい。

　暗い道で、追うのも追われるのももうおしまし。

　さあ、目を開けていよう。

　僕の見たかった、光溢れる世界が広がっているんだから。