第14話 生えた
「シュッ！」という音がした瞬間、リリアの目の前で信じられない光景が起こった。
まるで何かに引っ張られるように、ディノッゾの姿が「シュッ！」という音を残して忽然と消え去ったのだ。
そこに残ったのは、彼の足が地面を抉り取った、深いくぼみだけだった。
そして、ほんの数瞬後。
遥か上空から、悲鳴にも似た絶叫が木霊した。その声には聞き覚えがある。
「ぎゃあああああ！ おいおいおいおい！ 嘘だろ！ 死ぬ！ 死ぬ！ 死ぬ！ だれかたすけてえ！あああああああああ！」
魂の絶叫と共に、彼の体は全ての計算と常識を裏切り、天を突く勢いで舞い上がった。落下が始まり、死が脳裏をよぎったその時。
「あっ、エアクッション！」
パニックの中で叫んだ魔法が発動し、彼の体は【ぼよよよよーーん！】と無様に跳ね返り、木々に突っ込んで地面に転がり落ちた。
「ってて・・・」
枯れ葉や土くれにまみれたディノッゾは、しかし冷静に思考を巡らせる。
「落下・・・そうだ、あの崖から落ちた時！あれで『ジャンプスキル』が生えたのか？ それとも槍の力か？」
彼は槍をそっと地面に置き、自分の力だけでどうなるか試す。
目標、天。そして、完璧な着地。
再び天高く舞い上がった彼は、約30メートルの高さから、地平線の果てに街らしき影を捉えた。
「街だ！ そして、この力は、俺自身の力だ！」
落下に転じ、今度は完璧なエアクッションで、リリアの目を輝かせるほど格好良く（ただし泥だらけで）着地する。
「どうやら、俺の体に妙なスキルが生えたらしい。エアクッションも、ちゃんと使える」
彼は優しい兄のようにリリアに言った。
「なあ、リリア。お前も、あの崖から一緒に落ちたよな。もしかしたらお前にもスキルが生えてないかな？試してみないか？」
ディノッゾに促され、リリアは戸惑いながらも、こくりと頷いた。
彼女は、ディノッゾを真似るように、軽く地面を蹴る。
その体はふわりと宙に舞い上がった。爆発的なディノッゾとは違う、優雅で、制御された跳躍。寸分たがわず、地上から6メートルほどの高さにあるオランジの枝に到達し、器用に実をもぎ取ると、猫のように軽やかに着地した。
その姿を見て、ディノッゾは確信した。
「リリアにも生えたのか！」
手に入れたオランジの実と、遥か彼方に見えた希望の街。
そして、自分たちの体に起きた奇妙で、とてつもない変化。
二人は言葉もなく、ただ顔を見合わせるしかなかった。
はっとなったディノッゾは、リリアの手に確かにある命を繋ぐためのオランジの実を見てゴクリと喉を鳴らす。
それも滅多に食べられないような超高級な果実だ。
「やったな、リリア！」
ディノッゾが駆け寄るが、すぐにその表情が固まった。彼女が掴み取れたのは、たったの一つだけだった。
極限の空腹状態にある二人にとって、それは喜びであると同時に、新たな問題の始まりでもあった。
「さて、どうやって半分こにするかだな」
ディノッゾは、腕を組んでオランジの実を観察する。
「ふむふむ。どうするか・・・・いっそのこと岩を上から落とすか？ いや、そんなことしたら、中身ごとぐちゃぐちゃになるだけだな」
彼は、自分の腕力で引き裂くことも考えたが、すぐに首を横に振った。
「これが『Sランク』の怪力持ちなら、素手で綺麗に引き裂けるのかもしれねえが、生憎、俺はただのおっさんだ。例えその力があったとしても、確実に潰しちまう。槍でやろうものなら固定できないから、今度こそ実が砕けちまうだろうな・・・」
唯一のまともな手段として、腰に下げていたなけなしのナイフを抜いた。
しかし、刃を当ててみると、硬い皮に阻まれ、ギシリと音を立てて刀身の方が折れてしまいそうだった。
「くそっ、ナイフもダメか！・・・」
いよいよ、手段がなくなった。ディノッゾは、覚悟を決めて、傍らに立てかけていた槍を手に取った。
