2-3 魔王の影と聖女の夜
その日の夜。宿屋の納屋に用意された俺の部屋（棺桶置き場）に聖女が忍びこんできた。
「英雄様……起きてますか？」
「永眠前に涅槃してる」
「嘘です。返事してるじゃないですか」
聖女が棺桶の横に座りこんだ。
「私、間違ってるんでしょうか。貴方を復活させたことも、愛を信じることも——」
急にしおらしくなったが、どういう風の吹き回しなんだ。
「信じてる方がまだ、裏切るよりかいいんじゃないか」
「さすが英雄様です。死後も篤い信仰心を持っているなんて」
骨身が程よく乾燥しそうな爽やかな夜風が、聖女の銀の髪を優しく揺らしていた。
「私より、もっと完璧な聖女がいるって噂があります——幼い頃から、懸命に信徒の道を歩んできたつもりなのですが」
「そんなこと気にしてんのか」
「気にしますよ。別に比べてはいませんけど、そう言われちゃうと、やっぱり無視はできませんから」
（完璧、か。あいつも出会った時はそんな感じだったよな）
元彼女のことを思い出す。
聖女というより、まるで天使のようだった——俺だって、彼女の完璧に憧れていた一人。
「私には英雄様しかいないのです。貴方を正しい道に導くことが、私の存在意義——神の与えた試練でもあり、貴方への愛なのです」
重い。重すぎる。
重い愛なんて、もう骨の俺には背負えない——
「だから、お願いです。ほんの少しでいいから、私に英雄様の勇気をください」
聖女の手が、棺桶の蓋をそっと撫でた。
（ん、何事だ？）
なんか良い雰囲気になってしまった、その時——窓の外に強烈な覇気を感じた。
黒い影が、こちらを覗きこんでいる。
「まるでカップルを世界から抹消しようとするような、非リアの殺気！」
（聖女が色っぽい表情で棺桶を撫でてるんだが）
ど、どうしろと。覇気だけでやられそうなのだが。
『また浮気かしら。相変わらず懲りないわね——』
背骨が戦慄した。強烈な既視感。
（何故だ。どうしてこの距離で声が？）
「せ、聖女。棺桶から離れろ」
「嫌です。今夜は臭いの対策もバッチリですから」
（そういうことじゃねぇ！）
「今夜はこの藁の上で寝ます。英雄様が何と言っても聞きませんからねっ？」
聖女が、棺桶の横に藁を敷き始めた。
——黒い影の覇気が、さらに強まっていく。
（あんなのを食らったら、死体の俺でさえ消滅しかねない！）
「もう、やめとけ！ 大変な夜になるぞ！」
「も、もう。そんなことしませんよ」
「聖女は貞淑な存在ですっ。英雄様とそんなことなんて——」
「なに顔を赤らめてんだ！ このままだと大きな過ちを犯すぞ！」
「今すぐに、戦闘準備だ！」
「ふふっ、今日の英雄様は積極的ですね」
月明かりに照らされながら、聖女が棺桶をゆっくりと撫でる。骨だというのに、彼女のちょっと艶かしい姿に、思わず、何かが反応してしまった。
（もう無いけどな、何にも！ ここにあった過去の英雄は空洞だぜ！）
殺気によって、外の木が何本かへし折れた。
「魔王だろ！ 英雄の感知スキルでなんとなく分かった！」
『これはただの分身よ。魔力で作った影を送りこんでいるの』
「なんで俺に語りかけてくるんだよ！」
『当たり前でしょ。私の狙いは貴方の回収だし』
（それって、魔王城に楽にいけるんじゃね？）
ナイスアイデア。冒険の手間が省ける。
トロイの木馬のように、隙を見て魔王を叩くのは有りだろう。
『裏切りなんてさせないわ。厳重に管理してあげる』
「嫌だよ。魔王軍ってブラックなんだろ？」
「——って、なんで俺の内面を読み取ってんだよ！」
『そんなの簡単だわ。全部書かれてるし』
（どこにだよ。俺には読み取れないけど）
「読心術を使われてるとは。さすが魔王——」
『読まなくても、何でもお見通しだけどね。あなたのこと、全部分かってるから』
背骨が戦慄する。
この感覚、英雄の身体というよりも、現世で染みついたものと似ている。
「——まさか、やっぱりお前」
『ふふっ、再会はもう少し先になりそうだけど。私の部下があなたたちを殺しにいったから、頑張って生き延びてちょうだいね』
「殺すって、もう死んでるぞ」
『知ってる。後で皆、まとめてぶっ刺すから』
頭蓋骨の中で恐ろしい声が響いていた。
「どうしろってんだ。聖女も魔王もだけど」
棺桶の中で、俺は少し体勢を直す。
がごんという音に驚いたのか、聖女が前髪を軽く直すと、目を細めながら棺桶を優しく撫でていた。
『ホントイラつくわね、その女。今すぐぶっ刺そうかしら』
（こういう時には、黙っておくのが吉）
『そろそろ彼女が着く頃かしら。魔王城でまた会いましょうね』
魔王の影がすっと消えてしまった。
（とりあえず脅威は去ったみたいだな。よーし、こっちに勤しむとするか）
「今夜は私だけの英雄様ですっ」
静かな夜。聖女のゆっくりとした呼吸の音だけが聞こえてくる。
「英雄様。今も素敵ですが、完璧なお姿はどれほど素晴らしいのでしょうか。いえ、こんなことを思ってはいけませんよね」
「ごめんなさい、忘れてください」
そう言いながら、聖女が懐から書物を取り出した。
「完全復活の術式です。英雄様と私の将来計画の第一歩。骨だけじゃなくて、ちゃんとした肉体にします」
「やる気満々じゃねえか」
「私たちはすでに聖骸の復活という、禁忌を冒しておりますから——あとの一つや二つくらい、愛があれば赦されますっ」
聖女が柔らかく微笑んだ後に、書物の装丁をゆっくりとめくった。
開いたページには、人体図と複雑な術式が無数に描かれている。
（教会の禁書のようだな。肉体の復活よりも先に、霊魂への媒介術に成功したのか）
しかし、降りてきたのは俺の魂。
どんな偶然が招いたのか、はたまた運命的な出来事なのか。
——話を聞いていると、ただ失敗しただけのようだが。
「そのページって——」
「英雄様。どうされましたか？」
開いたページに描かれていたのは、俺がすでに失ってしまった尊厳。英雄時代には、どれほどの"聖剣"を下半身に携えていたのだろうか。
「あの、私。ゴブリンやオークはもちろん、男の方とも、そういう経験がありません」
（何だと。ガチのムードなのか、これは）
「比較する基準がおかしいんだけど」
「初めては英雄様と決めております。そして生涯、何があったとしても添い遂げる覚悟です！」
聖女が何かに祈りを捧げていた。
（理想の英雄ってか。俺も理想の彼女を夢見てたんだよな）
と、その時——
