『僕が勇者で、彼女は魔王』なんてクソみたいな世界の中で、英雄の死体になっちまった俺が、聖剣片手に、この物語を変えてやるって話

5-12 正しさと感情と、その真ん中で

　一行がやってきたのは、辺境区の防衛本部。

「開けなさい。私よ」

「はっ、魔王様！」

　すぐに砦の門が開いた。

「ようこそいらっしゃいました。どうぞこちらへ」

　中から数人の幹部魔族が姿を現す。

　黒と赤の装束に、新しい紋章——先程ゴブリンが報告していた“新魔王派”のもの。

「ああ、これは魔王様。リリス様もよくぞいらっしゃいました」

　一番前に立っている、長い角の生えた人型魔族が一礼した。

「すでに情報が届いておりましたか」

「あなたたちに、ここまで大きな“誤解”があるとは、思っていませんでした」

　リリスが静かに言う。

「誤解、などではありません——」

「我々はただ、魔王軍の未来と、この世界の正しさを憂いているだけです」

　人型魔族が、派手に装飾された鎧を鳴らしながら、英雄の棺桶に近づいてくる。

「そして——世界の理をねじ曲げる“異物”を、正しい姿に戻すべきだと」

　彼の視線が、本当なら、英雄であったはずの棺桶へと向いた。

「まったく。異物って便利な言葉だよな」

　俺は棺桶から上体を起こす。

「お前らも、まさか英雄がこんなんだとは思わなかっただろ」

（中途半端な願いってのは、時に歪な結果を生むもんだ）

◇

「確認したいのだけれど——」

　魔王が前に出る。

「あなたたちは、私が“感情的”だから、リリスを新魔王に担ぎ上げたい、のよね」

「はい。物事を単純化しすぎるのも魔王様の悪癖ですがね」

（超分かる。なのに、人の話は全然聞かないんだよ）

　魔族が淡々と答えた。俺も心の中で同意していた。

「あなたは、個人的に持ちこんだ感情で、魔王軍と世界の正しさを弄んでいる」

「ええ、そうよ。私が魔王だからね」

　魔王本人もあっさり認めた。

「魔王とは、本来“魔族ファーストのリーダー”であるべきです」

　将校の言葉には、どこか確信があった。

「この世界では、正しく魔王と英雄が対立していなくてはならない——」

「あなたがその立場を利用して、力なき英雄に個人的な感情で執着し続けていることを、私たちは黙って見過ごすことはできません」

　すでに覚悟は決まっているのだ、と彼の表情が語っていた。

「正論だよな。こいつらの言い分はよく分かる」

　俺が小声で呟くと、リリスが複雑そうな顔をしていた。

（まぁ、そう言われても仕方ないよな。俺のために一億とか言い出した女だし）

「ふーん。要するに、あんたたちは私が嫌いってことよね」

「い、いえ。そういうわけでは……」

　魔王の発言に、将校が困惑していた。

「じゃあ、もしかして嫉妬してるの？　私が英雄を愛してるから」

「あのっ、お姉様！　さすがにそういう問題ではないような。ここは正しいか、正しくないかが重要で——」

　見かねたリリスが、将校に助け舟を出した。

「好きか嫌いかでは、組織の公平も均衡も保てません——だからこそリリス様は、私たちに手を差し伸べた」

「この世界と、魔王軍の未来を守るために」

（なんかリリスの正しさが救世主みたいになっちゃってるぞ）

　将校たちが、リリスを見る目は完全に“新しい王”へと向けられたもの。

　リリスは居心地悪そうに視線を落とした。

「そんなつもりでは、なかったのですが」

「私はただ、魔王軍が“正しく”続く仕組みを——」

「正しい仕組みを作ったら、魔王がいらなくなっちゃったじゃない」

「“感情的で単純な魔王”の代わりに、“賢くて正しい妹”を立てましょう、って？」

「いい度胸してるわよね、ほんと」

　魔王が退屈そうに将校たちを眺めていた。

「は、反乱などと——！」

「我々は、魔王軍の改革を理念に……！」

「それこそ、MAKE MAOU GREAT AGAIN！」

「馬鹿ね、あんたたち。さすが私の僕(しもべ)って感じだわ」

　魔王が笑った。しかし熱は収まらない。

「好きと嫌い。そんな単純な感情でも——それだけで世界を回してる私と」

「正しいか間違ってるか——って、リリスを犠牲にしようとしてるあんたたち」

「どっちも、そんなに大差ないと思わない？」

　挑発的な笑みで、魔王は将校たちに問いかけた。

「……魔王様の“気分”で振り回される現場は、もううんざりなんです」

「残業申請も、戦線の維持も、兵站も——全て『気が乗らないから』で後回しにされていく」

「それならまだしも、英雄との戦いですら、気が乗らないからと、魔王城に引きこもる始末……」

「仕方ないでしょ。魔王は気軽に遊びにも行けないのよ」

（都市で遊んでる魔王とか前代未聞だが。ここにカジノで全財産擦った英雄ならいるけど）

「だからこそ、感情ではなく、“世界の理”を理解しているリリス様こそが——」

「はいはい。まとめるとこういうことよね」

　魔王が指を鳴らすと、空中にまた図が出てきた。

「『好き・嫌いで決める魔王』VS『正しい・正しくないで決める新魔王派』」

「で、あんたたちは、『好き嫌い』ではなく、『正しさ』を中心にしたい、と」

　魔王が説明を終えると、将校は頷いた。

「好悪で運営される組織は不安定です。私情で英雄を囲いこむ魔王様ではなく、世界のあり方と、魔王軍の将来を“正しく”考えられるリリス様こそ——」

「正しく、ねぇ……」

　魔王が不満そうに将校を眺めていたが、リリスがすかさず口を挟んだ。

「やめてください。私は魔王様の代わりになる気はありません——私が望んでいるのは、“正しさ”で魔王様を支えることだけです」

「その"正しさ"が、こいつらにとっての"正義"を作りだしちゃったってわけね」

　魔王の鋭い視線が、リリスと将校、そして砦全体に向けられる。

「見過ごすつもりなんてないわ。あなたたちもその覚悟でしょう？」

　空気がびりっと張りつめた。

　砦の内外で睨み合う魔王軍の兵たち。魔王派と新魔王派の両方が、今にも衝突寸前の気配を見せている。

（これ、絶対にめんどくさいやつだろ。本当なら、俺があいつらを相手にしてた可能性が……）

「……リリス」

　魔王が、優しく静かな声を出した。

「私は別に、魔王の座にしがみつきたいわけじゃないわ」

「世界がどうなろうと、英雄がここにいてくれればいいし」

　魔王が、愛おしそうに棺桶を眺めている。

「でもね。あんたの正しさが、私を間違いと突きつけてしまうのなら——そいつらは、まとめてぶっ刺すしかないのよ」

「お姉様、それは——」

「正しさ同士は必ずどこかでぶつかるって、さっきも言ったでしょ？」

　魔王が笑う。その笑顔は、今までで一番“魔王”らしかった。

「私は魔王よ。感情的で、身勝手で、英雄に執着してて、現場の声もよく聞いてないけど」

「外から来た“正しさ”よりも、私が好きなものを守るの」

　魔王の背中から、黒い魔力が立ち上る。

「さっさとこっちに来なさい、リリス——あなたに新魔王の立場は、ちょっと重すぎるかな、って思うわ」

「……っ」

　リリスの表情が固まる。

　その両側で、兵たちが一斉に声を上げた。

「リリス様！　こちらへ！」

「魔王軍の未来は、あなたにかかっている！」

　新魔王派の魔族たちが武器を取る。

「リリス様！　号令を！」

「一声あれば、この身を差し出す覚悟が出来ています！」

　新魔王派の反乱が更なる膨張の様相を見せ始める。将校は師団を統率し、御旗の元に士気を一様に集めた。

「リリス様！　この辺境区から、魔王軍の誇りよ、もう一度！」

「MAKE MAOU GREAT AGAIN！　MAKE MAOU GREAT AGAIN！」

　歓喜と熱狂と共に、辺境区防衛軍が組織されていく。防衛の職務は、反乱の機運に上書きされていった。

（おいおいおい。易々と内戦始めようとするな）

　そして——最初に動いたのは将校だった。

「我ら、新魔王派は——」

　彼は、リリスを一瞥してから、魔王を正面から見据えた。

「リリス様の正しさに従い、『英雄を本来あるべき姿に戻す』ことも誓う——そして、魔王軍を“感情”ではなく、“世界の理”に基づいて運営することを！」

「つまり、私を頂点から降ろす、ってことよね」

「そうだ。我らは魔王に反旗を翻す」

　刹那、砦は熱狂に包まれる——

　魔王の足元から黒い紋様が広がり、砦の防衛を命じられていた辺境領の兵たちが、魔王に向けて、一斉に武器を構えた。

「リリス——」

　魔王が、横目で妹を見る。

「最後に、あなたの口から聞きたいわ。これがあなたにとっての“正しさ”なのかしら？」

「私は——」

　リリスが唇を噛みしめた。

　兵たちはきっと彼女の一言に期待している。

「“英雄の魂を、正しく戻すべきだ”と考えています」

「でも——」

　その先が続かない。

　この世界の両方に、彼女の“正しさ”が刺さってしまっていた。

（ガチバトルだな。どうすんだ、俺）

　俺は棺桶の中で、蓋の裏地を眺めていた。

「時間をかけても、事態は変わらないわ——その間に被害が拡大したら、もっと面倒でしょ？」

　空間を捻じ曲げるほどの威圧感。黒い魔力が本気で膨れ上がっていく。

（あ、あいつ今回はマジじゃねぇか！）

「新魔王派、ね。リリスの方が好きっていうなら、別にそれでも良いわ」

「でもね、浮気ってやっぱり許せないものなのよ——」

　次の瞬間。砦の一角が、轟音と共に崩壊した。

「うおおおおお！？」

「防御陣が、一瞬で……！」

　魔王が軽く指を振っただけで、辺境区のあちこちが木っ端微塵に吹き飛んでいく。

（どう考えても勝ち目ないだろ）

　俺は早々に悟った。

　これは戦いなんかじゃない。一方的な“実力差の証明”だった。

（もし本物の英雄だったら、こんなんと戦ってたのかよ……）

「ひ、怯むな！　陣形を立て直せ！」

「無理です！　魔王に攻撃が届きません！」

「よっわ。何が新魔王派よ」

「間違って全滅させないようにしなきゃね」

　その後の光景は、なかなか地獄だった。

　魔王はなんとか兵を殺してはいない。そこだけはギリギリ守っている。

　しかし——

「ぎゃああああ！」

「装備が全部崩壊して……！」

　物体に魔力を強制的に干渉させて、構造や法則を強引に破断しているらしい。

「魔力が……逆流してくる！？」

「うわあああああ！！」

　砦のあちこちで、魔王の魔力が暴れ回っていた。

　攻撃魔法を放てば、魔法の軌道をねじ曲げて、味方陣地に突き刺さり、防御結界を張れば、その結界が牢獄のようになって兵たちを閉じこめていく。

（本気になったら、簡単に消し去れんのかよ）

　圧倒的な戦力差の中、唯一の希望は、リリスが必死に守護していることだった。

「そこは、下がってください！」

「お姉様、その威力は——っ」

　リリスがあちこちに瞬間転移しながら、結界を張り直して、魔王の魔力を減衰させている。

　おかげで死者は出ていない。出ていないが——

　兵たちの顔は真っ青だった。

「これが……本気を出した、魔王様……」

「リリス様が抑えて、この力……」

（反乱なんかやる前に見せとけよって感じだが。これも俺のせいなのか？）

　でも、問題はそれよりも。

　俺の視界の端で、リリスが茫然としている。

　左を見れば、傷ついて倒れる新魔王派の兵。

　右を見れば、平然と黒い嵐を操る魔王。

「お、お姉様！」

　リリスが、慌てて呼びかける。

「どうか、彼らの——」

「下がってなさい。ちゃんと手加減してるわ」

「彼らは自分で選択して、私に剣を向けたの。正義の旗を振りながらね」

　魔王が辺境塔を軽々とへし折った。

「で、ですが——」

「自分たちの“世界のために——魔王を刺してでも、新しい世界を作ることは、きっと“正しい”んでしょう？」

「…………っ」

　リリスの手が震えていた。

　目の前では、兵が必死に戦っている。彼女の掲げた正しさを信じて。

「私には、正しさを守ることしかできません……」

　もちろん魔王に剣を向けるなんて選択肢は、リリスの中にはないだろう。向けたところで、何も変えられないことは明らかだった。

（詰んでるよな、これ）

　リリスには、リリスの“正しさ”がある。

　魔王には、魔王の“感情”がある。

　——両方とも、筋は通っている。

（英雄がいれば、こんなことにはなってなかったんだよな）

　でも、その真ん中で割を食うのは、いつだって“現実”だ。

　そしてまさに俺は——

（失われた真ん中。英雄っていう中心だったはずだよな）

　骨がきしむくらいには分かっていた——多分、このまま棺桶に引きこもっているわけにはいかないことを。

「……面倒くっせぇな、ほんと」

　俺は棺桶の縁をガタンと鳴らして、上体を起こす。

「ユウト君？」

　魔王が一瞬だけちらりとこちらを見る。

「どこに行くの。消し飛んじゃうわよ？」

「ほんとお前、おっかねぇよな。未来の面倒くささから逃げるために、今ちょっとだけ面倒なことをしに行く」

「言ってる意味が分からないんだけど」

「さあな。俺だって、分かってるようで分かってねぇよ」

　骨の脚で、ずるずると棺桶から降りる。

　砦の中枢——さっきリリスが展開していた転移陣が、まだ地面に残っていた。

（ちょっくら行ってくるか）

　リリスが“本陣と魔王城を繋ぐ非常用ルート”として描いたものだ。

「え、英雄様！？　どこへ——」

　リリスが気づいて駆け寄ってくる。

「ちょっと魔王城まで。まだ強いのが一人残ってたからな」

「もしかして、ルシフェリアさんですか？」

「ルシフェリアさんでも無理です！　お姉様が本気になったら、ルシフェリアさんでも絶対に止められません！」

　俺は転移陣の中心に骨を乗せる。

「待ってください！　そこはさっきお姉様が——」

「座標誤差が発生するかもしれませんし、英雄様には転移先の修正も——」

「一回死んでるし、俺って不死身みたいなもんだから」

　骨の親指と人差し指を、ぱちんと鳴らす真似をして。

「英雄ってのは、無謀を美談にするもんなんだよ」

　転移陣が光った。汚い骨を光が包む。

「英雄様ぁぁぁぁ！？」

「ちょっ、勝手に使わないでください——！」

　リリスの悲鳴を背に受けながら、俺の景色は小さく圧縮されていった。

（あー、なんか落ちる予感しかしねぇ……）