『僕が勇者で、彼女は魔王』なんてクソみたいな世界の中で、英雄の死体になっちまった俺が、聖剣片手に、この物語を変えてやるって話

5-2 魔王の妹と世界の正しさ

　魔王城の中庭。俺は何となく納得していた。

　尖った塔、黒い石畳、禍々しい彫像——まではいい。ただその横にオークの腰布が無数に干してあるのはどうなんだ。さっきの奴らが巻いてたのと同じデザインだった。

（自由なんだな、意外と）

　黒ローブと黒ローブの間には、やたらファンシーなエプロンが揺れている。

「魔王様〜！　この前の会議資料、どこやったか覚えてますかぁ！？」

「魔王様、税の調整案にサインを……！」

「休暇申請、まだ見ていただけてなくて……！」

「もう辞めて、故郷に帰ろうかと思ってます」

　うるさい。

　死んでる身としては、安らげる冥府のような場所を想像していたのに。

「ね、賑やかでしょ？」

　隣で、魔王が楽しそうに笑っていた。

「全部、私の“愛すべきバカたち”よ」

「愛され方間違ってるだろ。バカと部下も間違えてるぞ」

「人間も魔族も、働けるうちが華なのよ」

「働かせる側がそれ言うなって。俺はあいつらの気持ち、めちゃくちゃよく分かるぜ」

　そんなやり取りの最中。

　背後から、聞き覚えのある声が。

「魔王様。少し、よろしいですか？」

　振り返ると、黒と白の羽根を持った女——ルシフェリアが、翼をたたんで立っていた。

　いつ見ても、妙な色気と威圧感がある。

「何よルシフェリア。今は彼との“デート中”なんだけど？」

「魔王様。僭越ながら、毅然とした対応を心がけた方がよろしいかと——いつ英雄がこちらに剣を向けるかも分かりませんし」

　ルシフェリアが俺に視線を向ける。

「魔王様のお気に入りが、どれほど“世界にとって危険な存在”なのか。そろそろ、きちんとお伝えすべきです」

（こいつも忌憚のない奴だよな）

「ここで俺を始末するって、展開じゃないだろうな？」

「簡単に始末できるなら楽で良いんだけど——」

「残念ながら、今日はもっと面倒な話」

　ルシフェリアが指を鳴らした。

　それに応じて、周囲で働いていた魔族たちが、一斉に距離を取る。

（魔王よりも魔王みたいだな、ルシフェリアは）

「——リリス」

　ルシフェリアが、誰かを呼ぶように低く言う。その瞬間、かすかな鈴の音が聞こえてきた。

　からんころん。浄化されるような響きの音色。重苦しい城の空気には似つかわしくない、天使のような雰囲気。

（何だ、この既視感は）

　やがて、彫像の影から、一人の少女が姿を現した。

「お久しぶりです。英雄様」

　魔王と似た黒髪。ただし、その髪先は淡く銀色に透き通る。瞳は優しい茶色で、笑った時に柔らかい弧を描いた。

「初対面だよな、お前」

　着ているのは、魔王城の陰鬱とした黒ではなく、清廉な白を基調としたドレス。けれど裾や袖には、力強く黒い刺繍も施されている。

「魔王なのに、天使みたいだってよく言われます」

　——“清楚で良い子”のテンプレみたいな振る舞い。

「姉様、こちらにいらっしゃったんですね」

　少女は、魔王の前で膝を折って、丁寧に一礼した。

「お仕事、お疲れさまです。魔王城は今日も円滑に運営されております」

「相変わらず礼儀正しいわね、リリス」

　魔王——元カノが、どこかくすぐったそうに笑う。

「紹介するわね。彼女は私の妹、リリス」

（リリス。魔王の妹って姿じゃない。なぜか物凄く既視感がある）

　リリスと呼ばれた少女が、今度はゆっくりと俺の方に向き直った。

　——そして、丁寧に頭を下げた。

「はじめまして。魔王の妹にして、辺境区の統治を任されております、リリスと申します」

「英雄様——いえ、“英雄の器”であるあなたに、お会いできて光栄です」

　その一言で、背骨が冷える。

　“英雄様”じゃなくて、“英雄の器”。

（彼女も、俺を知っているのか……？）

「器って。俺はただの骨だぞ」

「あっ、申し訳ありません。つい、仕事の癖で——」

　リリスが慌てて顔を上げる。

　本当に申し訳なさそうで、確かにどこからどう見ても“いい子”だった。

「私の管轄では、戦力や資源を“器”として管理しているんです。だから、その——」

「悪気はないのよ、本当に。ちょっと空気読みすぎちゃうところはあるけど」

　魔王が口を挟む。まるで彼女を守るかのように。

「昔のレイナと似ている。これは俺の気のせいじゃないよな？」

「さあね。私は彼女の姉としての務めを果たしているだけだから」

　魔王が表情を引き締めた。

　しかし俺の意識は、どうにも別のところで引っかかっていた。

　——昔の、レイナ。

　あいつがまだ、俺のクラスメイトをやっていた頃。

　周りからは「天使みたい」なんて言われて、誰にでも笑顔を振りまいて、本当に誰からも好かれていた。

（あの頃のレイナと似ている、のか……？）

「英雄様。あなたは今、幸せですか」

　リリスが、そっと俺を見上げる。

　その目は、どこか懐かしくて。

　何だか——もう一度、あの時を再現するかのように。

「ははっ、毎日に嫌気がさしてるよ」

「刺されて死んでるし。骨だし。借金一億だし。世界経済は崩壊しかけてるし」

　リリスが真っ直ぐにこちらを見つめていた。

「どう考えても、幸せ要素ないだろ。不幸そのものだ」

「そう、ですよね——」

　リリスが、ほんの少しだけ目を伏せた。

　その表情が、また俺の記憶を呼び戻す。

（こんな顔、昔見たことがあったな）

　「最近、LINE返すの遅いよね」とか、「他の子と話してたよね」とか、そんなことを言う前に、レイナが一瞬だけ見せていた顔。

「英雄様。お伝えしたいことがあるのです」

　しばらく逡巡していたようだが、リリスが凛とした顔に変化する。

「本来、あなたが宿っている“英雄の身体”には——」

「この世界が望んでいた、本物の英雄の魂が降ろされるはずでした」

「だろうな。誰だって分かる」

（“本物の英雄”の話。俺が本物じゃないから、一番分かってるんだけど）

「けれど、どこかで何かが狂ってしまった」

　言葉を続けたのは、ルシフェリアだった。

「教会の儀式。王家の慢心。そして——魔王様の執念」

「本来招かれるべき魂は、境界の外へと弾かれてしまった」

（大丈夫か、元の俺。いや、この身体の元主よ）

「その代わりに、世界の外から“別の魂”が滑りこんできた」

「それが、あなた。他にも違和感はあるんだけど」

　ルシフェリアが魔王を見た後に、俺の眼窩を射抜くような視線を向ける。

「俺だって、好きでここに来たわけじゃない——」

「それはそうでしょうね。あなたは事故に巻きこまれたようなものだし」

「ただ、あれだけ英雄を嫌っていた魔王様が、やけに今のあなたに執着する意味は分かっていないんだけど」

　意味が分からないといった様子で、ルシフェリアが頬に手を当てていた。

「これを世界の側から見れば——内にあった“正しい魂”を弾き出して、外の“御霊”が内側を歪に支配している状態」

「このままでは、歪みが大きくなって、魔王と英雄、いずれは世界と物語の均衡を破壊する」

（まあ確かに。骨が生き返ってるって意味不明だし、謎の筋や腐った肉からしても、明らかに不完全だとは分かる）

「英魂再臨の儀とは、死者と生者の境界すら揺らがしかねない、とても危険な儀式だったのよ」

　ルシフェリアが忌々しげな顔をしながら、俺の棺桶を眺めていた。

「別に世界がどうなろうと知ったことじゃないわ。英雄と魔王は確かにセットだけど、今の世界が普通にあるんだから十分じゃない」

「こいつさえ、ここにいてくれれば、それでいい」

　魔王が俺の下顎骨を愛おしそうに撫でていた。

「そういう方ですよね、お姉様は」

　リリスが、小さくため息をついた。

「でも、私は——この世界が“正しい形”で続くべきだと思っています」

「英雄の身体には、本来の英雄の魂が宿るべきです」

「そして——」

　リリスの瞳が、ほんの一瞬だけ光を発したかのように見えた。

「英雄の魂は、“英雄として”終わるべきです」

「私たちが正しい術式を使えば、本来の英雄の魂を呼び戻して、お前の身体に戻せる」

　ルシフェリアが補足するように続ける。

「代償として、この世界に居場所を持たない『今の魂』——つまりあなたは、世界の外側へと、再び弾き出される」

「二度とここには戻れない。永遠にどこかを彷徨う」

「物騒なのが出てきたな」

「この世の痛みも苦しみも、不安も、全てなくなります。ようやく貴方の魂もあるべきところに——」

　リリスが、微笑んだ。

（“全部なくなる”って、本当は俺の願望だよな。何もかもめんどくさいから、全部手放して寝ていたい——それを綺麗な言葉で言い直しただけ）

「それって、もちろんだけど」

　俺は、わざとゆっくりと言った。

「この世界からは、俺が消滅するって話だよな？」

「存在そのものが消えるわけではありません」

「世界の外側で、静かに——」

「ああ、そういうのはもういいから」

　魔王が、苛立ったように手を振る。

「リリス。あんたの言ってることはいつも“正しい”」

「でもね、正しいだけじゃ、誰かの心は救えないのよ」

「姉様は、いつも感情論で世界そのものを壊そうとします」

「あなたは、いつも理屈で感情を切り捨てようとするわ」

　ルシフェリアが、二人を見比べながら、呆れたような表情を浮かべる。

「そして、その真ん中で一番割を食ってるのが——俺、ってわけだな」

　骨だけの身体で、ため息をつくふりをする。もちろん肺はないが、ため息の気分だけを味わっていた。