3-5 骨、演説する
「ま、待て、魔王！」
俺は棺桶の蓋を蹴り飛ばした。
バキィンッ、と派手な音を立てて開く。骨は脆い癖に、こういう時には派手な音が出る。
会場の視線が、一斉に骸骨へと向いた。
「いいか、お前ら！」
骨だけの身体で台の上に立ち上がる。
誰がどう見ても怪物だが、俺は一応、英雄なんだ。
「冷静になれ。よく考えろ——」
「英雄様？」
聖女が潤んだ目で見上げてくる。
リサは興奮気味にアバカスを握りしめ、姫はポップコーンを食べながら完全に見物モードだ。
「まず一つ。俺は死体だ」
「見れば分かるだろ！」
会場からツッコミが入る。
「違う！ そうだけど、そうじゃねぇっ！」
「聖躯です！」
「うるせぇ、今は死体でいい！」
聖女のツッコミを手で制す。どっかの骨が一個落ちた。でも、そんなことはもうどうでもいいのだ。
「そんな死体を一日レンタルする権利に、一億だの百億だの言ってる時点で、このオークション、正気じゃない」
「それはそうだ」
王が同意していた。
ジャックは「耳が痛い」とでも言いたげな顔をしていた。
「二つ目。通貨ってのはな、信じる人間がいるから価値が出るんだろ？」
偉そうに言っているが、俺は偽札よりも価値を持たない肖像でもある。
——説得力はないが、それでも英雄としての務めは果たすべきだ。
「いまこの会場で起きてるのは、『価値』の競りじゃねぇ」
ゆっくりと周囲を見渡す。
——皆の視線が、俺の眼窩に集まっていく。
「教会の面子と」
聖女の方を指す。
「商会のロマンと」
リサのアバカスを指す。
「そして魔王の執念と」
札束の渦の中心に立つ魔王の方を指差す。
蠱惑的な笑みで、俺を見ていた。
「こんなのは欲望でも信用でもない——ただ自由と可能性を奪う独占だろ」
（あーあ、言っちまったよ。ただの面倒くさがりなんだけどな）
「そういうのは、もううんざりなんだよ」
腹に残っているかもしれない、いつかの痛みが幻のように蘇ってくる。
「元の世界でも、俺は所有物みたいに死んだんだ」
「自由になっても、自由なんてなかった——」
誰も本当の意味は分かっていない。
でも魔王だけは、一瞬だけ表情を曇らせていた。
「『誰にも渡さない』って言われて、腹刺されて、それでもう解放されたと思ったら——」
骨の胸を軽く叩く。
「今度は異世界で、骨だけの英雄にされて、一億掛けて俺をどう扱うかなんて、皆、頭おかしいだろ」
「でも——」
聖女がゆっくりと口を開く。
「英雄様は、世界の希望で、皆の理想で」
「私を救ってくれた、唯一の光——」
「じゃあ、誰のもんでもねぇよ」
思わず語気が強くなった。
「希望は持とうとするもんじゃないだろ。抱えるもんだろ」
俺がそんなこと言えるのか、というツッコミ。すぐにそれを払拭する。
今は、とにかく勢いが大事だ。
「だから——」
俺はジャックの方を振り向いた。
「英雄として命じてやる。このオークション、今すぐ無効にしろ」
「えっ！ しかし、英雄様。ルールというものが」
「だから、俺が英雄として命令する」
「……」
王が目を伏せる。
リサが小さく頷き、聖女は唇を噛み締めた。
そして——
「仕方がないかもしれませんね」
リサが、静かに口を開いた。
「このまま入札を続ければ、通貨の絶対量も不足します」
「通貨流通が止まってしまう。セレス札が決済で使えなくなれば、信用は簡単に失われる」
「英雄信用どころか、国と教会と商会、全部まとめて巻き添えです。あまりにも価値と乖離した価格を掲示すれば、信用はいずれ価値へと隷属してしまう——」
「そ、そんな……」
聖女が青ざめる。
「つまり、このオークションはもはや成立不可能ということです」
（うまく話をまとめてくれた）
ジャックが苦い顔で頷く。
「王よ。ここは、競札は十分に行われた、ということにして——」
「落札者なしということ、か」
王が深く息を吐いた。
——まるで信用が保証されたことへの安堵かのように。
「英雄レンタルオークションは——」
「ちょっと待ちなさいよ？」
そこで、魔王が口を挟んだ。
