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02．盗作

「ねえ、京依(けい)！　あんた、私の小説盗んだでしょ！」

　中学校から自宅に帰ってきた妹を捕まえると、伶依(れい)は勢いよく問い詰めた。

　郊外の一軒家である自宅は広く、廊下も長いため、怒鳴り声が響き渡る。

　だが、それでも京依(けい)は動じることなく、きょとんとした顔でこちらを見返してきた。

「なんのこと？」

「とぼけないで。全部知ってるんだから」

　そう言いながら、伶依(れい)はスマホを取り出した。

　画面に表示されているのは、小説投稿サイトのページである。

　そこには『愛され令嬢の幸せな人生～みんなが私を愛してくれるから大丈夫！』というタイトルが表示されていた。

　異世界恋愛ファンタジーのジャンルに分類されている、人気の作品だ。

「それ、私が書いてたやつだよね？　タイトル全然違うけど、中身はほとんど一緒だし」

「ああ、それ？　確かに参考にはしたけど、私が考えたんだよ。こういう話なんて、いくらでもあるしね。ちょっと似ているくらいで盗作とか言われても困るよ」

「はあ！？」

　京依(けい)の言葉に、思わず目を丸くしてしまった。

「似ているくらいだったら何も言わないよ。だけど、文章丸ごと同じっていうのはどういうこと？　誤字まで一緒だよね？　これは明らかにパクッてるじゃん」

「えー、でも違う場所だってあるよ？　ほら、ここなんか……」

　そう言いながら、京依(けい)はスマホをスクロールさせる。

　主人公の令嬢が周囲からチヤホヤされるシーンだ。

　確かに、そこは伶依(れい)も書いた覚えがない。しかし、その前後の展開はよく知っているものだった。

「私の文章丸ごとコピペして、間にちょっと違う文章入れているだけでしょ？」

「まあ、そうとも言うね」

「そうとしか言わないよ。無理やりねじ込んでいるから視点がブレているところもあるし」

　開き直った態度の妹に、苛立ちを覚える。

　そもそもの小説も、伶依(れい)が書いたものはリグスーン公爵令嬢レイチェルを主人公としたものだった。

　レイチェルには婚約者がいるのだが、その相手がグリフィン王子なのだ。

　一度は婚約破棄されるものの、紆余曲折あって結ばれるというストーリーになっている。

　しかし、伶依(れい)はまだ書きかけで、レイチェルが婚約破棄されたところで止まっていた。

　それをよいことに、妹の作品ではレイチェルの腹違いの妹ケイティがヒロインであり、彼女が王子と結ばれてハッピーエンドを迎えるという話になっていたのだ。

　本来の主人公であるレイチェルは、悪役令嬢である。

「だいたい、どうやって私のパソコンに入ったの？」

「それは秘密だよ」

「いやいや、普通に犯罪だから」

「でも、お姉ちゃんも悪いと思うよ。パスワード変えないと、簡単に入っちゃうよ？」

「はあ？」

「自分の誕生日なんて、安易すぎ。あれじゃ誰でもわかっちゃうよ？」

「…………」

　どうも反論できない。

　所詮自宅だけで使うものだと、適当に決めてしまったのだが、それが仇となってしまったらしい。

「まあまあ、そんなに怒らないでよ。そもそも、今どき個人サイトに小説載せたところで、誰も読まないって。投稿サイトとかにアップすれば、たくさん読んでもらえるのに」

「うるさいなぁ……」

　痛いところを突かれて、口ごもってしまう。

　実際、そのとおりなのかもしれない。

　中学生の頃に個人サイトを作って、そこに細々と小説を載せていたのだ。

　下書きのような感覚で、ほとんど誰にも見せることなく、ひっそりと公開していた。

　しかし、高校に入ってからは、更新するのをやめた。

　高校生活が忙しくなったせいもあるが、小説の展開に行き詰ったのが一番の原因だ。

　頭に浮かんでいる物語はあり、しっかりと結末までの道筋はある。

　だが、気に入らない展開ばかり続いてしまい、筆が進まずにいたのだ。

　結局、一年経った今も、完結していない状態が続いている。

「私がもっと面白くして、大勢に見てもらえるようにしたんだから、むしろ感謝してよ」

　悪びれる様子もなく、京依(けい)は言い放つ。

「はあ？　何が面白いのよ。性悪ぶりっこのケイティを主人公にして、理由もなく愛される内容をひたすら増やしただけのくせに」

「えー、だってそういう話なんだもん。レイチェルは絶対、悪役令嬢だって」

「馬鹿じゃないの」

「ひどーい」

　不満げに唇を尖らせる妹の姿が、さらに腹立たしい。

「あ、でもさ、ここ見てよ。結界の詩を二人が交互に言うようにしたんだよ。ヒーローが『闇が迫る我らの領域に』って言った後に、ヒロインが『光を灯し、結界を張ろう』って続けるの。けっこう感動する展開じゃない？　私、才能あると思わない？」

「あんたね……」

　どうも会話が噛み合っていない。

　この妹とは、いつもこうなのだ。

　悪気はないのだが、常に自分のやりたいように行動している。

　親は京依(けい)に甘いところがあり、強く注意することができないのだ。

　おかげで伶依(れい)は、いつもいい迷惑だった。

「とにかく、二度とこんな真似しないで。あと、小説は削除しておいて」

「なんで？　せっかく書いたのに」

「いいから消して」

「嫌だよ」

「京依(けい)！」

「もう、そんなに怖い顔しないでよ。じゃあ、お姉ちゃんと共同管理にしてあげるからさ」

「は？」

「それで文句ないでしょ？」

「ふざけないで！」

　怒鳴りつけると、さすがに驚いたのか、京依(けい)はびくりと肩を震わせた。

　その表情に一瞬怯んでしまったが、ここで引くわけにはいかない。

「あんたが勝手にやったことでしょうが。なんで私が巻き込まれなきゃいけないのよ」

「ひどい……お姉ちゃんなら、喜んでくれると思ったのに……」

　京依(けい)は泣きそうな顔になる。

「私がどれだけ苦労して書いたか、知らないくせに……」

「だから、あんたのものじゃないでしょ」

「私は私だよ。私が書いたものは、全部私のものなの」

「はあ！？」

　またもや意味不明な主張をする妹に、怒りを通り越して呆れてしまう。

「だいたい、お姉ちゃんは私に冷たすぎるんだよ。もう少し優しくしてくれてもいいじゃない」

「あんたには十分優しいでしょうが」

「全然足りない。私なんて、いつも我慢しているんだからね。私がこんなに可愛いから、嫉妬してるんでしょ？」

「はあ？　自意識過剰も大概にしなさい」

「ほんとのことだもん」

「ああ、はいはい」

　面倒になってきて、適当にあしらう。

「とにかく、共同管理者とかありえないから。私の作品だし、私が決める」

「えぇ、横暴だよ」

「黙って削除しなさい」

「やだ」

「京依(けい)！！」

「やだってば！」

　姉妹喧嘩は、延々と続いたのだった。