転生戦国志 ～茶々丸転戦録～

第五十九話 鎌倉の公方倒れる

　薄暗い中、目が覚めると、体が動かなかった。

　両腕に何かが乗っているようで痺れている。

　首を左に向けると、左腕は松が枕にしている。右を見ると、お勝だ。

　昨夜何があったか、思い出そうとしていると、ふわっと耳元で声を掛けられた。

「お早うございます、旦那様」

　松が体を起こしてくれたので、左腕を抜いて目を擦った。

　御所の中はまだ静かだ。少しずつ明るくなっているようだから、直《じき》に家人が動き出すだろう。

「昨夜は？」

　お勝を見ながら松に、問う。

「長旅でお疲れでしたのでしょう。夕餉の後、酒《ささ》を過ごされたのか、すぐにお休みなると」

「そうだったか？」

　そうだったような気がする。

「勝子が我が儘を言ったのですよ、旦那様と一緒に寝たいと」

　ああ、そうだったか。

「旦那様が良いというので、こうして・・・」

　お勝に目を向けると、丁度目が覚めたらしく、目が合った。

「お勝、頭を退(の)けろ。体が起こせぬ」

「は、はいっ」

　お勝が跳ね起きた。

「も、申し訳ございませぬ」

　そのまま土下座した。

　俺も半身を起こすと手を振った。

「やめろ、やめろ。些細なことで奥に土下座などをされて喜ぶような男に見えるのか？」

「いえ、そんなことは」

「お勝。俺がお前を抱かないのは、子ができた時、母としての体が成長していないと出産のとき危ういからだ。それは、話しただろう」

「はい。でも・・・」

　体を起こして、しかし正座は崩さない、お勝。膝の上で小さな拳を握り締めている。

「旦那様。勝子ちゃんはね、旦那様の無事を祈って、毎日水垢離をしていたんだよ」

「なんだと！　なんて無茶をするんだ。冬の水がどんなに冷たいか。それに、お勝、お前、禅宗じゃないだろう。お松も、何でやめさせないんだ」

「止めたよ。でもやめないんだ。隙を見つけては、水場に行くんだよ。私も付き合ってやろうとしたけど、水が冷たいので一回やって懲りた」

「ああ、もう」

　俺は、お勝に体を寄せると、抱きすくめた。お勝はなすがままだ。

「すまないな、心配かけて。お前が無理する必要はないんだよ。俺は、大丈夫だ。何もかもを大丈夫にするために、飛び回っているんだ」

　お勝の頭をなでると、気持ちよさそうに目を閉じた。

「分かっています。分かっているけれど、何かしていないと不安なんです」

「だけど、冬に水垢離などと、無茶が過ぎる」

「だけれど、閨に呼ばれるのはお松姉さまばかり。父や兄も手紙のたびに子はまだかとの催促で、姉さまに、子ができたというのにわたくしは・・・」

「なに！？」

「あ、あれ。まだ、お話しになっていない、・・・のですか？」

「えへへ・・・」

「お松、子供できたのか？」

「いや、まだ分からないんだよ。旦那様が出発してから、月のモノが来ないんで、そっかなーって」

「医者は？　医者には見せたのか？」

「それが、まだ・・・。いやね、重臣《おとな》達に話すと大騒ぎになるだろうし、まだ勝子ちゃんにしか、話してなぃ・・・」

　俺は立ち上がって、廊下に出ると、そこに左京が現れた。

「おお、丁度良いところに」

　話しかけようとすると、左京が被せるように声を出す。

「御所様！　鎌倉から知らせが！」

「何があった！？」

「公方様が、鎌倉公方様がお倒れになったと」

「その手紙か、寄越せ」

　左京から渡された手紙を読もうとして、暗いので、部屋に戻った。庭に面した部屋はいつの間にか十分に明るい。お松たちが板戸を開け、中庭からの明かりがとれる場所で手紙を読む。

「宇佐美の爺(じい)からだ。朝議の後倒れたそうだ。医者が虫下しを飲ませて、相当な量の虫が出たが、その後、一人では立てないらしい。医者の見立てでは、脚気だそうだ」

「脚気ですか」

　脚気は、この頃は死病に近い。左京とお勝の顔はサッと青ざめた。

「そうだな、黄三郎を呼べ。あと、江川に使いをやる」

「は。　黄三郎は分かりますが、江川とは酒屋ですか。病人に酒は・・・」

　左京が遠慮がちに訊ねてくる。

「江川には、酒粕を一斗ほど届けてもらうのだ。火入れをしていないものを頼むように」

「あとは・・・」

「蕎麦ね」

　俺が考えを整理しようとすると、松が言う。

「うん。そうだ、あの親父殿のことだ、蕎麦粥は食べないだろう、蕎麦切りにしよう。お松」

「できるよ。こねるところさえ手伝ってもらえば」

「そうか。鰹節と醤油を手に入れたのは都合がよかったな」

「あるの、醤油。それに鰹節って」

「湯浅の溜まり醤油だ。伊勢の鰹節は枯れ方が足りないとは思うが」

「あら、素敵」

「伊豆丸に出航の準備を急がせよ」

「はっ」

　左京が命を伝るべく離れると、お勝が俺の袖をつまんでいることに気が付いた。

「どうした？」

「私も連れて行ってください」

　今にも泣き出しそうな必死な面持ちである。

「分かった」

　お勝の髪を撫でていると、松が小さく咳払いをした。

「旦那様、それは大変結構なのですが、まずは着替えませんと」

　松の声で、三人ともまだ襦袢のままであったことに気が付いたのであった。

　予定外だが、鎌倉へ向かわねばならない。留守は、播磨守に任せよう。

　親父は、風通しの良い南向きの部屋で伏せっていた。

「父上、参りました」

「・・・おお、茶々丸ではないか」

「・・・、まずは、これを」

　小さな盆にのせた大き目の椀を示した。

　むう、と親父は顔をしかめた。

「薬か？」

「まあ、そうですね。薬と言えなくもないですね」

　親父が体を起こすのを、傍仕えの女中が支える。

　椀に口をつけると、顔をしかめながらそれでも、ゆっくりと飲み干した。

　女中に口元を拭われている親父に、何を飲ませたのか告げる。

「酒粕を白湯で溶いたものです。しばらくは、朝夕にこれを飲んでいただきます。ただし、酒の方は病を悪くするので厳禁です」

「そうか、それで酒の香りがしたのか」

「湯で溶いたので、酒精は飛んでいます。次は、これをどうぞ」

　膳に差し出した皿には、菜びたしと猪肉の味噌焼きだ。親父は匂いがどうのと文句を言いながらも平らげた。

　香の物を欲しがったが、　漬物は寄生虫卵の摂取につながるので禁止である。

「さて、次は」

　俺は、パンパンと手を叩く。お松とお勝が膳を捧げ持つように入室して来た。

「なんじゃこれは」

「蕎麦切りです」

　膳に置かれた、大き目の椀を睨む、親父。

「父上には、初めてのものかと存じます故、食い方の手本をみせるため私の分も用意してございます」

　俺の前に置かれた膳にも掛け蕎麦(・・・・)が載っている。

　俺が蕎麦をすすって見せると、親父は目を丸くした。