転生戦国志 ～茶々丸転戦録～

第三十五話 鳩の瀬と通商施策

　吉良屋敷を翌朝辞去し、三浦水軍の大舟で横浜の仮陣屋に戻る。

　入り江の内側で船を下り、１０分も歩けば、内海の波打ち際である。そこには、松下水軍新造の二本マストの帆船が待っていた。船大将は、松下三郎右衛門尉本人である。内浦三津の仕切りはいいのか？

　十分沖に出てから、足利二両引き紋と青く鳩を染め抜いた三角帆を上げる。

　帆桁を回してから、ゆっくりと帆を上げていくと、静かな風を受け、船が進み始めた。

　大分練度が上がっている。満足して、三郎右衛門に笑いかけると、その顔が大きく綻んだ。

　伊豆に戻る海路の途中見たいものがあるといって、大磯へと寄った。

　大磯の海岸から沖に特に名のついているわけではない岩礁がある。

　浪で洗われるさして大きくもない岩礁。そこに、夥しい鳥が集まっていた。

　緑色の美しい鳥で、何十という群れで来て、去る時も一斉に飛び立つ。

「あれだ」

　俺が指差すと、左京は目を凝らした。

「鳥ですか？　なんと沢山集まって・・・」

「鳩だ」

「は、と、ですか？　しかし、なぜ？」

「足利の瑞鳥たる鳩だ。海の水を飲んでいるらしいが、仔細は知らぬ」

「これは、瑞兆なのでしょうか」

「はて、夏ならばいつでも見られるそうだ。あれは、アオバトといって、山の鳩だが珍しい種類なのだという。よく見てみよ。なかなか美しい色合いではないか」

「は、確かに、美しい」

「もっとも、『あを、あを』と啼くからアオバトという話しもあるそうだ」

「はは、『あを、あを』ですか」

「尊氏公の六波羅攻めの折に現れた鳩は塔鳩(たうばと)ではなく、アオバトであったらと思うのだよ」

　俺は、足利の旗に描かれた鳩の由来を口にすると、左京が大きく頷いた。

　帆を下ろし、船を止めさせ、その光景に見入った。横浜で仕入れた水屋敷の水を口にする。

「甘い」

　まだ暑い残暑の日差しの中で飲む水は甘かった。漕ぎ手も、舵取りも、全員が美味そうに水を飲んでいる。

　あの鳩たちは海水を呑んでいる。さぞや辛かろう。だが、必要があって我慢して海水を呑んでいる。山に帰ったら、甘い果実を啄ばむか、滝の水でのどを潤すか。

　さあ、ここにもうまい水があるぞ。日差しに枡を掲げながら、ここにあの鳩が一羽でもいいから来てくれないかなと思った。

　もちろん、鳩は来なかった。

　その日は、宇佐美の湊に入り、宇佐美城で一夜を明かすことになった。

「左衛門尉、今宵は世話になる」

「は、ごゆるりとお過ごしくだされ。若がこの城にいらっしゃるのは随分久しぶりです」

「そうだったか？」

「まあ、こんなお小さい頃でしたからな」

　宇佐美左衛門尉は、こんなと一尺ほど両手を縦に広げて見せた。

「何を言う。それでは、赤子でも小さすぎるぞ」

　おれが言うと。

「若君は今では、一晩に一寸二寸と背が伸びる年頃ゆえ、赤子の頃は左様に小さかったのかと」

　左京が余計なことを言う。

「いかさま、上洛の帰りに三津へ寄られた時には、勇ましい稚児でござった」

　三郎右衛門尉も余計なことを付け加える。

「兄上、某の挨拶がまだ済んでおりませぬぞ」

「お、三河守か。許せ。つい話がはずんでしまってな」

　いつの間に寄って来た大柄の侍が声をかけてくる。

「若君。ご無沙汰しております。宇佐美三河守にござる」

「うん。宇佐美兄弟がそろっているのは珍しいな」

「はっはっ。堀越御所と領地を交代で行き来して居りましたからな」

「そうだったな。鎌倉へは誰が行っているのだ？」

「某の倅(せがれ)を行かせました」

　左衛門尉が頭を下げた。

「奉行衆か？」

「いえ、奉公衆で」

「う、何人連れて行った」

「二十人ほどですが」

「扶持は足りているのか」

「金を何枚か持たせました」

「だめだ、金は使いにくい。鎌倉の商家は、韮山とは違う。有り金巻き上げられるぞ」

「え？　そうなのですか？」

「三百年も鎌倉に店を構えるってことは、算板上手の坊主どもと張り合っていられるということでもある。鎌倉府復興ともなれば、ここで身代を大きくしようと手ぐすね引いているさ」

「ちと早いが、鐚銭と伊豆銭の交換を始めるか。ここでは、おおっぴらに交換はできないから貯めこむ一方だったろうが、やっと使えるな」

「ありがとうございます」

　佐久間兄弟が声を合わせて頭を下げた。

「時に、若様」

　夕餉の席で左衛門尉が言った。

「なんだ？」

「烏川街道の道普請ですが、亀石峠まではほぼ終わりました」

「随分早いな」

「飯は出す。賃金も出す。と聞いて他領からも人が集まりまして」

「うん。それで」

「堀越まで、山道を使われるのでしたら、人を・・・」

「あ、船で行くよ。播磨にも顔を見せておかないと。山道はゆっくりと歩きたいからね」

「はい。分かりました」

「内浦三津から韮山までの道も整備中だし、来年には、内浦から宇佐美まで荷車が通せるぞ」

「はいー」

　おれは、三郎右衛門尉を見るとにこにこしている。

「ええ、狩野川は、渡れませんが」

　左京が余計なことを言う。

「跳ね橋を掛けよう」

　膳の椀持って、縁の上で箸を上げ下げする。

「荷車一台一文でな。で、舟が通るときは橋を上げる」

　箸を縦にする。

「橋を持ち上げるだなんて、どんな剛力の持ち主でもできないんじゃないですか？」

　左京が冷静に指摘した。

「はいー」

　三郎右衛門尉はまだにこにこしている。酔ってるだけか？

　翌日、下田に立ち寄る。

　塩の出荷について、打ち合わせをする。

　状態を聞いたが、うまくにがりが抜けて、すっきりとした味わいのサラサラの塩になったとのこと。

　これを鎌倉に出荷しよう。

　そして、鎌倉の塩座をつぶす。楽市楽座を鎌倉から始めれば周囲の影響は大きい。

　播磨守、左京、俺の三人は顔を見合わせ、ニヤッと笑った。

　堀越御所に帰り着いたのは、翌日であった。

　自分の部屋に入ると、すぐにお松が飛び込んできた。

　見ると、風呂桶のようなものを抱えている。

　これから古奈にでも行こうというのだろうか？

「できた。できたのよ」

「へ？」

　何ができたって？　まさか、俺の・・・

「ほら、お豆腐」

　桶の水の中には、白い四角いものが、揺れているのだった。