婚約破棄されたので“人生ログ”を公開します——殿下、発言も裏行動もすべて記録されていますが、本当に大丈夫ですか？

舞踏会の夜は、いつも華やかだ。

シャンデリアの光が降り注ぐ広間に、貴族たちの笑い声と弦楽の調べが溶け合う。

けれど今夜だけは、その美しさが少しも私の心に届かない。

王太子リュカ殿下の隣に立ちながら、私——アリシア・フォン・ドーレンは、何かが起きようとしていることを、ずっと前から感じていた。

殿下の視線が、今夜ずっとひとりの令嬢に向けられていたから。

エレナ・シェルフォード。

男爵令嬢でありながら、その清廉な美しさと柔らかな微笑みで社交界の注目を集める女性だ。

彼女が殿下の視線を受け止めるたびに、その頬にやわらかな朱が差すのを、私は遠くから眺めていた。

見ていた、というより、確認していた、という方が正確かもしれない。

私はそういう性格だ。

感情より観察。

直感より記録。

そのせいで「冷たい」と言われることは、昔から慣れている。

やがて音楽が止んだのは夜半を過ぎた頃のことで、殿下が広間の中央に進み出たとき、私はすでに覚悟を決めていた。

「アリシア・フォン・ドーレンとの婚約を、本日をもって解消する」

しん、と広間が静まり返る。

シャンデリアの光だけが、変わらずこうこうと空間を満たしていた。

私は一歩も動かなかった。

心の奥底で何かが静かに冷えていくのを感じながら、ただ真っ直ぐに殿下の顔を見つめる。

「理由を、お聞かせいただけますか」

我ながら落ち着いた声だと思う。

殿下は少しだけ目を逸らしてから、ゆっくりと口を開いた。

「君は冷たい。いつも笑わず、私の傍にいながら支えを感じたことがない」

支えを感じたことがない。

その言葉が、静かに胸に刺さる。

「それに——」

殿下の視線がエレナへと向く。

「エレナの方が、王太子妃として相応しい」

広間の貴族たちがざわめきはじめた。

同情の目。

あるいは好奇の目。

いずれにせよ、誰もが私の反応を待っているのはわかる。

怒るのか。

泣くのか。

縋るのか。

私は静かに息を吸い込んだ。

「承知しました」

たった四文字だ。

それだけを口にして、私は軽く一礼する。

殿下がわずかに眉を動かした。

おそらく、もっと感情的な反応を期待していたのだろう。

泣き崩れるか、せめて懇願するかを。

でも私には、そのどちらもする気持ちが湧いてこない。

ただ——ひとつだけ、やるべきことがある。

「では」

私は顔を上げ、広間全体を見渡すように言葉を続けた。

「婚約破棄を承知したうえで、"人生ログ"の公開を宣言いたします」

静寂が、ふたたび広間を支配した。

今度の沈黙は先ほどとは質が違う。

驚愕と、困惑と、そしてほんの少しの恐れが混ざり合ったような、重い空気が満ちる。

「……人生ログ？」

誰かが呟く声が聞こえた。

貴族たちの間でざわめきが広がっていく。

人生ログ。

それは、この国に存在する魔法記録の仕組みだ。

王族と高位貴族に生まれた者は全員、その生涯における行動・発言・選択のすべてが記録される。

改ざんは不可能で、編集もできない。

切り取ることも、都合よく並べ替えることも——何もできない、完全な第三者視点の記録だ。

通常、このログが公開されることはない。

しかし婚約破棄のような"重大契約の破棄"が発生した場合に限り、当事者双方に"ログ公開権"が与えられる。

私は今夜、その権利を行使した。

「ア、アリシア！　何を考えている」

殿下の声に、珍しく動揺の色が混じっていた。

「公開など——そのようなことをする必要はないだろう」

「必要がないとおっしゃるなら、何も問題はないはずです」

私は微笑んだ。

おそらく今夜はじめて、殿下に向けて笑った顔だったと思う。

「殿下がおっしゃる通り、私がただ冷たく、何も支えていなかったのであれば——ログはそのままを映し出すだけですから」

広間の奥から、ひとりの男が進み出てきた。

監査役——ログ管理官のアルノー・ヴェルダン。

中立の立場で国に仕える彼は、いつも感情の薄い顔をしている。

今夜も例外ではなく、淡々とした表情のまま広間の中央に立った。

「本日、アリシア・フォン・ドーレン公爵令嬢より、人生ログの公開申請を受理いたしました」

その声は静かで、しかし広間の隅々まで届く。

「対象は婚約当事者双方——アリシア・フォン・ドーレン殿、ならびにリュカ・ド・ソレイユ王太子殿下の、婚約期間中における全記録です」

「待て」

殿下が鋭く遮る。

「そんなもの、信用できるか。魔法記録など、いくらでも操作できる」

アルノーは動じなかった。

「人生ログは、現存する魔法記録のなかで唯一、改ざんが構造的に不可能なシステムです」

静かに、しかし確実に言い切る。

「記録は当事者の魔力に直接紐付けられており、外部からの干渉を受けた時点で記録そのものが消滅する仕組みになっています。今ここに存在する以上、これは完全に無加工の記録——それが保証です」

殿下の表情が、かすかに歪んだ。

エレナはといえば、優美な微笑みを保ちながらも、その指先が扇をきつく握り締めているのが、私の目には見えた。

アルノーが手を掲げると、空間の中央に淡い光の幕が展開される。

記録再生の準備が整ったことを示す光だ。

「では、再生を開始いたします」

その言葉と同時に、広間の空気がまた変わった。

好奇と緊張が入り混じって、誰もが固唾を飲んで光の幕を見つめている。

私も同じように幕を見つめながら、ただ静かに立っていた。

怒りはない。

悲しみも、今はどこかに沈んでいる。

あるのはただ、一種の静けさだ。

記録は嘘をつかない。

それだけを、私は知っていた。

最初に映し出されたのは、ある昼下がりの場面だ。

王宮の庭園——リュカ殿下と、彼の側近のひとりが話しているところだった。

側近が何かを差し出している。

書類のようだ。

「殿下、こちらの陳情書ですが——」

「ああ、それはアリシアに回しておいてくれ」

殿下はそう言って、視線を空に向けた。

「どうせ彼女は暇だろう。あれくらいの仕事が丁度いい」

広間に、さざ波のようなざわめきが生まれる。

「暇」と「あれくらい」という言葉が、空間にじわりと広がっていく。

陳情書、というのが何を指すのか、貴族たちにはわかるはずだ。

王太子の名において処理される政務——それは決して「暇つぶし」の仕事ではない。

殿下は、どんな認識でいたのだろう。

私は幕の中の自分の姿を見た。

書類を受け取って、一礼して、黙って執務室へと戻っていく背中。

その背中が、思いのほか小さく見えた。

場面が変わる。

今度は別の日の、別の廊下だ。

殿下が側近ふたりと歩きながら話している。

「昨日の晩餐会、アリシアがまた挨拶もそこそこに席を立っただろう」

側近のひとりが苦笑交じりに答えた。

「ええ、少々目立ちましたね」

「まったく愛想がない。もう少し笑顔を作るくらいできないのか」

殿下はそう言って、軽く肩をすくめた。

「まあ仕方ない。彼女にはそういう才能がないんだろう」

笑い声が、記録の中から聞こえた。

三人分の、軽い笑い声が。

広間の貴族たちの表情が、少しずつ変わりはじめている。

「おかしいな」という顔をしている人が、何人もいる。

晩餐会の場面を覚えている者もいるのだろう。

あの日、私が席を立ったのは、殿下が失言した直後に王妃陛下の体調が優れないという知らせを受けたからだ。

陛下に代わって場を締める言葉を申し添え、列席者への礼を済ませてから退席した——それが「そこそこに席を立った」に変換されているのだと、私ははじめて知った。

見えていなかったのか。

それとも、最初から見るつもりがなかったのか。

アルノーが静かに口を開いた。

「この時点では、まだ軽微な認識の相違と判断されるかもしれません」

その言葉は中立的で、どちらの肩も持っていない。

「しかし記録はまだ続きます」

私は幕を見つめ続けた。

会場のざわめきが、少しずつ大きくなっていくのを背中で感じながら。

ここから先に、何が映し出されるかは私が一番よく知っている。

それでも——いや、だからこそ、私はここに立っている。

場面が、また切り替わった。

今度は王宮の執務棟——正確には、王太子殿下の執務室の隣に設けられた補佐室だ。

見覚えのある部屋だ。

というより、私が婚約期間の大半を過ごした場所と言った方が正しい。

記録の中の私は、夜遅くまで机に向かっている。

積み上げられた書類の山。

羽根ペンを動かす手。

傍らには、冷めかけた茶のカップがある。

誰も持ってきた覚えはないから、おそらく自分で用意したものだ。

「あれは？」

広間のどこかから、声が上がった。

「王太子補佐室では？」

「令嬢が、ひとりで……」

囁き声が広がっていく。

アルノーが静かに補足した。

「これはとある秋の夜の記録です。時刻は深夜二刻を回っています。アリシア殿が処理されていたのは、翌朝に控えた議会への答申書の最終確認と、三件の陳情書への回答案の作成です」

「三件、深夜に」

誰かが繰り返す声がした。

「それを令嬢が、おひとりで」

場面はそのまま続く。

夜明け近くになって、私はようやく筆を置いた。

目を細めて、何度か瞬きをする。

疲れていたのだろうと、今ならわかる。

あの頃は疲れていることにすら、気づいていなかったけれど。

記録は翌朝の場面へと移った。

議会の廊下。

殿下が重臣たちに囲まれながら歩いている。

「昨夜の答申書、よくまとまっていましたな」

重臣のひとりがそう声をかけると、殿下は軽く頷いた。

「ああ。あの程度の内容なら問題ない」

「どなたかご助力を？」

殿下は少し間を置いた。

「いや、私がまとめたものだ」

広間がざわりと揺れた。

重い、静かな揺れだ。

先ほどの「暇だろう」とは、明らかに質が違う。

あれは軽口だと言い訳できる。

けれどこれは——深夜に作成された書類を「自分がまとめた」と言い切っている。

私の名前は、一度も出てこなかった。

場面が重なるように続く。

別の日、また別の日の記録が、次々と光の幕に映し出されていく。

地方領主との折衝で殿下が不用意な約束をしてしまったとき、私が先回りして条件の修正を打診した場面。

外交使節の晩餐で殿下が誤った国名を口にしてしまったとき、私が即座に話題を転換して場を収めた場面。

予算審議の資料に誤りが発覚した朝、私が開会一時間前に全ての修正を終えて差し替えた場面。

ひとつひとつは、小さな出来事かもしれない。

でもこうして並べると、その積み重ねの重さが、改めて見えてくる。

広間の空気が、じわじわと変質しはじめていた。

さっきまでの「おかしいな」という戸惑いが、「これは……」という確信に変わりつつある。

それが顔の表情として滲み出ている人たちを、私は静かに見渡した。

「待ってくれ」

殿下の声が、記録の再生を遮るように響いた。

「誤解を招くような切り取り方をしているだけだ。彼女は補佐として当然の仕事をしていたにすぎない」

それから、声に力を込めて続けた。

「婚約者として私を支えたか、という話をしているんだ。政務上の事務作業とは別の話だろう」

場内がざわめく。

殿下の言葉には一定の筋が通っている——そう感じている人もいるだろう。

私は一歩前に出た。

「では伺いますが、殿下」

「なんだ」

「婚約者が婚約者を"支える"とは、どのようなことを指すのでしょうか」

殿下は少し詰まった。

「それは——そばにいること。笑顔を見せること。心の支えになること、だ」

「なるほど」

私は頷いた。

「では、アルノーさん。該当の記録をお願いできますか」

「はい」

光の幕に、新しい場面が映し出された。

王宮の中庭——殿下と私が並んで歩いている場面だ。

「アリシア、最近顔色が悪いぞ」

殿下がそう言った。

記録の中の私は微笑んだ。

「ご心配おかけして申し訳ありません。少し睡眠が足りていなかっただけです」

「また夜遅くまで書類仕事か？　ほどほどにしないと体を壊す」

殿下の声は、その瞬間だけは穏やかで、気遣わしげだ。

「ありがとうございます」

私は答えた。

「殿下のお役に立てているなら、少しの無理は厭いません」

記録の中の殿下は、そのとき笑った。

やさしい笑顔だった。

「そういうところが、君らしいな」

ここまで見て、広間の空気は奇妙な静けさに包まれた。

「やさしい場面だ」という声も聞こえたし、「でも」という声も聞こえた。

その「でも」の先を、皆が感じ取っているのだと思う。

「役に立てているなら」と言いながら、その役割を「自分がやった」と言い切る場面が、直前に映し出されていたから。

気遣いの言葉と、その裏にある認識の乖離。

どちらも本物だったのかもしれない。

それがかえって、重く感じられた。

「次の記録です」

アルノーの声が静寂を割った。

今度映し出されたのは、見覚えのない場面だ。

いや——正確には、私のいない場面だ。

殿下が、側近のひとりと王宮の一室で話しているところ。

「殿下、婚約者の令嬢についてですが」

「アリシアのことか。なんだ」

「各方面から、令嬢がずいぶんと精力的に動いておられると聞きます。外交官との個別面談や、議会への下働きなど——」

殿下は、少し間を置いた。

「……そんな話は聞いていない」

「ご存知なかったのですか？」

「彼女は何もしていない、というわけではないが——」

殿下は言葉を選ぶように続けた。

「私が動けないとき、多少の手を貸している程度だろう。大げさな話ではないはずだ」

「多少の手を貸している程度」

広間の誰かが、小声でその言葉を繰り返した。

今しがた見た記録——深夜の書類仕事、折衝の後始末、晩餐での機転——それらを踏まえたうえで、その台詞が耳に入ってくる。

「多少」。

「程度」。

記録は、言葉の軽さを映し出す。

意図した嘘ではないのだろう。

殿下はただ、見えていなかっただけだ。

でも「見えていなかった」と「していない」は、事実として等しい。

そのことを、誰もが静かに飲み込んでいった。

アルノーが、ここで口を開いた。

「ここまでの記録について、要約させていただきます」

その声は相変わらず平坦で、どこまでも中立だ。

「婚約期間中、アリシア殿が関与された政務案件は確認できる範囲で百二十七件。うち単独で処理されたものが八十三件、殿下の失言または誤りのフォローに関わったものが十四件です。なお、これらはアリシア殿の名義で記録されたものが一件もありません」

一件も。

その言葉が広間に落ちた瞬間、今夜で一番重い沈黙が訪れた。

殿下の顔が、はっきりと強張るのが見えた。

エレナは扇の陰に表情を隠したが、その目だけはまっすぐに光の幕を見つめていた。

私は何も言わなかった。

言葉を添える必要がない。

記録が、すべてを語っている。

「これは——」

殿下が言いかけて、止まった。

弁明の言葉を探しているのかもしれない。

あるいは、言葉が見つからないのかもしれない。

しばらくの間の後、殿下は低く言った。

「……記録の解釈に誘導がある。そう感じるのは私だけか」

「誘導はございません」

アルノーが即座に答えた。

「私は事実の数字を申し上げただけです。解釈は、ご覧になった方々にお委ねしています」

広間のあちこちで、人々が目を見合わせた。

解釈、と言われても——目の前に並べられた事実を前に、解釈の余地がどれほどあるというのか。

その空気が、言葉なく広間を満たしていった。

「次の記録に移ります」

アルノーの声が、再び静寂を破る。

「こちらは、殿下の非公開ログの一部です」

殿下が、目に見えて体を固くした。

「非公開ログというのは」

「婚約期間中、公式の場以外での発言の記録です」

「そんなものまで——」

「はい。人生ログはすべてを記録いたします」

アルノーは穏やかに、しかしきっぱりと言い切った。

「公式か非公式か、人に見られているかどうかを問わず。それが人生ログというものです」

光の幕が、また新しい場面を映し出しはじめた。

殿下の私室。

窓から夕陽が差し込んでいる夕方の場面で、殿下はソファに腰掛け、親しい側近とふたりでいた。

打ち解けた、くだけた雰囲気だ。

「今日の式典、疲れたな」

「お疲れ様でした。アリシア殿もよく動いておられましたが」

「ああ……まあ、ああいう場では役に立つんだろう。本人も好きそうだし」

側近が少し笑った。

「好きそう、ですか」

「儀礼とか、段取りとか。細かいことが好きな人間はいるだろう。それがたまたま彼女だった、というだけで」

広間に、また波紋が広がった。

「好きそうだから」という言葉が、空気に溶けていく。

あれほどの仕事量を、「好きだからやっている」という認識で処理されていたことが、静かに明らかになった瞬間だ。

頼んだわけではない。

感謝すべきものでもない。

本人が好きでやっていることだ——その解釈が、殿下の中では自然に成立していたのだろう。

私も、幕の中の場面を静かに見つめた。

怒りは、やはりない。

ただ、どこか遠くに置いてきたような気持ちが、じんわりと胸に広がってくるのを感じた。

場面が、また切り替わった。

今度は王宮の裏庭——人目を避けるように設けられた、小さな東屋だ。

夕暮れの光の中に、殿下とエレナが並んでいる。

広間の誰もが、その場面を見た瞬間に息を飲んだのがわかった。

ふたりの距離が、近い。

それだけで、場内の温度が少し変わった。

「殿下、こんなところでお会いするのは……」

エレナが、困ったように眉をひそめる。

その表情は、今広間で見せているものと同じ——清廉で、奥ゆかしい。

「いいんだ。誰も来ない」

殿下は気さくな口調で言って、東屋の石造りの腰掛けに寄りかかった。

「アリシアは今日も書類仕事だろうから」

エレナが小さく笑った。

「そうなのですね」

「ああ。あれはああいう人間なんだ。仕事が生き甲斐なんだろう、きっと」

「仕事が生き甲斐」。

その言葉が広間に落ちる。

私は幕を見つめたまま、静かに息をついた。

婚約者が裏庭で別の女性と会っている間、私は書類室で翌日の政務の準備をしていたということだ。

その事実と、殿下の「仕事が生き甲斐なんだろう」という台詞が、静かに並んでいる。

「でも」

エレナが続けた。

「アリシア様は、殿下のことを大切に思っておられるのでは」

「どうだろうな」

殿下はあっさりと言った。

「笑顔もないし、話しかけてもこない。私のことより仕事の方が大事なんじゃないか、と正直思う」

エレナは少しの間黙ってから、静かに言った。

「……それは、寂しいですね」

「まあ、そうだな」

殿下の声が、少しやわらかくなった。

「君みたいに、こちらを見てくれる人の方が——」

そこで言葉が途切れた。

続きは語られなかったが、言わなくてもわかる内容だった。

広間のざわめきが、また大きくなった。

今夜何度目かのその波は、しかし今度は少し違う質を帯びている。

同情が怒りに変わりつつある人の顔が、あちこちに見えた。

「殿下」

重臣のひとりが、低い声で口を開いた。

「これは……いつの記録ですか」

アルノーが答えた。

「婚約三年目の秋です。アリシア殿が地方領主との折衝を代理で処理された、その翌日の記録になります」

翌日。

その一言が、また重さを持って響いた。

代理折衝の翌日に、裏庭でこの会話があった。

記録は文脈を持ち、文脈は意味を持つ。

「待ってくれ」

殿下が声を上げた。

「これは——エレナに励まされていただけだ。不満を聞いてもらっていた、それだけのことだ」

「そうですね」

私は静かに頷いた。

「ログはそのままを記録しています。解釈は皆さまにお委ねします、と先ほどアルノーさんもおっしゃいましたので」

殿下が口をつぐんだ。

反論しようとして、できない顔だった。

場面は続く。

別の日の、別の場所での殿下の言葉が、次々と光の幕に重なっていった。

友人の貴族に向かって「アリシアとはもともと政略だ、感情的な繋がりはない」と笑って言い切った場面。

側近に「彼女に期待するのが間違いだった」と漏らした場面。

そして——夜会の帰り道、馬車の中でひとりごとのように呟いた言葉。

「エレナと婚約していれば、もっと違う王太子でいられた気がする」

広間が静まり返った。

今夜いちばんの静寂だった。

誰も何も言わない。

言葉を探している様子もない。

ただ、それぞれの胸の中で何かが確定していくような、重い時間が流れた。

「……それは」

エレナの、細い声が聞こえた。

珍しく動揺の色が滲んでいた。

「それは、殿下のご本心、ということでしょうか」

「エレナ」

殿下が彼女の方を向いた。

「私はただ——」

「いえ」

エレナは首を横に振った。

その動作が、微妙に計算されているように見えた。

私だけがそう感じているのかもしれない。

でも、次の記録を見れば——皆にも見えてくるはずだ。

「次は、エレナ・シェルフォード殿のログを再生いたします」

アルノーの声が、静かに広間を揺らした。

エレナの体が、わずかに強張った。

それを私は、見逃さなかった。

「少々お待ちください」

エレナが優美な笑みを浮かべて、前に進み出た。

「私は当事者ではありません。ログ公開の対象になるのでしょうか」

「婚約破棄の関係者として申請に含まれています」

アルノーは淡々と答えた。

「法的には問題ありません」

「でも——」

「エレナ殿」

アルノーが、初めて僅かに語気を変えた。

「拒否権はございません。人生ログの公開申請は、関係者全員に及びます。これは最初にご説明した通りです」

エレナの微笑みが、一瞬だけ揺れた。

ほんの一瞬だったが、広間の最前列にいた人々には見えたはずだ。

光の幕が、新しい場面を映し出す。

エレナの私室。

彼女が親しい侍女と話している場面だ。

「エレナ様、本当によろしいのですか。王太子殿下に近づくなんて」

「よろしいに決まっているでしょう」

エレナは鏡の前で髪を整えながら、落ち着いた声で答えた。

今広間で見せている表情とは、どこか違う。

笑顔は同じでも、目の奥の色が違う。

「王太子妃になれば、シェルフォード家の借金は消える。弟の学費も出せる。それだけのことよ」

「でも、婚約者がいらっしゃるでは」

「アリシア・フォン・ドーレンでしょう？」

エレナは鏡越しに笑った。

「あの方は賢すぎるの。感情より頭が先に動く。殿下はそういう相手に物足りなさを感じているはずだから——そこに入り込むだけよ」

侍女が黙り込む。

「私がしているのは、ただ隙間を埋めているだけ。悪いことをしている気はないわ」

広間の空気が、一変した。

先ほどまでの「怒り」とは別の、冷たい驚きが場を満たした。

エレナの「純粋な想い」として語られていたものが、今この瞬間に別の輪郭を持ちはじめている。

計算。

利益。

そして、私への分析。

「感情より頭が先に動く」——その言葉は正確かもしれない。

でもそれを弱点として見つけ、利用する対象として扱っていたとなれば、話は違う。

場面が続いた。

別の日のエレナの私室。

「うまくいってる？」

別の友人らしき令嬢が、興味ありげに問いかけていた。

「ええ」

エレナは静かに微笑んだ。

「殿下は優しい方だから、こちらが少し困った顔を見せるだけで気にかけてくださる。アリシア様が感情を見せないぶん、余計に」

「うまいわね」

「うまいというより——当然の話よ。欲しいものがあるなら、手に入れるための努力をするだけ」

友人が笑い声をあげる。

「王太子妃になったら私たちのことも頼むわよ」

「もちろん。でも、まずは婚約を壊さないと」

エレナは言って、また鏡に向き直った。

「壊すというより——自然に崩れるように、仕向けるの」

広間の笑い声は、もうどこにもなかった。

完全な沈黙が降りていた。

「仕向ける」という言葉が、空間に刻まれたように残っている。

自然に崩れるように。

殿下の不満を育て、私との距離を広げ、そして今夜この場所に至るように。

すべてが、設計されていた可能性が、今初めて形を持って見えてきた。

エレナは扇を持つ手を膝の上に置いて、ただ前を向いていた。

表情は変わらない。

それが、かえって恐ろしかった。

「エレナ——」

殿下が、低い声で彼女の名を呼んだ。

エレナは振り向かなかった。

振り向けば、その顔に何が浮かぶかわからないから、だろうか。

「これは、文脈を無視した切り取りだ」

殿下が声を荒げた。

今夜はじめて、本当に荒げた声だった。

「婚約者に気を遣っていたということを誇張して——」

「切り取りはしておりません」

アルノーが、静かに遮った。

「先ほどもご説明しました通り、人生ログは編集が不可能です。前後の文脈を含む完全な記録をそのまま再生しています」

「それでも解釈の問題だろう！」

「解釈は、ご覧になった皆さまに委ねられています」

アルノーは同じ言葉を、同じ温度で繰り返した。

「私の役割は、記録の正確性を保証することだけです」

「これは捏造だ！」

殿下の声が広間に響いた。

長く抑えていたものが、ついに弾けた声だった。

「このような記録は信用できない。何かが操作されている。でなければ——」

「ログは改ざん不可能です」

アルノーの声は、相変わらず平らだった。

怒りも、同情も、どちらも含んでいない。

ただ事実だけを告げる声。

「先ほど申し上げた通り、外部から干渉された時点でログそのものが消滅します。今ここに存在し再生されている以上、これは完全に無加工の記録です。構造的に、捏造は不可能です」

殿下が、言葉を失った。

広間の重臣たちも、爵位ある貴族たちも、誰も声を上げなかった。

ただ、静かに、確実に、場の空気が変わっていった。

私は一歩前に出た。

殿下と正面から向き合って、静かに口を開く。

「殿下」

「……なんだ」

「ひとつだけ、申し上げてもよいですか」

殿下は答えなかった。

答えないことが、答えだと思って、私は続けた。

「殿下は先ほど、私が支えていなかったとおっしゃいました。冷たかった、と。笑顔がなかった、と」

「……そう言った」

「ログに記録された言葉を、殿下はご記憶ですか」

殿下がわずかに眉を動かした。

「どの言葉だ」

「『そういうところが、君らしいな』とおっしゃった言葉です。中庭で、私の顔色を心配してくださったあの日の」

殿下が黙った。

「覚えていらっしゃらないのでしょう。でも——」

私は静かに言葉を続けた。

「あなたは"言っていない"のではなく、"忘れていただけ"です。ログに、ちゃんと残っていました」

広間が、また深く静まり返った。

「忘れていただけ」という言葉が、静かに、しかし確実に広間の空気を変えた。

責める言葉ではない。

でも責める言葉よりずっと深く、何かを抉る。

言わなかったのではなく、忘れた。

していないのではなく、見えていなかった。

記録は嘘をつかない。

だから、見えていなかった側が嘘をついていたとも言えない。

ただ——どちらの記憶が事実に近いかは、もう明らかだった。

重臣のひとりが、ゆっくりと前に進み出た。

王国の財務を束ねる、ドレフュス侯爵だ。

長く王宮に仕えてきた老齢の貴族で、普段は感情をほとんど顔に出さない。

その人が今夜は、隠しきれない何かを目の奥に宿していた。

「殿下」

侯爵の声は、静かだった。

しかしその静けさは、怒りを抑えた静けさだと、場にいる誰もが感じ取っていた。

「議会への答申書の件——殿下がまとめたとおっしゃった、あの書類ですが」

「……」

「アリシア殿が単独で処理された案件一覧を、後ほど改めて確認させていただきたい」

それは質問ではなかった。

通告だった。

殿下は何も答えなかった。

別の重臣が続いた。

外交を担う、ラングレー伯爵だ。

「地方領主との折衝の件も、記録に残っておりましたな。あのとき先方との関係が壊れなかったのは——アリシア殿の根回しがあったからと、私は後から聞き及んでいました」

「存じております」

私は静かに答えた。

「ご迷惑をおかけしないよう、名前は出さないようにしておりました」

「それゆえに殿下のご功績として記録された、ということか」

伯爵の声に、ほんの微かな苦さが混じった。

「なるほど。事情が、よくわかりました」

場内のざわめきが、形を変えながら広がっていく。

今夜最初のざわめきは驚きで、次は戸惑いで、そしてだんだんと別の何かへと育っていた。

評価の、逆転。

それは劇的な形ではなく、静かに、しかし確実に起きていた。

「冷たい公爵令嬢」として見られていた私への視線が、ゆっくりと変わっている。

「あの場面を見た」という記憶が、貴族たちの中で繋がりはじめているのが、表情の動きでわかった。

深夜の書類室。

晩餐会での機転。

折衝の後始末。

誰にも言わなかった、数えきれない積み重ね。

「殿下」

今度は王妃付きの女官長、バルトー夫人が声を上げた。

長年宮廷に仕える、誰もが一目置く女性だ。

「婚約者として相応しくないとのご判断——今もそのようにお考えですか」

殿下は黙っていた。

「アリシア殿がお傍にいながら支えを感じたことがない、とおっしゃいましたが——では今夜の記録を見た上で、その言葉を改めてお聞かせいただけますか」

「……」

「沈黙も、ひとつのお答えと受け取ります」

バルトー夫人は深く一礼して、静かに後ろに下がった。

その動作が、場の空気を確定させた。

宮廷で最も影響力のある女性のひとりが、態度をもって示した。

それ以上の言葉は要らなかった。

エレナはといえば、扇の陰から広間を見渡している。

その瞳には、今や計算の色がはっきりと浮かんでいた。

状況がどちらに傾いているか、誰よりも早く読んでいるのだろう。

殿下の隣に立ったまま、しかしその体は心持ち、殿下から離れる方向を向いていた。

沈む船から距離を取ろうとする、静かな動作だ。

殿下がそれに気づいたのは少しあとのことで、気づいた瞬間の表情が、今夜で一番痛ましかった。

隣にいたはずの人が、遠ざかろうとしている。

「支えてくれる」と感じていた人が、実は計算の上に立っていた。

そのことを今夜、この場で、大勢の前で知った。

どんな気持ちだろうと、思わなかったといえば嘘になる。

でも——それは、私が感じるべき痛みではない。

「アリシア殿」

アルノーが、私の方を向いた。

「最後に、ご自身のログを再生する権利がございます。いかがなさいますか」

広間が、また静まり返った。

自分のログ。

それは今夜、私がずっと後回しにしてきた部分だ。

「……はい」

私は少しの間を置いてから、頷いた。

「お願いします」

光の幕に、新しい場面が広がった。

幼い頃の私だ。

父の書斎で、背伸びをするようにして分厚い政務書を読んでいる。

まだ十にも満たない頃の記録だろう。

小さな体で、真剣な顔をして、文字を追っている。

「アリシア、また勉強か」

父の声が聞こえた。

幼い私は振り向いて、はにかんだように笑った。

「お父様、この言葉はどういう意味ですか」

「ふむ。どれ——ああ、これは租税の仕組みについての記述だな。難しいところを読んでいる」

「将来、お役に立てるようになりたいので」

父が、やわらかく笑う声がした。

広間のどこかで、誰かが息を詰める音がした。

私は幕の中の自分を見つめた。

こんなに小さかったのか、と思った。

あの頃から、ずっとそうだったのだと、改めて知った。

場面が続いた。

婚約が決まった日の記録。

私は自室で、ひとり書き物をしていた。

日記のようだった。

「殿下のお役に立てるよう、精一杯努めようと思う。感情的になるのではなく、実際に動いて支えることが、私にできる誠実さだと思うから」

その文字を読み上げるように、記録の中の私の声が聞こえた。

幕を見ている貴族たちの間で、またざわめきが生まれた。

「笑顔がない」と言われた人間が、どんな気持ちで婚約に臨んでいたかが、そこに記されていた。

記録は畳み掛けるように続く。

深夜に書類を処理しながら、それでも翌朝きちんと身なりを整えて殿下の執務室に向かう場面。

失言のフォローをした後、誰にも言わずに自室に戻って、静かに窓の外を眺める場面。

晩餐会で早退を余儀なくされた夜、部屋に戻ってから初めて疲れた顔をした場面。

人前では決して見せなかった顔が、記録の中にだけある。

そして——ある夜の場面で、私は足を止めた。

記録の中の私が、机に向かったまま、ふと手を止めている。

窓の外は暗い。

深夜だ。

しばらくの沈黙のあと、記録の中の私は小さく呟いた。

「……ちゃんとやっている、よな」

誰に言うわけでもない、独り言だ。

「ちゃんとやっている。見えていなくても、伝わっていなくても——やっている」

また少しの沈黙。

「それでいい、と思う。そう思わないと、やっていけない」

広間が、深く静まり返った。

今夜何度目かの沈黙だったが、これはそれまでとはまったく違う質のものだった。

怒りでも驚きでもない。

何か、もっと柔らかくて重いものが、場を満たしていた。

私は幕の中の自分を見つめながら、胸の奥で何かが静かに溶けていくのを感じた。

泣きたいのかもしれないと思ったが、涙は出なかった。

ただ、温かかった。

あの夜の自分が、今の自分に向かって言ってくれているように聞こえたから。

ちゃんとやっていた、と。

「アリシア殿」

バルトー夫人の声が、静かに聞こえた。

「長い間、ご苦労されていたのですね」

「いいえ」

私は首を横に振った。

「苦労と思っていなかったので」

「それが——」

夫人は少し言葉を探すような間を置いた。

「それが、あなたの誠実さというものなのでしょう」

ドレフュス侯爵が、重臣たちの方を向いて低く言った。

「今夜の記録については、議会で改めて精査する必要がある。特に殿下のご名義で提出された答申書類の件については、早急に確認が必要だ」

周囲の重臣たちが、静かに頷いた。

誰も声を荒げなかった。

それがかえって、重かった。

怒鳴られるより、静かに動かれる方が、取り返しのつかなさを感じさせる。

殿下はもう、何も言わなかった。

言える言葉を、今夜ここで、すべて失ってしまったように見えた。

光の幕が、ゆっくりと消えていった。

最後の記録が終わったのだと、体でわかった。

広間はまだ静かで、シャンデリアの光だけが変わらず降り注いでいる。

今夜ここに来たときと同じ光なのに、広間の色が違って見えた。

「ログの公開、以上をもって終了いたします」

アルノーが宣言した。

「記録の正確性は保証されています。以降の判断は、然るべき機関にお委ねいたします」

それだけ言って、彼は静かに一礼した。

最後まで感情を持たない声だったが、私は少しだけ、その声に労いのようなものを感じた。

気のせいかもしれない。

でも——気のせいでもいいと思った。

私は、もう一度だけ光の幕があった場所を見た。

もう何も映っていない。

ただ、あの深夜の独り言が、まだ耳の奥に残っている。

「ちゃんとやっている」。

あの夜の自分が、自分に向けて言い聞かせていた言葉。

誰にも届かなかった言葉が、今夜はじめて、大勢の前で聞こえた。

記録は嘘をつかない。

それは最初から知っていた。

だから公開した。

でも今夜それ以上に知ったのは——記録は、自分に対しても嘘をつかない、ということだ。

見えていなかったのは相手だけじゃなかった。

私も、自分のことを、ちゃんと見ていなかった。

「ちゃんとやっているのかもしれない」ではなく、「ちゃんとやっていた」と、言い切れなかった。

でも記録は、ちゃんと知っていた。

「アリシア様」

若い令嬢の声が、広間の端から聞こえた。

顔は見えなかったが、声が震えていた。

「私、存じ上げなくて——ご無礼を、お許しください」

「いいえ」

私は、その方向に向かって静かに答えた。

「見えていないことは、罪ではありません。記録がなければ、私も今夜まで自分のことを、ちゃんと見えていなかった」

広間を出たのは、それからしばらくしてのことだ。

誰かが何かを言っていた気もするが、もうあまり耳に入らなかった。

石畳の廊下を歩きながら、私はひとりで夜の空気を吸い込んだ。

冷たくて、澄んでいた。

婚約は、終わった。

三年間が、今夜ここで閉じた。

悲しくないとは言えない。

でも後悔も、ない。

あの深夜の書類室も、晩餐会の機転も、誰にも言わなかった折衝の後始末も——全部、ちゃんとあった。

記録されていた。

消えていなかった。

記録は嘘をつかない。

だから私は、もう自分を疑わない。

終幕