体育大学まるごと異世界転移 ～帝体大魂が世界を変える～

第26章 マジーナ王国にて

馬車が王都の石畳に停まった音で、大賀は目を開けた。

窓の外には、見上げるほど高い城門、そして、城門の向こう側で整然と巡回する兵士たち。

マジーナ王国は帝体大とは対照的で、厳格な空気が街全体を包んでいた。

「……これがマジーナ王国か」

米倉が呟く。

「規律を重んじる軍事国家だ。気合いを入れていこう」

大賀は淡々と答えた。

二人が降り立ったのは、王国の中央訓練場だった。

広大な砂地の広場に、槍と盾を持った兵士たちが整列している。

その数、ざっと五十人。全員が微動だにせず、視線だけがこちらを向いていた。

「……歓迎って感じじゃねぇな」

米倉が苦笑する。

「当然だ。俺たちみたいな若造が指導なんて受け入れがたいだろう」

そのとき、兵士たちの列が割れた。

ひとりの若い騎士が歩み出る。

鋼色の髪を短く束ね、まだ二十歳そこそこに見える。

だが目には迷いがなく、背筋は一本の線のように真っ直ぐだった。

「帝体大の使者か。俺は王国近衛第二隊長、レオニール・ヘスター」

声は若いが、響きは重い。

そして、その瞳には、ほんのわずかな焦りが見えた。

（隊長としてはまだ新米か。だが責任感は強いんだろうな）

大賀はすぐに見抜いた。

「帝体大硬式野球部、投手の大賀真だ。こっちは捕手の米倉新。って言ってもまだポジションのことはわからないか。」

「いや、事前に送られて来た資料でルールは把握した。」

「それは話が早くて助かる。じゃあ、早速だけど」

米倉が軽く手を挙げた。

「野球で一番重要なことわかるか？」

「知らん」

レオニールは即答した。

「それぞれの役割を全うし、そして連携させることだ。」

「役割と連携？」

「そうだ。投手には投手、捕手には捕手。それぞれ役割がある。だが、役割を全うするだけじゃ勝てない。それを繋げる必要がある。」

「なるほど…連携とはそういうことか…まるで戦だな」

「まぁ、そうだな。だが、これはスポーツ。あくまで楽しむためのものだ。」

レオニールの眉がわずかに動いた。

「……遊びってことか？」

「そう。遊び。だが、決して真剣にならないということじゃない。真剣に戦うことが楽しい。それがスポーツだ。それが野球だ。」

「真剣に遊ぶ…俺たちには無い概念だ…」

「そうだ。勝つために楽しむ。矛盾してるように聞こえるかもしれないが、これが野球の本質だ」

レオニールは黙り込んだ。

その背後で、兵士たちがざわめく。

だが、彼は一度深く息を吸い、まっすぐに答えた。

「……わからない。だが、スポーツには世界を平和にする力を感じている。だから学ぼう。」

その声には、迷いがなかった。

大賀は目を細めた。

「……いい覚悟だ」

その時、レオニールの背後から一人の影が静かに歩み出た。

銀髪を肩で結んだ女性騎士。

無駄のない立ち姿。鎧の継ぎ目すら計算されている。

そして何より――その瞳が、異様に鋭かった。

「彼女は第七槍隊所属のシリルだ口数は少ないが、腕は確かだ」

レオニールが紹介すると、シリルは小さく頷いただけだった。

米倉はその様子を見て、ニヤリと笑う。

「寡黙タイプか。まぁ、ピッチャーに向いてるかもな」

シリルの視線がわずかに米倉に向く。

だが何も言わない。

大賀は木箱を開け、中からボールを取り出した。

「まず、これが野球の全てだ」

白球が陽光を浴びて輝く。

兵士たちの視線が一斉にそこへ集中した。

「……ただの球ではないのか？」

レオニールが訝しげに言う。

「ただの球だ。だが――」

大賀はボールを胸の前で止め、ゆっくりと構えた。

「これをどう扱うかで、全てが変わる」

そして米倉に向けて、一切の迷いも無く投げた。

ボールは真っ直ぐな軌道を描き、米倉のミットに吸い込まれる。

パシン！！！という小気味いい音が訓練場に響いた。

兵士たちがざわめいた。

「……なんだ、今の音は」

レオニールが息を呑む。

米倉は大賀にボールを返し、大賀もう一球米倉に向かって投げた。

ボールはあらぬ方向へ行ったかと思われたが、ボールは弧を描き、米倉のミットに再び吸い込まれる。

「ま…曲がった…」

「俺たちはこのボールをどう扱えばどう動くのかを完璧に把握している。」

米倉がグローブを外して笑う。

「投げ方次第で、ボールは様々な動きをする。それが野球の面白さの一つだ」

「面白さ……」

レオニールが呟く。

「そうだ。お前たちにはその面白さは体感して欲しい」

大賀はもう一球ボールを取り出し、レオニールに放った。

「受け取れ」

レオニールは反射的に両手で掴んだ。

硬い。意外とずっしりしていて重い。でも――不思議と手に馴染む。

「……これを、投げるのか」

「そうだ。まずはキャッチボールからだ」

「キャッチボール…？」

「そう。野球の基本だ。シリルさんも前に出てきてくれ」

シリルが一歩前に出た。

無言のまま、ボールを受け取る。

その指先は、繊細だった。

米倉はすぐに気付く。

（こいつ、手の感覚が異常にいい……）

シリルは右足を引き、真っ直ぐに体を構え、振りかぶった。

そして――

ボールは地面に叩きつけられた。硬式ボールは意外と跳ねず、何回か小さく跳ねて転がった。

「……」

シリルの表情が、わずかに歪む。

兵士たちが息を呑んだ。

レオニールも顔を強張らせる。

だが大賀は動じなかった。

「いいフォームだ」

「……は？」

米倉が思わず聞き返す。

「腰の入れ方、体重移動、腕の振り。全部いい。さすが槍使いだ。ただボールの離し方を知らないだけだ」

大賀はシリルの目を真っ直ぐに見た。

「練習は必要だ。だが、必ずできる。良いピッチャーになる」

シリルの瞳が、わずかに揺れた。

それは驚きでも喜びでもなく――

"認められた"という、静かな確信だった。

「……ありがとう、ございます」

初めて発した言葉は、静かで、しかし確かだった。

レオニールも息を吐いた。

「……なるほど。これが"野球"か」

「まぁ、まだ走攻守の一部だ。野球の面白さはまだまだこれからだ」

大賀が淡々と答える。

「他の皆も実際やってみてくれ」

米倉がグローブをレオニールへ放り投げた。他の兵士たちもグローブをはめ、ボールを持つ。

「キャッチボールから始めるぞ」

訓練場にボールの音が響き始めた。

固く閉ざされた王国の空気が、ほんの少しだけ、動き始める。

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数時間後。

兵士たちは次々とボールを投げ、受け取り、時には笑い、時には悔しがった。

「もう一回！」

「今のはいい音だったぞ！」

「くそ、また逸れた！」

レオニールは汗を拭いながら、不思議そうに呟いた。

「……なぜだ。訓練なのに、楽しい」

「それが野球だ」

米倉が笑って答える。

「勝つために楽しむ。楽しむために本気になる。矛盾してるようで、実は一番理にかなってる」

レオニールは拳を握った。

「……俺たちに、できるだろうか」

「できる」

大賀が即答した。

「お前たちには強い意志がある。それは野球にも必要だ。すでに持っているお前たちならできるはずだ」

「意思か…」

レオニールは真っ直ぐ大賀を見た。

その横で、シリルが静かにボールを握りしめていた。

夕日が訓練場を照らす中、キャッチボールの音が鳴り響いていた。