第20章 帝体大 vs 魔王軍 ― 決戦とPK戦
夜の帝体大グラウンドは、もはや戦場のようだった。
篝火の熱と観客の歓声が混じり、空気は震えていた。
スコアは3対0。
だが、帝体大の選手たちの目には、まだ火が灯っていた。
神宮寺が拳を握る。
「ここからだ。スポーツは最後まで、諦めた奴が負けだ。」
矢田が笑って頷く。
「そうだな。――行こう、帝体大！」
笛が鳴った。
後半戦、開始。
＊＊＊
魔王軍の猛攻は止まらなかった。
血斧ガルドが地面を抉るような踏み込みで突進し、
双子の獣人・バルゴとバルガは獣のようなスピードで回り込む。
ガンッ！
黒崎の足元からボールが弾け飛んだ。
そこへ幻影ヴァルナが舞い込むように現れ、
つま先でボールをすくい上げると――そのまま華麗にターンして前線へ送った。
「来い人間共ォォ！！！」
ガルドの咆哮とともに、帝体大の守備ラインは再び崩壊。
矢田も小宮も地面に叩きつけられ、芝生に転がる。
それでも――帝体大の誰も折れなかった。
「くるぞ！！！」
黒崎の叫び。
神宮寺が歯を食いしばりながら最前線に立つ。
ガルドの質量が突き刺さる――
地響き。土煙。観客席から悲鳴が漏れる。
が。
「……退かねぇよ」
神宮寺は踏みとどまった。
膝が軋み、肩が震えている。それでも、倒れない。
「お前らの戦い方――もう見切った！」
黒崎が滑り込んでカバー、ボールを掻っ攫う。
会場が息を呑んだ。
黒崎が右サイドへロングスルーパス。
矢田が全速力で走り込み、胸トラップから前へ押し出す。
「小宮ィィィッ！」
矢田が叫び、右サイドの翼、小宮が走る。
迷いのないクロス。
――ズドンッ！
ボールが矢田の足からゴール左隅へ突き刺さる。
「ゴォォォォォォル！！！！！！」
観客席が爆発。
スコアは【3 - 1】。まだ2点差。
それでも勢いは確かに傾いた。
「まだだァァァ！！帝体大ぁぁぁ！！！」
応援団の太鼓が鳴り響き、チア部の目に涙がにじむ。
帝体大は呼吸を合わせ始めた。
黒崎が司令塔。神宮寺が鉄壁。矢田が突撃兵。
まるで一つの生き物のように動き始める。
幻影ヴァルナの足技にも動じない矢田。
フェイントを読み、逆を突く。
そこから単独突破――そして再び、右足を振り抜く。
ゴォォォル！！！！
【3 - 2】
魔王軍の観客席にざわめき。
ガルドの眉間では汗が光る。
「この人間……進化している……？」
ヴァルナの声がわずかに震えた。
「スポーツってのはな――呼吸だ！」
矢田の声が響く。
帝体大全員の心拍が、どこかで同じリズムになる。
黒崎 → 小宮 → 神宮寺 → ワンタッチで矢田。
ラインを切り裂く光のような連携。
神宮寺が足で流し、矢田が滑り込みながら押し込んだ――
ゴォォォォォル！！！
スコア【3 - 3】！！！
歓声は地響き。
帝体大、奇跡の同点！
王国兵も、魔王軍観客でさえ息を呑んでいた。
＊＊＊
ピピーッ！！
後半終了。スコアは3対3。
観客席は総立ち。
だが試合は、まだ終わらない。
土屋学生会長が旗を掲げ、声を張り上げる。
「――勝負はPK戦で決する！！！」
会場が静まり返る。
篝火の炎が、三本の旗を照らした。
三つ巴の最終決戦、その行方を決める時が来た。
＊＊＊
両陣営はコイントスで順番を決めた。
帝体大が先攻。
蹴るのは、試合に出ていた5人――黒崎、神宮寺、矢田、大江山、北野。
守るのは魔王軍の守護鬼・ドレイク。
交互に5本ずつ。先に多く決めた方が勝利だ。
観客の息が止まる。
1本目：黒崎
黒崎が助走を取る。
「外すなよ、黒崎！」矢田が叫ぶ。
「言われなくても！」
鋭いキック。ボールはゴール左隅へ吸い込まれた！
帝体大 1 - 0 魔王軍
バルゴが蹴る。北野が飛ぶ――届かない。
1 - 1
2本目：神宮寺
「守るだけが俺の仕事じゃねぇ！」
神宮寺が鋭く蹴り込み、右下隅へ決めた！
帝体大 2 - 1 魔王軍
続くバルガも落ち着いて決める。
2 - 2
3本目：矢田
篝火が揺れ、風が吹く。
矢田は深呼吸をひとつ。
「俺らのサッカー、ここで証明する……！」
助走――一瞬止まる。
フェイント！ キーパーが右へ飛んだ瞬間、逆方向へ流し込む！
決まった！帝体大 3 - 2！
魔王軍はヴァルナが蹴る。妖艶なフェイントをかけ、左隅へ突き刺す。
3 - 3
4本目：大江山
「俺が決めなきゃ誰が決める！」
相撲部の怪力シュート。ゴール右上へ突き刺さる！
帝体大 4 - 3！
続く魔王軍キャプテン・ガルド。
「俺の一撃、止められるかァ！」
豪快なシュート――北野が反応！
左手一本で弾き出した！
帝体大リードを守る！
5本目：北野
キーパー北野。これはサッカー部の意地だ。
「決めたら優勝だ！」神宮寺が叫ぶ。
北野は静かにボールを置いた。
「守るだけじゃない。勝利も掴む！」
助走――
ドン！
ボールはゴール右下へ吸い込まれた！！
帝体大 5 - 3！
ドレイクが動けなかった。
笛が鳴る。
「試合終了――勝者、帝国体育大学！！！」
歓声が夜空を裂いた。
チア部が泣き崩れ、学生も国民も肩を組んで叫ぶ。
「帝体大ァァァァァァ！！！」
神宮寺は空を仰ぎ、矢田はその場に膝をついた。
北野が笑いながら駆け寄り、全員が抱き合う。
魔王軍の選手たちは黙って彼らを見つめ、やがてガルドが歩み寄った。
「……認める。お前らの戦い方、悪くねぇ。」
矢田が手を差し出す。
「次は、もっとフェアにやろうぜ。」
ガルドは笑い、力強くその手を握った。
「望むところだ、人間。」
＊＊＊
篝火が夜空に舞い上がり、三本の旗が風に翻る。
花火が上がり、観客が叫ぶ。
「帝体大ァァ！！初代ワールドカップ王者ァァ！！！」
矢田は笑いながら呟いた。
「俺たちやったんだな…」
剣も魔法もいらない。
心と体でぶつかり合う――それが、スポーツだ。
こうして、異世界初の“ワールドカップ”は、
帝体大の勝利によって幕を閉じた。
