☆第７話 日の出や書店
「なっちゃん！今週はもう新しい詩集、入荷しているかなぁ？」
学校の帰り道に立ち寄った日の出や書店で、小夜子はこの店の看板娘である宮野夏季に声をかけた。
今日は寄り道をせずに、まっすぐに家へと帰ろうと、当初小夜子は思っていた。
しかし先程の若菜との恥ずかしくて忘れてしまいたい一件を、帰宅前に払拭したくなって、小夜子は常連となっているこの本屋へと足を運んだ。
この日の出や書店に来れば、好きな詩集に囲まれれば、大好きな夏季に会えば、心が落ち着くと小夜子はそう思ったのだ。
頬を赤く染め、肩で大きく息をする小夜子に苦笑しながら、夏季は両手いっぱいに抱えていた本の山を、レジの横の台の上にそっと置いた。
肩まである長いポニーテールの赤い髪を左右に揺らしながら、夏季は小夜子に近付く。
そしてえんじ色のエプロンの右ポケットから、アイロンのかけられた白いハンカチを取り出すと、夏季はそれをそっと小夜子のおでこにあてがえた。
すると夏季の白いハンカチに、うっすらと丸い染みが出来た。
「また走って来たの？車や人にぶつかったら危ないから、歩いて来るようにと、いつも言っているでしょう？」
「な、なっちゃん。だって……」
「子供は口答えしないの。……返事は？」
「は、はい！」
「返事が元気でよろしい」
そう言うと夏季はハンカチを小夜子のおでこから離して、自分のエプロンの右ポケットにしまった。
そして小夜子に背を向けると、夏季はレジの奥にある棚の方へと向かって歩いて行った。
焦げ茶色の木で出来た古い年代物の本棚の奥から、一冊の水色の本を取り出す。
『倉松紅詩集・青い恋』と書かれた本の表紙を小夜子に向けると、夏季は本の横からひょっこりと顔を出して、小夜子に話しかけた。
「小夜子がこの間『気になる』って言っていた本って、これのことでしょう？」
店先に立っていた小夜子が、夏季のその声に反応して、急いでレジのある店の奥へと向かう。夏季の右手に掲げられた本を見て、小夜子は感嘆の声を上げた。
「わぁ！倉松紅さんの新刊だ！なっちゃん、もしかして注文しておいてくれたの？」
「小夜子の『気になる』は、イコール『読みたい』ってことだからね」
本を眺めながら『わぁ、すごい。ありがとう！』を連呼する小夜子に、『あなた、本当に、大げさよ』と半ば呆れながら、夏季は薄くて青い正方形の本を小夜子に手渡した。
その本をギュッと胸に抱きしめると、小夜子は益々頬を赤く染めた。
本を握りしめ、段々と高揚していく小夜子の様子を、夏季は黙って笑って見ていた。
