☆第１８話 お詫びに何でも
「若菜先生！」
小夜子の目の先には黒いロングコートを羽織り、ポケットに手を突っ込んで、河川敷をすたすたと歩く若菜の姿があった。
若菜は小夜子の声に気が付くと歩みを止める。
突然呼び止めたのにも関わらず、表情を一切変えずに、ゆっくりと自分の方へと振り返った若菜を、小夜子は慌てて呼び止める。
そして小夜子は、全速力で若菜の方へと駆け寄った。
「わ、若菜先生……、あ、あ、あの……」
いきなり若菜の方に向かって全速力で駆け出して行った為か、小夜子の息は激しく上がり、静かだった河川敷に、ぜぇぜぇという音が響き渡った。
若菜に懸命に話をしようとするが、持久力のない小夜子は、途切れ途切れに言葉を発する事しか出来ない。
そんな小夜子をしばらく黙って見つめていた若菜は、小夜子の呼吸がある程度整うようになると、チラリと小夜子の顔を見てこう言った。
「……何だ、昨日の一年生」
ぶっきらぼうと捉えられてもおかしくない態度で、若菜は小夜子に冷ややかな口調で話しかけた。
その態度に、びくりと身体をのけぞらせた小夜子だったが、ありったけの勇気を出して、若菜に話しかけた。
「た、立花小夜子と申します。き、昨日は本当にすみませんでした！」
そして小夜子は勢いよく上半身を前に倒して、深々と頭を下げる。
そんな小夜子の様子を一瞥すると、若菜は首に巻いて口元を隠していた黒いマフラーに手をかけた。そしてゆっくりと口元を出した。
「……もういい」
その声に、小夜子は恐る恐る頭を上げる。
すると「時間を取られるのは余り好きではない」と言って、マフラーの位置を元に戻すと、若菜は踵を返して歩き出した。
若菜と話がしたい小夜子は、慌ててその後を追いかける。
見上げるほど背の高い若菜の足並みに揃えて歩こうとすると、自然と小夜子の足が早足になった。
いつもより早く足を動かしながら、小夜子は困惑する思考の中で若菜にこう言った。
「あ、あの、先程、何て……」
「……聞こえなかったのか？もういい、と私は言ったんだ」
「ど、どういう意味なのか、よくわからないのですけれど……」
「……君の耳は節穴か？」
急に大股で歩いていた足を止めると、若菜は小夜子の方を振り返った。
いきなりの事で面食らう小夜子に、溜め息を付きながら若菜はこう告げた。
「もう一度言おう。昨日の件は、もういい。だから、もう二度と私に関わるな」
「以上だ」と言いながら、若菜はまた歩き出す。
だが心の清算が付かない小夜子は、自分の前を行く若菜に食い下がった。
「あ、あの、若菜先生！私に何か出来る事はないでしょうか？」
「お詫びに何でもします」と言う小夜子に、若菜はまた深い溜め息を付く。
外気に触れて白くなった息が、ゆっくりと天へと上っていく様子を、小夜子は黙って見ていた。
