福 物語 〜高校生編

船出

船出

喫茶フレンズから、スナックフレンズへ移行するために、母は店をリフォームした。

棚を改造して、お酒の瓶を並べられるようにした。

カウンターを伸ばして、客がたくさん座れるようにしたり、ボックス席のソファーを低くして、ゆっくり寛げるようにしたりした。

中洲のスナックに勤めた経験のある、チャコという名の女の子も雇った。

開店の日は、たくさんの花輪や生花が届いて、店は華やかに飾られた。

福は、住居と店の境目にあるドアの前に立った。

今日からこのドアの向こうでは、今までと違った世界が繰り広げられるのだ。

中洲の『丸山』で見たことは、そのほんの一部に過ぎない。

母にも、福と多恵にも新しい生活が始まるのだ。

「福、今日からお母さんの生活は昼と夜が逆転するけど、ちゃんと朝ごはんとお弁当は作るから心配しないでいいよ」

「そんなこと心配しちゃいないけど、無理はしないで・・・」

「分かってる、でもこのドアの向こうは大人の世界だから、めったなことで開けるんじゃないよ」と言い残して、母はドアの向こうに消えた。

その日、福はまんじりともせず閉店になるのを待った。

ドアの向こうから聞こえてくる音は、遠い世界から聞こえてくるようだった。

初日は招待のお客さんばっかりで、何事もなく閉店を迎えた。

ドアを開けて帰ってきた母には、お酒とタバコの臭いが纏わりついていた。

「福、まだ起きていたのかい、私は今からお客さんに付き合ってご飯を食べに行ってくるから、早く寝なさい」と言って、母はまた店の方へ戻っていった。

開店して二ヶ月ほどで、店は軌道に乗り始めた。

母の雇ったチャコの、客あしらいが上手かった事と、ママである母が美人だったことが要因だろう。母が以前、化粧品の仕事をしていたのもそのせいなのだ。

「福、ちゃんと勉強するんだよ、大学はもっとまともな所に行ってちょうだいよ」

と、最近口癖のように言っている。

「多恵のことも、気を付けてやってね、年頃の女の子なんだから」

「うん、だけどこの頃少し口数が少なくなったような気がする」

「そう、福はお兄ちゃんなんだから、よろしく頼んだわよ」

母は今のところ、新しい店のことで頭がいっぱいなのだ。

ある日の真夜中、二階で福が寝ていると、店の方でガラスの割れる大きな音がした。

福は飛び起きて階段を駆け下り、店に続くドアを体当たりするような勢いで開けた。

ウイスキーの瓶が、何本も割れている。

「こら！俺をなめてんのか、こんな店ぶっ壊すぞ！」

人相の悪い男が叫んでいる。かなり酔っているようだ。

「なんですかいきなり！一見（いちげん）さんに付けなんか出来る訳無いでしょう！」

母が気丈に言い返す。

福は、カウンターを飛び越えてその男の前に立った。

「なんだぁ、このガキ！」

男はいきなり福の左頬を殴った。

口の中に血の味がした。

「何をするんですか！私の子に！」

母は、男に怒鳴った。

「やかましい！」

男はもう一度福を殴った。

福は倒れなかった。思いのほか男のパンチは効かなかった。

「かあさん、警察に通報して」福は母に言った。

「テメェ！」

男はもう一度福を殴ろうとした。

「どうぞ、気の済むまで殴ってください」福は一歩前に出た。

男が一瞬躊躇した時、サイレンの音が聞こえてきた。

後で分かったことだが、男が母に絡み出した時、店を出た客が警察を呼んだらしい。

男が店を飛び出したのと、パトカーが止まったのが同時だった。

男は警察官に囲まれたが、今度は警察官に向かって怒鳴り散らした。

警察官が一人店に入ってきて、事情聴取を始めた。

母は、初めてのことでショックを隠せないので、チャコが代わって事情を説明している。

警察官は福にも事情を聞いた。福はなるべく事を荒立てたくなかったが、唇が切れていたので殴られたことは隠せなかった。

「ゴメンね、ゴメンね！」警察官が帰った後、母は福の頬を冷やしながら謝った。

「いいよ、それよりも明日から母さん大丈夫？」

「大丈夫だよ、こんなことでせっかく始めた店をやめられない！」母は気丈に答えた。

多恵が呆然とそれを聞いていた。

福は、これからも起こるに違いない今日のような出来事に、どう対処したら良いのか分からなかった。

次の日から、福は店に続くドアに一番近い部屋で寝ることにした。

この部屋は、仕入れた酒を置いておく部屋だが、店の様子が良く分かる。

母は、「そんなことしなくて良い」と言ったが、福は利かなかった。

数日後、最後の客が帰った後に異変は起こった。

店を掃除していたチャコの悲鳴が聞こえたのだ。

福は急いで店に飛び込んだ。

モップを持ったチャコの目の前に、ナイフを持ったあの男が立っていた。

「よくも警察に通報してくれたな」

男はナイフを突き出して喚いた。

「何しに来たんですか！」

母は、チャコをかばいながら、男に向かって怒鳴った。

「知れたことだ！」

男はナイフを母に向けて歩き出した。

その瞬間、福はカウンターを飛び越えて、男の後ろに立った。

「ガキがっ！」

振り向きざま、男はナイフを横に払った。

「痛っ！」

咄嗟に顔をかばった右腕の手首が、ざっくりと切れた。

「キャー！」

母が絶叫して男にむしゃぶりついて行った。

男が母に気を取られた一瞬、福の正拳が男の鳩尾（みぞおち）にめり込んだ。

男が蹲（うずくま）ると、福は男に馬乗りになり、めちゃくちゃに男の顔を殴りつけた。

気がつくと、母が福の背中にしがみついている。

「もう、やめて・・・」

福の右手は、切られた傷から流れ出る血で、真っ赤に染まっていた。

数分後、男は警察に連行された。福は救急病院へ搬送され、手首を五針縫った。

次の日、福は警察で事情聴取を受けるため、学校を休んだ。