福 物語 〜高校生編

五日目

五日目

福は旅の遅れを取り戻すため、佐多岬を諦めることにした。

目的のある旅ではない、いつだって変更は可能だ。

諦める事で、得るものだってある。

都城から１０号線に乗り換え鹿児島湾の北側を回り、鹿児島駅付近から３号線に乗った。

鹿児島を横断する形で、湯之元から北上を始める。

夏休みはあと何日も残っていない。宿題もほとんど終わっていないのだ。

どこかであと一泊したら、翌日は福岡に帰ろう。

途中のドライブインで昼食をとっただけで、ほとんど休まずに走り続け、四時間ほどで川内（せんだい）に着いた。

昔、父の運転する車で天草に旅行したことがある。

もちろん家族４人、あの時は楽しかった。

あの日渡った五つの橋を、逆のコースで辿ってみようと思い付いた。

別に、時を巻き戻せると思ったわけではないけれど・・・

阿久根から左に曲がり、３８９号線で蔵の元港に着いた。

そこから牛深港まで、フェリーで四十分の船旅だ。

この旅で初めての船だった。

牛深に着いた頃から、空模様が怪しくなってきた。

福はいつでもとり出せるように、カッパを荷物の一番上に置いた。

走り出してしばらくすると、ぽつりぽつぽつりと雨が降り出した。

まだ大丈夫だろうと多寡（たか）を括っていたら、次第に雨足が強くなってきた。

『カッパ着るか・・・』

福は大きな樹の下にバイクを止め、カッパを着て雨の中を走った。

すると今度は陽が差してきた。

『何だよ、せっかくカッパ着たのに』

福は面倒くさくなって、そのまま走ることにした。

すると今度は、カッパの中が蒸れて暑くなってくる。

『う〜たまらん！』

福は、我慢できなくなってカッパを脱いだ。

『もう、降るんじゃないぞ！』

福は、空を見上げて嘯（うそぶ）くとまた走り出した。

峠に差し掛かったところで、また雨が降ってきた。

『またかよ！』福はがっかりした。

見ると、峠の頂点を境にして、向こう側が雨に濡れている。

『ここが雨の境界線か？』

仕方なく、せっかく脱いだカッパをまた身に着ける。

『もう、絶対脱がないぞ！』

福はゴーグルに着いた雨を手で拭いながらバイクを走らせる。

峠を降りてしばらくすると、また陽が照ってきた。

「もう、いやだ～」

こんな調子で、カッパを脱ぐと雨が降り、カッパを着ると陽が照った。

福はもうカッパを着ないことに決めた。どっちにしても雨と汗で全身びしょ濡れだ。

破れかぶれで走っていると、また地図にない分岐が現れた。

福は路肩にバイクを止めた。

『あの時と同じだ・・・』

迷っていると、どこからともなくカチガラスが飛んで来た。

「どっちに行けばいい？」福は声に出してカチガラスに訊いた。

カチカチカチ・・・カチガラスが嘴（くちばし）を鳴らし右側の道の上を飛んだ。

福は、迷わず右の道を選んだ。

しばらく走るとまた分岐に出た。

カチガラスは左の道を飛ぶ。

そんな事を何度も繰り返しているうちに、福にも正しい道が見えるようになってきた。

心を静めて見ると、一方の道が溶けた飴のようにグニャリと歪むのが分かる。

はっきりと見える道を選んで行くと、やがて上島に着いた。

『もう大丈夫！』福が空に向かって言うと、いつの間にかカチガラスは消えていた。

雨も上がり気持ちのいい風の中を走った。おかげで濡れた服もすっかり乾いてしまった。

島の北側を走るロザリオラインに乗って松島を目指した。

『あの時のホテルを探そう！』

福は、家族四人で泊まったホテルを旅の最後の目的地にしようと思った。

『多分、このあたりだと思うんだけど・・・』あたりの風景に見覚えがあった。

時刻はすでに午後四時を回っている。

松島橋の手前の海側に、白い瀟洒（しょうしゃ）な建物が見えた。

『あそこだ、間違いない！』

奥松島あじさいホテルは、あの時のままの佇まいを見せていた。

福は、ホテルの駐車場にバイクを止めロビーに入っていった。

正面のフロントに、黒服のホテルマンがいた。

「今日、一泊なんですが部屋は空いていますか？」

福はおずおずと訊ねた。こんな汚い格好のライダーは泊めてくれないかもしれない。

「御一人ですか？」ホテルマンが訊いた。

「はい、そうです・・・」

彼は帳簿を捲りながら答える。

「生憎、シングルとツインの部屋は満員です。ダブルの部屋ならご用意できますが？」

「それって、料金は？」

支配人の提示した料金は、とても福には払えないものだった。

「あの・・・すみません、今日は諦めます」

福は、トボトボと玄関に向かって歩きだした。

「ちょっと待って・・・」

ホテルマンが、福を呼び止めた。

「もうこんな時間です、今からダブルの部屋が埋まることはありません。もし良かったらシングルの料金で提供できますが、いかがですか？」

「えっ！本当ですか」

「ええ、よろしければ」

「ありがとうございます！よろしくお願いします！」

福は、飛び上がって喜びたい衝動を抑えた。

「部屋は二階の２１６号室、私がご案内いたします」

福は、ホテルマンについてエレベーターで二階へ上がった。

「このお部屋でございます」

福は、扉の数字に見覚えがあった。懐かしい記憶がよみがえる。

「ここは、当ホテルでも最高に眺めの良いお部屋でございますよ・・・では、ごゆっくりお過ごしください」

ホテルマンは福にお辞儀をして戻っていった。

ドアを開けると目の前に海が見える。

「やっぱり、あの時の部屋だ！」

家族で泊まった、思い出の部屋だった。

中に足を踏み入れると、あの時の光景が瞳の奥によみがえった。

父も母も妹の多恵も、みんな楽しそうに笑っている。

きっと、俺たちを一所懸命に育ててくれていたのだ。

父へのわだかまりも、海の彼方に消えて行くようだった。

『帰ったら、もう一度父に会いに行こう』

ベランダに出るとそこには、今しも沈もうとする太陽が見えた。

オレンジ色の帯が、海の上を滑って、福に向かって伸びて来る。

『明日は家に帰ろう・・・』

福には、海岸の松の枝に止まるカチガラスの姿は、もう見えていなかった。

翌朝ラウンジで朝食をとった後、チェックアウトのためフロントに行った。

「ゆっくりおやすみになれましたか？」

昨日のホテルマンが福に訊いた。

「はい、おかげさまで。本当に有難うございました！」

「良い旅を、またお越しくださいませ」

福は、ホテルマンに頭を下げて外へ出た。

今日は快晴、絶好のバイク日和（びより）だ。