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五、月夜の兎

「よいしょっ…と。」

　私は唯来姉に支えられ、鳥居の前にたどり着いた。奥を見ると、雑草は生え放題、拝殿はボロボロで、とても手入れがされているとは思えぬ有様の神社だった。先に登り切った京音さんが、腰に片手をあてて言う。

「やっぱこんな夜遅くに人はいないか。それどころか、今やってるのかどうかも怪しいね。千晶ちゃん、坂道お疲れ様。」

「はぁ…大丈夫。いやぁ、歳はとりたくないねぇ。」

「歳じゃなく怪我でしょ。」

「あはは、ツッコミどーも。」

「とりま、素通りしたらバチ当たりそうだし、参拝しよっか。」

　冗談を言いながら、私たちは鳥居をくぐった。

　その時だ。

　突然、ドーンッという大きな音が響き、地面が揺れた。

「え？何？地震？」

「…違う。あれっ…！」

　京さんは、震えているが比較的冷静な声で、壊れた石灯籠の方を指差した。その先には、握り拳大の青白い火の玉がゆらゆらと揺らめいている。するとどこからともなく、琴や和太鼓の艶やかな音色が聞こえ、周りの木々がざわめきだした。

「何！？なんなの一体？」

う〜さ〜ぎ〜う〜さ〜ぎ〜

「この曲って…。」

　よく耳をすますと、子供の頃に聴いたことがある、懐かしの旋律。

　　　　　　な〜に〜み〜て〜は〜ね〜る〜

　それは十五夜の夜、月に焦がれた兎が天に向かって跳び跳ねる古の童歌。

　　　　　じゅ〜う〜ご〜や〜お〜つきさ〜ま〜

　青く光る文字の帯が火の玉を囲むように回転し、火の玉は少しずつ形を変えていく。

　　　　　　　　み〜て〜は〜ね〜る〜

　音が鳴り止むと、蒼い目をギラつかせた漆黒の兎が、光の中から姿を現した。

『グオォォォオオオォォォオオオォォォオオオ！！！』

　兎は、その大きさからは想像できない、ドスの効いた声で雄叫びをあげた。