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〜千年前、京都〜

「…おそらくこれが、私の最後の仕事となろう。晴信《はるのぶ》、後のことはお主に任せたぞ。」

　炎に包まれる京の都。その中央に位置する大きな屋敷の中、一人の老人が穏やかな笑みを湛え、隣に立つ青年に語りかけた。青年は、ほんの一瞬寂しげな表情を浮かべたが、真っ直ぐな眼で老人へと向き直る。

「…はいっ。必ず…果たしてみせます。」

　老人は満足げに微笑むと、五芒星が描かれた大きな和紙の上で、怪しげな言葉を唱え始めた。

「金色《こんじき》の烏《からす》兎《うさぎ》の勾玉《まがたま》…」

　老人の言葉に呼応するかのように、地面が大きく揺れ、幾つもの稲妻が天を貫き始める。青年はそれと同時に表へ飛び出すと、ポンッと音を立てて人ならざるものへと変化し、森へ向かって走り出した。

「炎を纏《まと》いて天へ羽ばたき…」

　目指す先は、封印の祠。

「蒼き三日月、白雨《はくう》を降らす…」

「…っ！」

　彼が祠《ほこら》にたどり着くと、思いがけない先客がそこに立っていた。先客はゆっくりと振り返ると、にっこりと微笑み、こう言った。

「ご苦労。」

　体中にはしる激痛。斬られたのか刺されたのか、よく分からない、痛み。彼は地面に倒れ込み、涙を流しながら、ある人物の名を呟いた。

「…清明…様…。」

　彼の意識はそこで途切れた。