俺の夢は異世界ハーレムだったのにっ！！

５章 水魔紋の師弟

６６話 赤い果実と新たな依頼

　アルムへと戻ってきたユーリたちは、村の様子に驚いた。

　田畑にも緑が戻り、赤々とした実がなっていたのだ。

　それだけではなく、ユーリたちを攻めた男たちさえも汗水をたらし、働いていて、男の一人は取れたての実をユーリたちに譲った。

　その後、酒場へと足を運び、ユーリとフィーナはマリーに再会した。

---

「そういえば、村はあれから大丈夫？」

　未だにフィーに抱きつかれたままの僕は、マリーさんに一応そのことを聞いた。

　畑は大丈夫そうだったけど、水とかまだ心配だし……。

　もし、まだ問題があるようなら、イナンナを使おうかなって所だ。

「ああ、あんたたちのお陰で、なにも問題ないよ。

　あの、さぼり癖の酷い連中も、急にやる気を出して……ビックリしてるぐらいだ」

　彼女は荷物をどさりとカウンターへ置き、中へと入ると手で僕たちにカウンターに座るように促した。

　僕とフィーは彼女が進めるままに、カウンターへと座り……出てきた水で喉を潤す。

　冷たくて、美味しい……

「なにやってるんだい！　二人の仲間なんだろうに早く座りな！」

　フィーの横にある二つの席の前に水を置くと……未だ立っている二人へ向け、マリーさんは声をかけた。

　二人がカウンターへ座ったのを確認すると、彼女は満足そうに頷き、コップを指差した。

「それは、あんたの魔法で治した井戸の水だよ、あれから水質が良くなってね、調理に使うのが勿体無いぐらいだよ」

「良かった……ちょっと気になってたんだ」

　この様子だと、毒はもう大丈夫みたいだ。

　それ所かこんなに美味しい水なら、毎日でも飲みたい。

　屋敷の井戸にも使ってみようかな？

「そうだ！」

　僕がぼんやりと考えていると、フィーは先ほど貰った野菜をマリーさんに渡す。

「おや……これ、どうしたんだい」

「あの人たちが冷やして、食べろってくれたんだよ？」

「あはははは、なるほど、じゃぁ冷やして食べごろになったら、出してやるよ」

　マリーさんはそう言うと野菜を受け取り、籠に入れるとそれを外へと持って行った。

　恐らく井戸か、なにかで冷やすんだろう。

　彼女は暫らくすると、戻って来て口を開く。

「今日は、泊まっていくのかい？」

「うん、そうするよ」

　そう答えた僕に彼女はその身体を揺らし、笑いながら。

「じゃ、今日はゆっくりしていきな！」

「うん」

「そうだねー、久しぶりのマリーさんの料理楽しみだよー」

「お腹すいた」

「そうさせてもらう」

　それから、暫らく話に花を咲かせていた僕たちだったけど、マリーさんはカウンターから出ると……

「そろそろ、冷えた頃だね……待ってな」

　そう言い残すと、先ほどの野菜を取りに行ってくれたみたいだ。

　見た目はトマトみたいだったし、恐らく同じ様な物だろう。

「待たせたね、これは、そのままかぶりつくのが……また美味いんだ」

　出てきたトマトみたいな物を、すぐに手に取ったのはフィーとシュカ、二人は食いしん坊なの？

　いや、フィーは元々「ご飯」とかよく言ってるし、ハラペコキャラだけど……

　そういえば……シュカもよくお客の席に座って、食べてたっけ？

　そんなことを考えながら、手に取った野菜は冷たく良く冷えていて、赤い実がまた食欲をそそる。

　言われた通りにかぶりつくと、少し歯ごたえのある薄い皮の先には、柔らかい実と甘みと酸味のあるゼリーがある。

　うん……やっぱり、これトマトだ。

「冷たくて、美味しいねー」

「うん！　取れたてだから、新鮮だね」

　これに塩を少しかけて、食べるのも美味しいんだけど……僕の分はもう無くなってしまった。

　市場かなにかに出てないかな？

　買っておいて、マリーさんにお願いしてみようかな？

「「…………」」

「シュカ、ドゥルガ？」

　フィーの声に二人の様子がおかしいことに気がつき、僕はそっちへ顔を向けると……

　ドゥルガさんは、眉間にしわを寄せながらもくもくとトマトを食べ。

　シュカは、一口かじりついた所で止まっている。

「ど、どうしたの？」

　ドゥルガさんは難しい顔のまま僕を見て、喉を鳴らすと水を飲み干して答える。

「……昔から、これだけは苦手でな……だが、オークは出された物は食さねばならない」

　ああ、なるほど……嫌いだったんだね……

　でも、シュカは？　飛びつく勢いだったのに、硬直してる。

「…………………」

　いや、なにか呟いてる？

「シュ、シュカ？」

「……つぶつぶがいっぱい、つぶつぶがいっぱい、つぶつぶがいっぱい、つぶ……」

　も、もしかして……恐らく初めて食べて、あのゼリー状の種にビックリしたのかな。

　あの部分が苦手な人って……多いみたいだから、仕方ないとは思うけど……

「……っ」

「シュカ？　どうしたの？」

　彼女は突然はっと意識を取り戻し、立ち上がると……僕に向かって来て、トマトを差し出してきた。

「ユーリ、あげる」

「あ、うん」

　無理だと判断したのか、シュカはトマトを僕に差し出し、僕がそれを受け取ると彼女は席へ戻り、ドゥルガさんと同じように水を一気に煽(あお)り、飲み干すとマリーさんに向かって注文をした。

「レモネード」

「あいよ」

「あははは……よっぽど、嫌だったみたいだね？」

　その後、僕たちは言った通り酒場に泊まり、翌日にはアルムを発とうとしていた。

　朝に発てば……夕方までには、トーナに着くだろう……

「もう一、二泊していっても、良いんじゃないのかい」

「そうしたいんだけど、ナタリーに話したいことがあるんだよ？」

　フィーは嬉しそうに尻尾を振り、マリーさんにそう告げる。

　僕が約束した、ナタリアの呪いを解くってことだろうけど……

「なんだい、ユーリがちゃんと成長したって所かい？」

「ううん、それもだけど……ユーリなら呪いを解けるかも、ってことだよ？」

「なん……だって……」

　ん？　なんだろう、マリーさんが驚いた顔で僕を見てるけど、なにか不味いことでも……

　いや……呪い相手な訳だし、怒られるかも？

　そう思っていた僕だけど……マリーさんの口から紡がれたのは、まったく別の言葉だった。

「それは、本当かい……」

「えっと……まだ、絶対とは言えないけど、その呪いさえ解読出来れば……ただ、それにはその……」

　僕は言い淀む……この先を言って、止められやしないだろうか？

　……いや、僕は皆の前でフィーに約束したんだ。

　止められようが、それは果たさないと！

「その呪いの発端……つまり、アーティファクトが必要なんだ、それさえあれば」

「呪いは解けるんだね」

　僕は頷く、すると……マリーさんは僕の両肩に手を置き、僕を真っ直ぐ見て、真剣な顔をする。

　その目が怖いけど……僕は逸らさないように必死に彼女の目を見続けた。

「良いかい……ナタリアはあんたを止める」

「……それは」

　なんとなく、分かっていた。

　フィーに、もう良いって言ってるみたいだし、ナタリアは心配性だ。

　呪いを解く方法があっても……それに、危険が伴うなら、駄目って言われるのが目に見えてる。

　おまけに少しでも怪しめば……心を読まれてばれてしまう。

　隠すのは無理だ。

「最悪の場合……」

　マリーさんはそこまで口にし、苦虫を噛んだような顔になり……黙り込んでしまった。

「僕の魔紋……それを切り落とすってこと？」

「…………」

　彼女は頷きもせず……ただ、僕の肩に乗せている手に力が入る。

「い、いくら、なんでも……ナタリーはそこまでしないんじゃ？　だって、魔紋って、場所によっては……」

「場所によらないでも死ぬ可能性が高いね、だが、ナタリアのことだ……腕か足なのは間違いない、一本無かろうが、生活は出来るからね」

　なるほど、ナタリアが魔紋を掘ったのは右腕で|僕としては泣くほど痛かった《余り痛くない場所》とか言ってたけど……こういう時の対策でもあったのかな？

　下手に背中とか、お腹とか頭だったりしたら……そこは切り落とせない。

　それに、魔紋は師が注いだ魔力に総じて、魔紋とその周辺に強力な結界を生む。

　ナタリアが最初に言ってたことだ。

　つまり、ナタリアの魔力のお陰で、僕の右腕丸々一本が盾のような物だ。

　下手したら、僕のアースウォール並みの強度があるかもしれない。

　そう考えると、下手な防具より優秀かも……

　万が一のことがあるから、右腕で身を護る、なんてことはしないけど……

「それでも、呪いを解くって言うのかい？」

「うん、それにナタリアを納得させないと……呪いのことを詳しく聞けないよ」

　実際、太陽の下に出ると死ぬ、出ないと永遠に行き続けるって、ことしか分からないし……

　恐らくナタリアなら……そのアーティファクトを見てるはずだ。

　それ以外にも……具体的な名前とか分かれば、クロネコさんが情報を探しやすくなるかもしれない。

　だから、どうしたってナタリアの協力が必要だ。

「じゃ、危険を承知で……アタシからもお願いするよ、あの心配性の馬鹿を外に出してやってくれるかい」

「うん、元よりそのつもりだよ、フィーと約束したからね」

　僕はマリーさんにそう伝えると、フィーの方を見て笑う。

「……ユーリ」

　フィーは嬉しそうな顔をしてるのに、どこか不安そうな様子で……どうしたんだろう、素直に喜んでくれても良いのに……

　いや、きっとまだ治るって、決まった訳じゃないから……

　それが気がかりなんだろうか？

　そうは思っても、彼女がふとした瞬間に不安そうな顔をすると、いつも僕の胸が痛むんだ……