俺の夢は異世界ハーレムだったのにっ！！

２章 旅の始まり

３０話 情報屋

　井戸の水の中にはニーヴと言う魚の卵が入っていた。

　ユーリとフィーナは協力し、精霊ウンディーネを呼び出すと、魚を井戸から取り出し、キュアウォーターで解毒をする。

　マリーの話で今回の一見は、ユーリの前に雨を降らせた冒険者の仕業だと言うことが分り、また、村長の情報からその冒険者は、ユーリたちと同じ街へと向かっているようだ。

　彼女たちは、話を聞くと急ぎ旅支度を始めた。

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「よし……これで、良いかな？」

　フィーナさんは、またも大きな荷物を背負うと、そう言った。とはいっても、僕も同様だ。

「忘れ物は無いかい？」

「うん、大丈夫だよー」

「あ、あの食料、本当に貰っていいんですか？」

「一度出した物を引っ込めるわけ無いじゃないか！　持っていきな。それに村で買おうとしても、ロクなもんが無いよ！」

　そう言われると、そうだよね。

　今まで農業が出来なかったわけだし、店の商品が少ないか……

「分かりました。ありがとうございます」

「ただし……また顔出しな！　今度は仕事も斡旋してやるよ」

　それは願ってもないことだ。

　今は村長さんから貰ったお金があるから、良いけど……ヒモは避けたい。

「その時は、よろしくお願いします」

「ああ……頼んだよ、じゃ、気をつけていくんだよ」

「マリーさんもあまり、冒険者とケンカしないようにね？」

　冒険者とケンカって……マリーさん、どんだけ強いんですか！？

「あはははは！　弟子が師匠にナマいうんじゃないよ！」

　へぇ～……え？

「で、弟子？　フィーナさんが……マリーさんの？」

「ああ、そうだよ、この子はアタシとゼルで鍛えたのさ、まぁ……今じゃ、アタシたちより強いけどね」

　ってことは、ゼルさんもマリーさんも、元冒険者ってことだろうか？

　いや、じゃないと、なにか起きた時に対処出来ないだろうけど。

「なんなら、あんたも鍛えてやろうか？」

「い、いえ、僕にはもう、ナタリアが居ますので」

　なんとなく、だけど……マリーさんはある意味、ナタリア以上に厳しそうな気がする……なんとなくだけど。

「ん、なんだい、ナタリアの弟子だったのかい？　通りで凄い魔法を使えたもんだね」

「そんな、僕は……まだまだですよ」

　ここに来るまで魔法は本(ソティル)に頼ってるし、いくら苦手だとは言っても、修行はしておいた方が良いかな……

「ナタリーは、たった一人の自慢の弟子だって、言ってたよ？」

　うーん、そう言って、もらえるのは嬉しいんだけど……いや……これから、そうなれば良いのかな？

　全く、使えないわけじゃない、とは言われてるし……もし、駄目でも、使い方によっては役に立つはずだよね。

　うん、やっぱり、暇を見つけて魔法の練習はしよう。

「まっ、鍛えて欲しいって思ったら……遠慮無しに来な！」

「わ、わかりました……」

　多分、来ないと思うけど……なんとなく、やっぱり厳しそうに思えるし……

　そうだ、それよりも、例の冒険者も北へ向かったらしいけど……

　一応……見た目だけでも、聞いておいた方が良いかもしれない。

「あの、マリーさん」

「なんだい？」

「前の冒険者って、どんな姿をしてたんですか？」

　魔法を使ったってことは……魔族(ヒューマ)には、間違いがなさそうだけど……

「一言で言えば……真っ黒な男、どうやら事故で体温が極端に低いみたいでね、黒い服を着てるんだって、言ってたね……それと、妙な仮面を被ってたよ」

　え、でも……この世界って……普通に黒ずくめの人を見かけたような……

「それじゃ、見た目じゃ、誰だか分からないってこと？」

「そうだね、ただ、分かってるのは、たまに変な言葉を使う男ってことだね」

　変な言葉？　っと言うことは……こっちの人じゃないってことなのかな？

「別の地方から来たって、ことでしょうか？」

「さぁね、ただ……それだけじゃ相手は捕まらないと思うよ……はっきり言って、情報が無いにも等しいからね」

　……う～ん、とにかく、黒ずくめの男には気をつけるしかないってことか。

「分かりました、ありがとうございます。では、そろそろ出発しますね」

「ああ、行って来な！　二人共、用心しておくんだよ」

「大丈夫、ユーリが居るからね」

　いや、それは僕の台詞のような気がするよ、フィーナさん。

　マリーさんと別れ、宿を出たその足で、僕たちはアルムから出発した。

　北へと多分、真っ直ぐに進んでいる。

　……けど、黒ずくめの魔法使いも、そっちに向かったみたいだし……

　大丈夫なんだろうか？

　そんな、不安はするだけ無駄だったのか……僕たちは数日に渡る旅の中、順調に次の街へと近づいていく……

　そんな中、フィーナさんが訝しげな顔をしているのに、僕は気がついた。

「どうかしたの？」

「うん、おかしいなーって」

　おかしい？

「あのね、アルムに居た、真っ黒な人のことを精霊に聞いたんだけど、誰もこの道を通ってないって……」

　え？　でも、リラーグへと向かうのは、この道じゃないのだろうか？

　他に道があるなら、フィーナさんが最初に言っていると思うし……ん？　でも、確か――

「精霊って、なにかが来たことは分かっても……それが、なんなのか分からないんじゃ？」

「うん、だけど、頻繁に通る気配とかはあるみたいでね……少なくとも、人らしき気配は通ってないらしいよ？」

「じゃぁ、別のルートで行ったってこと？」

　フィーナさんでも知らない道があるのだろうか？　と思ったけど、彼女はゆっくりと首を左右に振り、それを否定した。

「この道以外で、次の街に行く手段は無いよ？」

　その通りかもしれない、なにより僕たちは……今、谷底のような場所に居る。

　アルムから真っ直ぐ歩いてきたのだけど、徐々に山が近づいてきて……結局、その間を歩くことになったんだけど……

　迂回しようにも山は結構大きく、登ろうにも険しく登れそうに無い。

「もしかして、空を飛んだとか？」

「それも無いみたい……シルフたちも知らないって言ってるから、だから……おかしいな？　って」

　それは、確かにおかしい。

　でも、ここに来ていないということは……もしかしたら、魔物に負けたのかもしれない。

　でも……道中、それらしき物は見なかったし……

　もし、見ていたら、僕がきっと騒ぐだろう……人の死体なんて、見て気分の良い物じゃない。

「もしかしたら、魔物から逃げて、道をそれただけ……かも知れないよ？」

「う～ん、そうだよね？　そう思っておこう、先回りは出来てるみたいだし、アルムのことは情報屋に話しておこうかー」

　流石はフィーナさん、あらかじめ警戒してもらえば、被害は抑えられるかもしれない。

　犯人じゃなかった場合は……申し訳がないけど、あの状況じゃ……他にそれらしき人は居ないしなぁ……

「ユーリ！　街がやっと、見えてきたよ」

「ん？　あれが、次の街？」

　立派な門と塀(へい)に囲まれた街が、僕たちの前に見える。

　大きさは……タリムより大きい……うん、絶対迷う。

「そう、リシェスって言うの……あの街から馬車に乗って、リラーグに行くんだよー」

「じゃぁ、今日はこのまま泊まって、明日出発？」

「んー、今日乗って行こうか？　この時間なら、夜までには次の休憩所に間に合いそうだよ？」

　なるほど、じゃぁそこで、今日は寝泊りってところか……

　街の前まで来ると、遠めには分からなかったんだけど、門番が立っていた。

「待て、お前たち、なにしに来た？」

　大きな街だし、門番ぐらい居るよね……。

　でも……なんで道を塞ぐの？　というか、街に入るのに理由が要るのだろうか？

「えっと、リラーグへ向かうための馬車に乗りに着たんだけど……もう一つ用事が」

「なるほど、通って良いぞ……通行料は一人、銀貨一枚だ」

　お金取るの！？　タリムじゃ、そんなことしてなかったと思うけど……

「このぐらい大きな街になると、目的に応じた金額で街に入れてもらうようになるんだよ？」

　僕が呆然としていると、フィーナさんがこっそり耳打ちをしてくれたけど、そうなのか……

　ここで文句を言っても仕方が無い、電車や入館代だと思えば良いか……

「なんだ、そちらの可愛らしいお嬢ちゃんの方は初めてか、さては田舎の出だな？　払ってもらう理由は色々あるが……これだけ大きいとな、面倒事も多いんだ……すまないな」

　謝られてしまったけど、この人が悪いわけじゃないし、ルールはルールだ。

「いえ、ちょっと……ビックリした、だけなので、気にしないでください」

「確かに受け取ったよ、客人だ！　門を開け！」

　先に渡していたフィーナさんに続いて銀貨を渡すと、門番たちは向こう側へ声を張り上げ……徐々に門が開く……

　すると当然、街並みが見えてくるのだが、門から真っ直ぐ見える所には露店が並び、冒険者らしき人たちが溢れかえっている。

「馬車は、馬小屋から出ているから、場所は……」

「大丈夫、場所は分かってるから」

　フィーナさんがそう言うのが聞えると、彼女が街の中へと入っていくのが見え、暫らく街並みに感動していた僕は慌てて後を追った。

「まずは、情報屋に会いに行かないとね？　丁度、この街で仕事をしてる子がいるから、そこに行こうか？」

　彼女はそう言うと、手を差し出してきた。

「ん？」

「握ってないと、はぐれて迷子になっちゃうよ？」

　……なにもそこまで迷子には、いや……この人混みに流されたらなりそうだな。

　恥ずかしいけど……ここは男じゃなかったのが幸いだと思っておこう。

　フィーナさんの手を握り、街中を進んでいくと古びた酒場が見えた。

　ここは、フィーナさんの馴染みの店なんだろうか？

　彼女に手を引かれ、中へと入ると思ったより小奇麗な店内だ。

「ん、ああ……アンタかってことは、あいつに依頼か？」

　店主らしき男性は、フィーナさんの顔を見るなり……そんなことを言葉に出した。

「うん、今、居るかな？」

「ちょっと、待ってろ？　お～い、アル！　お得意さんのお嬢さんが来たぞ」

　店の奥へと声を投げかけると、そこから出てきたのは赤髪の青年だ。

　身体は細く、左足にベルトで固定してあるナイフを持っているが……はっきり言って、僕より弱く見えるほどひょろひょろだ。

「フィーナちゃん、お久しぶり～で、今日はなにが欲しいんだい？」

「今日は欲しいんじゃなくて、流して欲しいんだよ？」

「ふーん、なにを？」

　話の流れから言って、彼が情報屋で間違いなさそうだけど……

「黒ずくめで、仮面の不思議な魔法を使う、冒険者に警戒をして欲しいの」

「……魔法使いねぇ？」

「その人がアルムの土地を枯らしたり、井戸にニーヴって言う魚の卵を入れたかも、知れないんです」

　僕がそう言うと、アルと言う青年は僕の方へと顔を初めて向けた。

「なるほど、それは怖いね……ところで君は？」

「ユーリって、言います」

「ユーリちゃんか、まぁその情報確かってわけじゃないんでしょ？　だとしたら、流して良いものか困るなぁ……不確かな物を流して、狙われるのは勘弁だ」

　そう言われると、そうなんだけど……どうにかして、流してもらえない物だろうか？

「でも、恩人様の依頼となったら……話は別か、良いよ！　今回はフィーナちゃんの顔に免じて、流してあげるよ……」

「ありがとう、じゃこれ、先払いにしておくね？」

　フィーナさんはお礼を言いつつ布袋から、金貨を取り出して彼に手渡した。

「毎度～、ああそうだ、君フィーナちゃんと一緒に来たってことは……ゼルのおっちゃんの所の冒険者でしょ？」

「え、は、はい」

　頷きながら、声を出し肯定すると、彼はジロジロと僕を観察し始めた。

　な、なに？　なんか、凄い見られてるけど……

　僕は、なにかをしてしまったのだろうか？

「魔法使い、か……右腕に魔力が集まってる……でも、面白い性質をしてるね」

「え？」

　なんのことだろうか？　魔力が早く回復することかな？

　でも、なんで……そんなことが分かったんだろう……

「それよりも、依頼は終わりかな……フィーナちゃん」

「うん、それだけお願いね、ユーリ出発するよー？」

「え？　あ、うん」

　酒場を出て振り返ると、アルと言う人は手をのんきに振っている。

　あの人、なんなんだろうか……不思議と怖い感じでは無いのだけど……

　その所為か、余計になんか、気になるような人だ。

　僕はフィーナさんに、再び手を引かれながら、馬小屋へと向かっていく……

「後は途中、休憩所を挟んでの馬車の旅になるから、ゆっくりできるねー」

「うん、そういえば……リラーグって、この街より大きいの？」

「そうだよ、ナタリーが言ってた通り、ユーリの為になると良いね？」

　そういえば、そんなことを言ってた。

　薬学と錬金術の街だったけ……一体どんな街なんだろう？