俺の夢は異世界ハーレムだったのにっ！！

２章 旅の始まり

２９話 水の精霊

　雨を降らせた翌日、朝食を済ませると……酒場にアルムの村長が訪ねてくる。

　彼の話はすぐに村を発ってくれという物だった。

　理由を聞き、ユーリは要求通り、村を発とうとした、その時、村長の息子シュッツが酒場に飛び込んで来て、井戸の様子がおかしいと告げる。

　ただごとでは無い様子の彼に話を聞き、井戸を直す為、ユーリは魔法を唱えることにしたのだが……

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　マリーさんが持ってきてくれた水樽の前で、キュアウォーターを唱えると……樽いっぱいに水が湧き出す。

「これを、井戸の中に入れれば良いのかい？」

「ええ、確実……とは言えないですけど、もし駄目なら、もう一回雨を降らせます」

　イナンナなら、確実だろうし。

「それで、村長さん井戸は中央と、どこにあるの？」

「北だ、ここからだと、中央より近い……とは言っても、こんなに水を作ってどうするんだ……雨を降らせれば、わざわざ行く必要も無いだろ？」

　それは、もっともなんだけど……キュアを使ったのにも理由はある。

「この水には、解毒の作用があるんです、ですので、皆さんに配ってもらうのをお願いしても良いですか？」

「……分かった、解毒作用ってのは信じられないが……少なくとも、あの水よりはましだろうしな。親父、俺は動けるやつ連れて、皆に配ってくるよ……マリーさん悪いけど、これ移すの手伝ってくれ」

「あいよ！　任せな」

　まぁ、信じてもらえなくても、村人の方はこれで安心だ……後は――

「フィーナさん、残りを井戸まで持って行こう！」

「うん！」

　フィーナさんは、残った水を樽ごと抱えると、宿の外へと走り出していく、彼女を追い、僕も慌てて駆け出した。

　苦しんでる人たちは気になるけど、今は、なにも知らずに起きてきた人が、水を飲んでも大丈夫な様に、先に治しておかないと……

　あの人たちは恐らく、僕たちに仕返しをするつもりだったのだろうけど、人を巻き込みすぎだよ……一体、なにを考えてるんだろう……？

「あった！　井戸だよ、ユーリ！！」

「うん！　じゃ、その水を……え？」

「ん？　あれ？」

　僕が呆けた声を出すと、僕の方へと顔を向けたフィーナさんは、僕の視線をたどり……その意味に気がついてくれた。

　なんで？　としか言いようが無い。

　……僕の目には、この騒動の犯人だと思っていた人たちが……顔を青くし、倒れているのが見えた。

　じゃ、あの人たち以外に犯人がいるってこと？

　いや、そもそも魔法が失敗していたのかな……それなら、なんで枯れ草は無くなったんだろう？

「フィーナさん、先にあの人たちに飲ませて事情を聞こう！」

「え？　……うん、分かった」

　僕たちは彼らの所に近づく……やはり、腹痛だろうか？

　汗をかきながら、手でお腹を押さえている。

　これで演技、と言うことは無いだろうし……

「あ、あんたらは……な、なんだよ？」

「この樽の水を飲んで、マリーさんの所からもらってきた……トーナの水だよ」

「え？　ユーリ、これは――」

　手でフィーナさんの言葉を遮る。

　恐らく……魔法で作った水と言っても、飲まないと思う。

　もし、この人たちがやってないのだとしたら？　彼らは、なんて思うだろう……

「水には一応、解毒作用があるんだよ？　薬が届くまでの気休めだけど……なにも無いよりはましだよ」

「…………その水になにも無いなら、お前が飲んでみろよ」

　やっぱりだ。

　さっき僕たちが思ったみたいに、彼らも僕たちの仕業と思ってるのかな？

　とはいえ、飲ませるには飲まなきゃいけないし……目の前で樽の水をすくい、飲んだ。

　井戸の水がどの位で腹痛を起こすのか分からないけど、僕がなにかしたと思っているのなら、飲めば安全だと言うことは解るだろう。

「これで、良い？」

「…………」

　男たちは僕に続いて樽の水を飲んでいく……。

「……おい、なんだ？　これ、水じゃないだろ？」

「水だよ、ただし、それはユーリが魔法で作った水、解毒作用があるってのは本当だけどね？」

　行き渡ったのを確認すると、フィーナさんは再び樽を担いでくれて、僕たちは井戸へ向けて歩き出す。

「後は、井戸に入れてどうなるかだけど……フィーナさんお願い」

　彼女は頷き、樽を傾け水を井戸へと注ごうとしたが……その手を止めた。

「どうしたの？」

「……違うユーリ、これ水のせいじゃないよっ！！」

　どういうこと？　水のせいじゃない？

「やっぱり、薬でも入れられたとか？」

「違う……井戸の中になにかが、居るみたい」

　魔物って……ゲームみたいに急に沸くの？

　いや、違うはず。

　少なくとも、トーナの山では卵があったし……繁殖期とかも言ってたから、それは無いはずだけど……

「いっぱい、居るみたい」

「え、それって……魔物なの？」

　僕の質問に、フィーナさんは困った顔をして首を振る……そうか、精霊は、なにかが居ることしか分からないんだった。

　でも……どうしたら良い？

　エアリアルで飛んで、井戸の中に入る？

　いや、危険すぎるよね、魔物が暴れて井戸が崩落なんて、目が当てられない……

　底を覗いてみると……確かに、なにかが動いている気がする。

「ここから、マテリアル使ったら……駄目、かな？」

「止めた方が良いよ、傷がついたりしたら、井戸自体が使い物にならなくなるよ？」

　うーん、じゃぁ、どうしたら良いんだろう？

　キュアの水は攻撃性は無い。

　つまり、毒は取り払っても魔物までは倒せない……かといって、魔法じゃ井戸を壊す可能性があるみたいだし……

　放っておけば、あの生き物は、また毒を出すんじゃないか？

「ユーリ、ウォーターショットを使ってくれる？」

「え？　でも、僕のじゃ水を出すだけだよ？」

　使い物にならない。

　それに、解毒作用があるのはキュアのみだ。

　使う意味が無いと思うんだけどな。

「それで良いの、水があればそれで」

「そう？　なら……撃ち放て水魔の弓矢、ウォーターショット」

　魔法の名と共に作られる水、だが、それは形を成さず空中でふよふよと佇むだけだ。

　いつも通り、と言ったら……そうなんだけど……

　本当に、これだけで良いんだろうか？

「ありがとー」

　フィーナさんは、僕が作った水に触れたけど……もしかして――

「水の精霊よ我が前に姿を現せ、ウンディーネ」

　詠唱と名前だろう、彼女が唱え終わると、水が姿を変え人型になっていく……いや、正しくは人魚だ。

「ウンディーネ、ちょっと……お願いがあるの」

　ん？　そういえば……さっきはなんて言ってるか分からない言葉だったのに、今は普通の言葉を使ってるけど、なんでだろう？

　ドリアードに対しても、そうだったような？　あれ、でも……あの子は僕の言葉を理解してたような？

「井戸の中に魔物が居るから、それを倒すのを手伝ってくれる？」

　フィーナさんのお願いに対し、水の精霊はコクリと頷いて、なにかを喋っているようだけど……

　やっぱり、こちらにはなにを言っているのか分からない。

　疑問に思っているうちに、水の精霊は井戸の中へと飛び込んでいった。

「あの、フィーナさん？　なんで……今、普通の言葉を？」

「ん？　えっと、具現化した精霊は、願いを聞き入れるために、どんな言葉でも通じるんだよ？　あの子たちの声は森族にしか、聞こえないけどね」

　へー、そうだったのか……

「私もこっちに来て長いし、この方が楽に喋れるから、つい使っちゃうだけなんだよー」

「なるほど……あの、そういえば、水の精霊さんは井戸の中に入っちゃったけど……大丈夫？」

　というか……魔物が居るなら、かなり心配だ。

「うん、すぐ出てくるよー」

　そう言った直後だろうか？　中から水の塊に入った、なにかが地上へと飛び出してきた。

「……あれは？」

　割れた卵？　それに魚？

「河とかに居る、ニーヴって言う魚の卵だね、羽化する時に中から毒を出すの、その毒で弱った獲物を食べて大きくなるんだよ？」

　それは、また恐ろしい稚魚ですね……って言うか普通、稚魚って栄養を貯えてるんじゃ？　って違う、そうじゃない！

「なんで、井戸の中になんか？」

「偶々……河と繋がってたか、誰かが卵を入れたかだけど……」

　フィーナさんはそう言うと男たちの方を向くが、当然、男たちはブンブンと頭を振る。

「……あの人たちじゃ、ないみたいだよ？」

「あったりまえだ！！　誰が自分たちの飲み水に、そんな危ない物を入れるんだよ！！」

　うん、ごもっともだよね……

「というか……入れて飲んだなら、呆れて物も言えないよ……よっと」

　樽を抱えたフィーナさんは、今度こそキュアの水を井戸の中へと入れた。

　それにしても、こんな危ない魚……誰が？　ってそういえば……

「その精霊さんは大丈夫なの？」

「ん？　具現化したウンディーネのこと？　大丈夫、この子は毒とか効かないから」

「そっか、なら良かった、後は井戸の中の精霊たちだけど……」

　そっちが元気になってくれないと問題は解決しない。

「―――――――」

　フィーナさんは、声にならない声で井戸のそこになにかを語りかける。

　多分、精霊と喋っているのだろうけど……内容が分からない僕には、その時間が長く感じられた。

「うん、大丈夫みたいだよ？」

「本当！？　よ、良かった」

「まだ、中央が残ってるから、行こう？」

　……もしかしたら、村長さんたちが、余った水を入れてくれるかもしれないけど、元を絶たない限り、意味が無いよね。

「うん、急ごう！」

　中央へと急いで向かった僕たちは、先ほどと同じようにウンディーネの力を借りて魚を取り、井戸の中の精霊を治してから、酒場へと戻ってきた。

　とりあえずは、これで井戸の水は飲めるだろう……でも、なんであんな魚が……

「いや、二人とも助かった、それにしても、あいつらの処遇はどうした物か……」

「あいつら？」

　この卵を入れた人たち、って意味だろうけど、犯人が見つかったのかな？

　……いや、違うか、あの人たちだよね。

「それが……昨日、絡んで来た人じゃないみたいなんです。彼らも水を飲んで症状が出てましたから」

「……なに？　じゃ一体、誰がこんな卵入れたって言うんだ？」

「分からないけど、そもそも、ニーヴの卵をどうやって手に入れたか、だよ？」

　それだよね、誰がどうやってその卵を入れたか、以前にどこで誰が持ってきたかが分からない。

　子供のイタズラって、わけでもなさそうだし……

「訳が分からないね、アタシはあいつらが犯人だと思ってたけど、違うってんじゃ、他に井戸に近づいたやつなんて……」

　ん？　マリーさん急に黙ったけど、心当たりがあるのかな。

「いや、居るよ……前のやつじゃないのかい？　あいつは下調べって言って、村のそこらじゅう見て回ってたじゃないか」

　あいつ？　あいつって……

「その人って、マリーさんが言ってた……ユーリの前に雨を降らせた人？」

　フィーナさんが聞くと、マリーさんは深く頷いた。

　そうだとして、その人になんのメリットがあるんだろう……

　いや、理由なんて無いのだろうか？　なんにしても……

「その人って、今どこに居るんですか？」

「彼は雨を降らせた後、そうそうに村を発った。北へ行ったことから、目的はリラーグだろう」

　目的地が一緒か……この先、なにも無ければ良いんだけど……

　なにか、また問題が起きそうな気がするよ。

「ちょっと、ゆっくりしたいところだけど……急いだ方が良いかな？　ユーリ、問題ない？」

「僕は大丈夫だよ」

　途中、休めてる分……魔力には、まだ余裕がある。

　今日、明日で本(ソティル)をなるべく使わなければ、魔力は枯渇することは無いはず。

　使ったとしても、後一回ならギリギリ倒れないと思う。

「じゃ、理由は変わったけど、準備をして出発をしようかー」

「助けてもらって、あいつらも文句は無いだろうよ、今度はちゃんと準備する時間はあるんだし……しっかりしてから行きな！！」

　そうか、今度は準備に時間が取れるんだよね……

　それにしても、その冒険者は一体なにが目的なんだろう？