俺の夢は異世界ハーレムだったのにっ！！

２章 旅の始まり

２２話 少年の行方

　たどり着いた村の名はトーナ。

　そこで今日の宿を取るべく、二人はフィーナがいつも使う宿へと足を運ぶ。

　店主の様子がおかしいことに気が着いた二人は、話を聞くことに……すると、どうやら子供が一人、行方不明になってしまっているようだ。

　依頼の代金が払えないと言う主人に、憤りを感じつつもユーリは強引に依頼を成立させるとフィーナを連れ、少年ノルドが行方知れずになった山に向かうのだった……

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　目の前に佇む山は大きく、子供の足ではとても頂上には登れないだろう……

　少し進んだところで、確認の為に地図を見てみると、大きな亀裂まではおおよそ三分の一と言ったところだ……

「ユーリ、これ使ってね」

「杖……ですか？」

　フィーナさんが手渡してくれたのは一本の杖、山登りには助かるかもしれない。

　……しかし、こんな立派な杖、どこに持っていたんだろうか？　不思議に思い彼女の方を見てみると……

「これ、組み立て式だったんだ」

　フィーナさんは自分の杖を組み立てている途中だった。

「うん、一応、持ってきておいて正解だねー」

　流石、プロの冒険者だ。

　もしもの時を考えて、色々持ってきてくれていたのかな？

「よし……とりあえず、薬草のある亀裂に行こう？　その周辺を探して――――ユーリ！　後ろ！！」

「え？」

　僕が後ろに振り返ると、そこには見覚えのある生物が居た。

　しかも、でかい……へー、こんな構造してたんだーって違う！　そうじゃない！

　蜂(ハチ)だ！　巨大な蜂が僕の近くに居た。

　しかも、針を出して攻撃態勢に入っている蜂、どう考えても痛いじゃすまないでしょその針、って言うかなんか液体出てるけど、それって毒だよね？

「ユーリ！！　伏せて！」

「は、はい！」

　フィーナさんの叫び声に反応し、なんとか身体を動かすと、蜂の針は先ほどまで僕の頭があった場所へと突き出された。

　まずい……このままじゃ、毒液を浴びることになるんじゃないか？　そう思った矢先、なにかが鈍器で殴られたような鈍い音が響いた。

　何事かと思い顔を上げてみると、その音はフィーナさんの剣で、蜂が横なぎに叩き切られた音だったらしい……

「ふぅ……ユーリ、大丈夫？」

「な、なんとか……」

　そういえば、まともにフィーナさんが戦っているのを見るのは、初めてかもしれない、森での戦闘は僕も必死だったし……ちょっとしか見てなかった。

　魔物の死骸を見てみると、まるで、ハンマーかなにかで叩かれたかのようにバラバラになっている。

　剣なのに切れないのかな？　いや、そんなことは後で聞けば良いか、今は子供だ。

「魔物は倒したし、とりあえずは、大丈夫みたいだね。ユーリ、地図は？」

　安全確認をしてくれた、フィーナさんの言葉に頷き、僕は地図を見直して――

「……どっち？」

「あはは、地図貸してみて？」

　は、恥ずかしい……入ったばっかりだと言うのに、道が分からなくなった。

　蜂に驚いたのもあるけど、いくらなんでも……

「んー……こっちみたいだね」

　うん、僕は一人じゃ冒険できないな。

　帰って来れない自信が沸いて来たよ……

　結局、フィーナさんに案内される形になったけど、山の中を順調に進んで行った僕たちは、宿屋の店主が言っていた大きな亀裂まで辿り着いた。

「……ノルド君の姿は無いね」

「すぐには見つからないと思うよ？　ここまでなら、村の人も来てるだろうし」

　うん、それは分かっていた……

　でも、もしかしたら、ここに戻って来ているんじゃ？　とも思っていたんだけど、この様子じゃ……それは無さそうだ。

「とにかく、この周辺を探してみよう？」

「そうだね」　

　村人も探してはいただろうけど、少なくともあの人は家族と言っていたし、心中穏やかではなかっただろう……見落としがあるはずだ。

「フィーナさん、僕は飛べるから、亀裂の方を探してみるよ」

「うん、気をつけてね」

　薬草が目当てなら亀裂には近づくはず、底を見てみると真っ暗で何も見えない、深いのか、それとも浅いのかも、分からない……

　店主の言っていたとおり、苔のようにびっしり生えている草があるし、これが恐らく薬草だろう。

　確かに、これなら子供でも簡単に取れそうだ。

　取っている最中に崩れた、という形跡もないみたいだし……

「ん？」

　なにかの視線を感じ、向こう側を見てみると……

「鹿？　角が立派だし、雄鹿だ」

　それにしても、熊といい、鹿といい、元の世界と非常に似ているな。

「ユーリ、向こう側には、なにも無かったよ……」

「こっちも同じだよ」

　フィーナさんは戻ってくるなり、そう言うと何故か鹿に目を奪われていた。

　珍しいのかな？

「えっと、ユーリ？　少しずつ……こっちに戻って？」

「え？　良いけど……どうしたの？」

　なにか、あったのだろうか？　フィーナさんずーっと、鹿を見てるけど気になるのかな？

　まぁ、言われた通り、フィーナさんの方へ行こう。

『キィィィィィィィ……』

　何事！？　って、ああ……鹿が鳴いたのか……

　それにしてもあの鹿、立派な角だなー。

　暫らく、眺めていると鹿は僕たちとは反対方向へと去っていった。

　鹿も、あのつぶらな瞳が可愛いとは思うんだけど、暴れるし、飼うのは無理だろうな……角で頭突きされたらと思うとぞっとする。

「……ふぅ、良かった～、こっちに来なかったみたいだね？」

　鹿にしか見えなかったけど、フィーナさんがホッとしているってことは、魔物なのだろうか？

「向こう側にいたし、大丈夫だとは思ったけど、アレも魔物なの？」

「んー、あれは、繁殖期の時だけ魔物認定される、セルフフォーリって言うんだよ。雄だと角もあるし、足もしっかりしてるから、アレぐらいの亀裂なら飛び越えて来るよ？　多分、魔物の繁殖期って、アレのことも含めてるかもしれないね」

　……つまり、アレは僕を警戒して見張っていたのか……

　もし、フィーナさんが気がつかなかったら、僕はまた、下に落ちて迷子……になっていたかもしれない。

　いや、待て……あの鹿は本当に警戒してたのかな？

　威嚇らしきことはされていないし、なにより、泣き声が違うはずだ。

　昔、動物に詳しいクラスメイトが、なんか言っていた気がする。

　その時の鳴き声の真似をしていて、詳しくは覚えていないけど、短く何度も言っていた。

　それが本当なら、あの鹿は「なんだアレ？」ぐらいにしか僕を見ていないんじゃないか？

　それに店主が言ったのは亀裂の底に卵が有る、とだけだ。

　鹿は卵を産まない……

　でも、仮に繁殖期じゃなくても、鹿が危険だとは子供には伝えるだろう、もし……僕と同じように鹿と出合ったら？

「ユーリ！？」

　急いで崖下を覗き込む、やっぱり真っ暗だ……なにも見えない。

「我が往く道を照らせ、ルクス」

　魔法で光球を作り出し、中を照らしてみる。

　底は思ったよりは深くはないようで、見てみると卵がびっしりと並んでいる。

　大きさはダチョウの卵より、少し大きいくらいだ。

　ヒビが入っていて、揺れている物があると言うことは……そろそろ、孵化すると言うことだろう、急がないと。

　目を凝らしながら光を動かし、目的の物を探してみると……

「あった！！」

「なにが、あったの？」

「割れた卵だよ！　まるで、上からなにか、降ってきたように割れてる……」

　その割れた卵の中で、なにかがもぞりと動くのを確認できた。

　間違いない人、それも子供だ……

「僕、降りるよ！　あの子ぐらいなら、抱えて飛べそうだし」

「降りるって、下は魔物の巣じゃ！？」

「中には孵りそうな卵もあったから、急がないと！　我らに天かける翼を……エアリアルムーブ」

　ナタリアに褒められた魔法の一つである、浮遊魔法を自身へと掛けると、僕はルクスが照らしている、少年の元へ急いだ。

　亀裂の壁は凸凹しており、これのお陰もあって少年は無事だったんだろう……

　少年の元へと辿り着くと、遠目では見えなかったが、彼の惨状が目に入った。

　割れた卵の中身が乾き、ガビガビになり……

　全身、擦り傷だらけで、生気の無い目をしている。

　声一つ出さずに、虚ろな目で僕を見る少年は、まさしく限界だ……

　だけど、まだ生きている……

「あ……ぐぅ！？」

　急いで抱えると、少年はうめき声を上げた。

　変な感触もするし、骨も痛めているみたいだ……

「ごめんね、上に行ったら、すぐに治してあげるから……少し我慢して」

　僕が、少年にそう囁いた時だった。

　なにかが、動く気配がした……孵化した？

　いや、孵化したなら、割れた音があるはずだ。

　それに動いたのは奥の方だし、なにか大きな物が動いた気がしたんだけど……

　ルクスで照らしてみようかな？

「――――ッ！？」

　ルクスを動かし、照らした先に居たのは……身が凍るような大蛇、人なんか簡単に丸呑みに出来そうなでかさだ。

　ここは蛇の巣だったのか……

　僕たちを獲物と判断したんだろう、大蛇は長い舌をチロチロと出しながら、ズルリズルリとこっちに向かってくる。

　まずい！　と瞬時に判断した僕は、急いで少年をしっかりと抱きかかえると、上へと飛び上がった。

　卵を割った少年は放って置いたと言うのに、僕が動くと同時に追ってくる大蛇は、逃げる物を追って来る習性でもあるのだろうか？

　このままでは、追いつかれる……

　でも、これ以上、スピードを出したら、弱っている子供に負担が掛かってしまう。

　……でも、上に声は……声は届くはずだ！！

「フィーナさん！！　杖を落として！！」

　そう叫ぶと、程なくして僕の要求通り、杖が落ちてきた。

　それが、あれば……なんとかなるはずだ。

「我が意に従い意志を持て！　マテリアルショット！！」

　杖を目で捉え、魔法を唱える。

　動作は単純、大蛇へ向けてただ落とすだけ……

　見事、大蛇の頭へと命中した杖は砕けたが、効果は十分あった。

　僕は、大蛇が怯んだ一瞬を逃さず、亀裂を後にした。

「叫び声が聞えたけど、なにがあったの！？」

「蛇……それも、尋常じゃなくでかい蛇が、とにかく、ここは危ないから離れよう！」

　今のは本当に危なかった。

　両手は塞がっていたし、矢とか取り出せないし、フィーナさんが杖を持ってきてくれていなかったら、と思うと……

　それよりも、この子を早く治してあげたい所ではあるが、とりあえず安全な所まで我慢してもらうしかない。

　山の麓(ふもと)まで戻り、僕は少年を地べたへと下ろすと詠唱を唱えた。

「ヒール」

　全身をくまなく治すと、少年は心なしか楽になった表情をしている。

「水も飲ませた方が良いよ？」

　そう言う、フィーナさんから手渡された水袋を受け取り、少年へ飲ませてあげる。

　すると、余程、喉が渇いていたんだろう、奪い取るよう水袋を取り、中身を全て飲み干してしまった。

「……お腹空いた」

　うん、どうやら一先ずは安心そうだ。

「干し肉ならあるから、とりあえず……これでも食べて――」

　鞄から干し肉を取り出した瞬間、奪われてしまった。

　うん、一先ず所か、元気みたいだ。

　体力は戻ってないはずなのに、子供って凄いなっと思ったのも束の間、少年は干し肉を食べ終えると、電池が切れたかのように倒れこんでしまった。

「安心したのかな？　寝ちゃってるみたいだねー」

「あはは、とにかく、無事でなによりだよ、村へ連れて行こう」

　僕は眠りこけている少年を背中に担ぐ。

「重いんじゃ？　私が連れて行こうか？」

「大丈夫だよ、それに、もし魔物が出てきたら、僕は魔法だから大丈夫だけど、フィーナさんはそうはいかないでしょ？」

「んー、確かに、そうだね……じゃぁ、魔物が出てこないうちに戻ろうかー」

　頷いて返事をし、僕たちはトーナ村へと向かった。