PIANO　秋宮　誠空編

　元々、親に対して反抗的だった。

　歌舞伎なんてものは性に合わなかったし、何より才能が欠片ほどもなかった。

　伝統芸能だ何だと言われてもいまいちピンと来なかった。どうでも良かったのかもしれない。

　とにかく、何か、自分が思うようにしたい、そう思うようになっていた。

「まさか承諾してもらえるとは思わなかったけどな」

　誠空(すみたか)は、空を見上げた。

　１０月から彼は今までいた高校を離れ、別の高校に行くことになっていた。

　そして、今日がその日なのだ。

　制服はないということだったが、あんまり服に関しては明るくないため、前の学校の制服を纏ったまま。

　親は、この転校に、散々反対した。

　秋宮家の次男ともあろう者が、何たる醜態なのかと。それでも歌舞伎の家の息子かと、そう罵られた。

　元々反抗的な態度を取っていたこともあり、この話を持ちかけられることは、彼らも想像していたようだ。だが断固として許そうとしなかった。

　それでも何とか承諾を得ることが出来たのは、祖父のこの言葉からだった。

　“決めたのなら仕方ない。だが、何があっても逃げ出したりなんかするなよ”

　祖父は頭の固い人間ではない。歌舞伎に対して積極的ではなかった誠空を、何が何でもこの家に留めておくのは無理だろうと、昔から諦めていたと言う。

　転校したいという願いはこの、鶴の一声によって現実となった。

　ただし、転校先は定められた。

　親元を離れられるなら、別にもう何でも良かった。兄に比べられない、自由な生活が欲しかったのだ。

　電車に乗り込み、そっと中を見渡すと、一人の少女が目に入った。

　地味な格好をしていて、どうにも印象に残りそうにない少女だ。人並みの顔立ち、人並みの体つき。……いや、体つきは貧相といった方が良いかもしれない。

　よくよく見れば彼女の腕や足は不健康なほど細いし、背に似合わぬほど痩せ過ぎている。美容とかそう言った事情であんな体系をしているなら、馬鹿なんじゃないかと鼻で笑うところだが、服装や持ち物から見て、あまり裕福じゃないのかもしれないと推測できた。

　少女がこちらを見てきたので、急いで眼をそらす。不躾にじろじろと見すぎたかもしれない。もう一度だけちらりと彼女を見たが、やがてどうでも良くなり、再び眼をそらした。

　それが彼女――神月(みつき)　麗歌(れいか)との、出会いだった。

「誠空君？　撮れたよ！」

　麗歌がとても嬉しそうに駆け寄ってきた。

「ん……ちょっとブレてる。三脚使った方がいいんじゃないか？　って、そんなに近寄るな！」

　無意識なのだろうが、普通に身を寄せてきた彼女を制する。ふわふわとした、僅かにウェーブのかかった黒髪が鼻先をくすぐる。甘やかな香りがした。

「あ、ごめんなさい。その……鳥を綺麗に撮るのって凄く難しいから、これが今までで一番綺麗に撮れた奴だったから、その……」

　嬉しくて。

　そう、呟く彼女を見つめると、彼女は恥ずかしそうに顔をそらした。

　誠空の写真を見てみたいと彼女が言い出したのは、昨日のことだった。

　一眼レフを持って、家に帰るところを偶然見かけたらしく、声を掛けてきたのだ。

　しばらくすると写真の話になり、麗歌は誠空の写真が見たいと言い出した。だが昨日はカメラの電池が切れていて、見せることが出来なかったのだ。だから今日、一緒に写真を撮ろう、なんて話になったのだけれど。

　……と、麗歌が誠空の手元を覗き込んだ。一眼レフの液晶に映っているのは、この公園にある大きな噴水。

「わ！　誠空君の綺麗だね！　水……だよね、これ？　すごい、なめらかだ……」

「べ、別に綺麗じゃない！　それにこの程度なら誰だってすぐできるようになる……！」

　誉められてもどうにも反応に困る。

　……家で、誰かに誉められることなんか、なかったから。

　だから誉められることには、本当に不慣れで。

　別に、嬉しくないわけじゃない。そうやって純粋に誉めてもらえることが、嬉しくないわけがない。

　でも、やっぱり反応に困ってしまうから。

　そんな風に素直に笑顔を向けられても、困ってしまうから。

「シャッター速度を緩めるんだ。三脚で固定して、そのまま待つ。動かないように細心の注意を払って、シャッターが切れたら見てみればいい」

「そうなの？　……凄いね。本当にこの写真、綺麗。水が、まるで絹みたい」

　あんまり誉められすぎても、本当に困る。誠空は慌てて麗歌から少し距離をおき、三脚をぶっきらぼうに突き出した。

「………やってみろ」

「いいの？」

「……」

　返事はせず、そのまま突き出した三脚を押し付ける。

「……ありがとう」

　麗歌は嬉しそうに笑い、三脚を立てた。カメラを固定し、

「……おい？」

　おもむろに麗歌がカメラを空に向けた。

「何を撮るんだ？」

「ふふ、秘密」

　麗歌は風で乱れる髪を無造作に束ねて、シャッターを切った。

　それから待つこと少し。

　カシャッ、という短い音が上がると、麗歌はすぐに液晶を確認した。

「一体何を、」

　言いかけた誠空の目の前にカメラが差し出される。

　液晶に映っていたのは、無論空だ。よく晴れた、青空。幻想的なまでに蒼いそれは、キャンパスに描かれた絵のようだ。

　そこに、白い線が幾筋も引かれている。風で彷徨っている、雲だろう。

　はっと目を引く青と、それを際立てるための白。自然にはない、変わった風景を、確かによくとらえていた。

「……上手いな。青と白のコントラストが見事だ」

　そう呟くと、麗歌はぱっと笑顔になった。

「誉めてもらえた！」

「え？」

「誠空君に、初めて誉めてもらえた！　嬉しい!!」

「……べ、別に誉めたわけじゃ！　僕はただ、その、……」

　これは当然誉めたことになるのだろう。だが、誠空にはその気がなかった。ただ思ったことを口にしただけだ。

　だけど。

　何故か、嬉しくて。

　彼女が自分の言葉で喜んでくれる、それがとても、嬉しくて。

　だから、誠空は開きかけた口を閉じた。

　反論する理由など、どこにもない。彼女が喜んでくれるのなら、それでいい。

　誉めたことを、認めるわけではないけれど。

　誠空は麗歌がカメラを向けた空を見上げ――どこか満足そうに、微笑んだ。