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４：気持ち

「僕の友人になにか？」

　聞き覚えのある声に顔を上げると、目の前に立っている人物を見てリーリエはわずかに目を見開いた。

　どうして彼がここに……。

　割って入ってきたのはリーリエが探していた人物ジェレミー・ベルナルド。

　アイヴァンと向かい合っても負けない長身のジェレミーは、アイヴァンからリーリエを守るように立っている。

「友人？こいつと？」

「勉強仲間なんだ。昨日も一緒に勉強を」

　友人という言葉に驚いた顔をしたアイヴァンは、リーリエとお前が友人？という感情がすけて見える冷笑まじりの声で言った。

　そんなアイヴァンの声に対して、ジェレミーは気にしていないかのように自然に答える。

　ねっ？と尋ねられたリーリエは反射的に首を縦に振ると、ジェレミーは満足気な顔をした。

　アイヴァンから助けようとしてくれてる？

　昨日はじめて会って隣で勉強をしただけなのに。

　そんな二人をアイヴァンは訝しげに見る。

「なるほどな。図書館になぜいたのかと思ったらそういう理由か」

「君も一緒に勉強をするかい？歓迎するよ」

「いや、俺はいい。鍛錬で忙しいんでね」

　アイヴァンはリーリエとジェレミーを見てフッと笑って言った。

「友人選びには気を付けた方がいい」

　その言葉を残してアイヴァンは魔法学部を去って行った。

「ごめんなさい。迷惑をかけて」

　アイヴァンが去った後。

　本を返しに来たと伝えると、お礼がしたいと案内されたジェレミーの魔法学部にある研究室の椅子に座ってリーリエは謝罪の言葉を口にする。

　リーリエの謝罪にジェレミーは不思議そうな顔をして言った。

「どうして君が謝る？悪いのは彼だろう」

「彼は私の婚約者だから……」

「それでもだ。謝罪するとしたら剣術学部の教授たちだ」

「どうして剣術学部の教授が？」

「彼の性根を教育できなかったから。どんなに優秀な剣士でも同じ男性として女性である君への態度は……、婚約関係にある君との関係性を考えてもあの態度は良くない」

　アイヴァンのリーリエの態度に怒ってくれる人はいたが、はっきりと言葉をかけてくれた人はジェレミーがはじめてだった。

　リーリエはメガネの中の瞳を潤ませる。

　泣きそうな顔をするリーリエに、ジェレミーは優しい笑顔を浮かべて言った。

「君はもっと自分の気持ちに正直になった方がいい」

「自分の、気持ち……」

　ジェレミーの言葉にリーリエはスカートをギュッと握った。

　リーリエは自分の気持ちがよく分からないでいた。

　アイヴァンのリーリエの態度は婚約者に向けるようなものではないと分かっている。

　けれど、リーリエはアイヴァンと婚約破棄をしようと思ったことはない。

　それは、アイヴァンに対しての申し訳なさから。

　けれど……。

　もう、無理かもしれない。

　リーリエは限界を感じていた。

　アイヴァンとリーリエが婚約して9年が経とうとしている。

　考えるには十分過ぎる時間が過ぎた。

「私に、出来るでしょうか」

　自信がなく小さな声で呟かれた言葉に、ジェレミーは優しい声で言った。

「君になら出来るさ」