【伊藤博文】ちょっと、巻き込まないでくれますか
伊藤博文は側近からの報告に愕然としていた。イギリスとフランスが戦争を始めた！？ 大日本帝国はイギリスと同盟関係にある。必然的にフランスは敵国になる。以前、フランスから同盟関係にならないか打診があったことを思い出す。あの時、フランスと同盟を結んでも、今度はイギリスが敵になっていた。どちらを選んでも、この状況には変わりがなかったのだ。
伊藤博文は判断に迷っていた。同盟国である以上、イギリスに手を貸すのが義理だろう。震災の時も助けてもらった。しかし、フランスと戦争となると話は別だ。フランスはアフリカ西部を植民地にしている。パナマ海峡を制したとはいえ、フランス本土もアフリカも距離がありすぎる。ここはイギリスに物的支援をするのが利口だろう。
待てよ。フランスは東南アジアの要所であるベトナムとカンボジアを押さえている。つまり、無闇にイギリスを援助しようとすると、返り討ちになりかねない。下手に動けば、フランスが我が国に侵略してくるかもしれない。
では、イギリスはどうか。インドとオーストラリアを植民地にしている。そして、大日本帝国はインドネシアを持っている。ここまでくれば、やることは一つ。イギリスと手を組んで、フランスを東南アジアから締め出すのが最優先事項だろう。側近に西郷隆盛を呼ぶように伝えると、伊藤博文は世界地図に目をむける。三方向からの同時攻撃。さすがにフランスも降伏するだろう。伊藤博文がイギリスに協力を申し出ると「ぜひお願いしたい」とのことだった。
イギリスの外交官が執務室に入ってくると力強く握手をかわす。
「早速、作戦会議といきましょう。大日本帝国はどれほどの戦力を投入できますか？」とイギリス側。
「人員についてはすぐに答えられないが、こちらから提供できる武器はたくさんあります。ダイナマイトに自動式機関銃。今回攻めるのはベトナムとカンボジア。上陸さえできれば、こちらのものです」
伊藤博文には自信があった。陸上戦ならイギリスの役に立てるという自信が。そして、大日本帝国の活躍を見れば、イギリス側も評価し直すに違いない。日英は対等な関係にあると。
「では、作戦を本国に伝えましょう。そうそう、インドにもそちらの海軍を配備していただきたい。フランスが攻めてくるかもしれませんから」
伊藤博文は違和感を持った。ベトナムとカンボジアを守るのに必死なフランスがインドにまで軍隊を投入できるのだろうか。攻めるのなら大日本帝国の本土ではないだろうか。そして、一番気になったのはイギリスの外交官の不気味な表情だった。
