【西郷隆盛・伊藤博文】それ、初めてみたんだけど
西郷隆盛は焦っていた。今回の反乱の鎮圧に手こずっていたこともだが、一番の問題はアメリカ人が使う武器にあった。奴らが使う銃は自動的にかつ何発も連続で撃ってくる。陸軍は近づくこともできずに、死体の山を築いていた。戦線を維持するのが限界だった。
そこに伊藤博文からの催促の電報。西郷隆盛の焦りは頂点に達した。このままでは陸軍大将をクビになってしまう！ それだけは避けたい。むやみに突撃してもやり返されるのなら、別の手を考えればいい。やはり、夜間の奇襲がいいだろうか。そんなことを考えていると「伊藤首相からの使者が着きました」との報告が入った。伊藤博文の側近に違いない！ もう隠し通すことはできないだろう。
「つまり、今回の問題はアメリカ人が使う兵器にあると？」
「そうなります。あいつらは手品のように一人で何発もの銃撃をしてきます。この反乱、鎮圧にはまだ数か月はかかるでしょう」
「数か月！？ そんな報告をすれば、私が殺されかねない」と側近。
「しかし、それが事実だ。伊藤首相も同じ考えに達すると思うが、この隙にメキシコでも反乱が起きるかもしれん。少なくとも、俺ならそうする」
「そんな……。早く鎮圧してください！」
西郷隆盛は思った。側近も伊藤博文そっくりになってきたなと。
西郷隆盛は部下と一緒に研究を重ね、アメリカ人が使う武器は「全自動式機関銃」と呼ばれていることを知った。それの原理は理解できても、陸軍では到底作れそうにない。この戦、負けるかもしれない。西郷隆盛の心は完全に壊れた。
「一人にしてくれ」
研究者たちにそう言うと自室にこもる。軍人たるもの、切腹して責任をとるしかない。覚悟を決めた時、はるか遠くから砲撃の音が聞こえた。西郷隆盛は外に出ると、海岸に煙が見えた。あの方角は港の方だ。そうか、勝海舟率いる海軍が助けにきたに違いない。そうとなれば、やることは一つ。敵軍の挟み撃ちだ。
前回のメキシコ攻略戦では陸軍が協力した。今度は海軍の援軍がある。勝てる希望が湧いてきた。これなら勝てる。いや、勝ってみせる。
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伊藤博文がアメリカ鎮圧の報告を受け取ったのは、それから数日後だった。西郷隆盛からの電報には謝罪の言葉が綴られていた。側近は「全自動式機関銃」を持って帰ってきた。
「これがわが軍を苦しめた武器です。アメリカ人からはすべて取り上げました」
伊藤博文はその武器を見て、その恐ろしさに「西郷が手間取っても仕方がない」と感じた。これは今後の戦争を左右する代物だ。何としてでも量産したい。
「これの考案者はどこにいる？ そいつを捕まえて、構造から作成方法まで職人に教えてもらえ！」
側近の答えはこうだった。「その武器の考案者、今回の戦争で捕虜にしましたよ」と。
