【大久保利通】嬉しいような寂しいような
大久保利通は対メキシコ戦により得た賠償金の話をすべく、首相の執務室へ向かっていた。ドアをノックすると、ドアが開き向かい入れてくれた。首相代理が。そう、伊藤博文は病に倒れ、休養中なのだ。伊藤博文との関係はいいものではなかったが、大久保利通は少し寂しく感じた。
「それで、大久保よ。今回の戦争で得た賠償金はどれくらいだ？」
資料を使って説明する。首相代理はペラペラっとまくると、「よろしい」と言った。これは分かっていないな、と大久保利通は思った。伊藤首相なら「これはどういうことだ！」だったり「もっと詳細なデータを持ってこい」などの指示があったに違いない。早く伊藤首相が復帰して欲しい。怒鳴られる日々が戻ってこようとも。そうでないとこの国はダメになってしまう。
「それで、メキシコ領アメリカをすべて我が国のものにしたが、何かめぼしいものは見つかったか？」
「いいえ、特には。アメリカの西部3分の1すべてが我が国のものになったのですから、これで十分かと」
「それもそうだな。報告ご苦労様」と首相代理。
やはり、この男には国をまとめる求心力がない。大久保利通はこの結果には満足していなかった。アイダホ州のように金鉱とまではいかなくても、何か経済を潤すものが欲しかった。それは、大蔵省のトップとして当たり前の考えだった。
「そういえば、伊藤首相の病はコレラでしたね。最近流行ってますから、あなたもお気をつけください」と大久保。
「私まで倒れてはこの国は滅びてしまう。そうなるのとは避けねばならないからな」
コレラ。下痢や嘔吐により脱水症状になる病気だ。早く措置を行えば死亡率は低いが、治るまで伊藤首相が指揮をとることはない。その時だった。大久保利通が妙案を思いついたのは。しかし、これは大蔵省の管轄ではない。しばらく迷っていると「なんでも言ってみろ」と首相代理。
「これはあくまで私個人の考えなのですが……」
結果、首相代理は大久保利通の案を採用することにした。これならいけると信じて。
