第八話 黒の賢者からの依頼
「なんと！！ネルソンがドルドガの村に！？」
リサから事の顛末を聞いたガルダインは、意外な話に少し驚いた様子であった。
「うん、あっと言う間に全部の魔物をやっつけちゃったよ！」
「そうか、それはよかった。しかし、やはり王の派遣した兵士たちは間に合わなかったのだな？危ないところじゃった・・・」
ガルダインは眉間に深いシワを寄せて唸った。
「でも、ここにいる皆もがんばったんだよ！ね、ネイル！」
「お、おう！オレ達も結構頑張ったよな、アレン！！」
「うん、あともう少し遅かったら、今頃エレナやリサ達は・・・」
ガルダインは、そう話すリサの仲間たちを見て、リサに催促した。
「リサ、この頼もしいお前の友達をワシに紹介してくれぬか」
リサは改まって俺達の方を振り向き、塔の主を紹介してくれた。
「あのねみんな、リサのおじいちゃんの名前はガルダインって言うの。この塔に住んでいるのよ」
ネイルは引き継いでリサの言葉を補足した。
「ガルダインさんは、通称”黒の賢者”と呼ばれ、暗黒魔導師の総帥であり、そのルーツは、アルモアの伝説に出てくる三人の勇者の一人なんだぜ！」
「えっ！じゃあ、あの白の賢者ネルソンと言う人と同じ・・・」
「あのね、おじいちゃん！ネイルの隣にいるのがアレン。ドルドガ鉱山で働いていて、爆弾使いの名人なの。剣の腕前もすごいのよ！！」
「で、その隣がエレナ。お姉ちゃんはね、事故で記憶を無くしちゃって、自分の名前以外なんにも思い出せないの。かわいそうでしょ？」
そこまで話すと、リサはある重要な事を思い出した。
「あ、そうだ！！あのね、あの魔物どもったら、エレナを狙っていたのよ！」
リサの言葉におどろいたガルダインは、アレン達に尋ねた。
「何じゃと、それはどういう意味じゃ？今回各地で起こった事件は、若い女性を連れ去ろうとしていたと聞くが、ドルドガの事件だけは、特定の女性を狙っておったと言うのか？」
ネイルはガルダインの問いに答えて、「そうなんですよ、ガルダインさん。ここにいるお嬢さんを狙っていたみたいなんですよ。」
「で、オレの思うのには・・・」
「あんたはそれ以上喋らなくてもいいの！！」
リサが慌てて止めた。
「エレナさん、と申されたの・・・。自分が魔物どもに狙われることに対し、何か思い当たる節はござらぬか？」
「・・・・・・・」
答えられないエレナを見て、ガルダインは他の者に尋ねた。
「ふむ、では他の者に聞くが、魔物がこの娘さんを狙った理由は何だと思う？
魔物との戦いの中で、何か気づいた事はなかったかの？どんな些細な事でもよいぞ」
その時アレンがある事を思い出した。
「そう言えば、確かあいつら、
ミコ・・・・。たぶん神に仕える巫女の事だと思うけど、巫女を捜せ・・・。巫女を殺せ・・・・って言っていたな・・・」
ガタッ！！
アレンのその言葉を聞いた途端、エレナが急に立ち上がった！
顔が蒼白になり、目の焦点が合わずに身体がガタガタと震えている・・・・。
アレンはエレナの態度が急変したのに驚いて、声を掛けたが、エレナには聞こえない。
アレンの言葉がきっかけとなり、フラッシュバックを引き起こしたのだ。
「巫女を・・・・・捜せ・・・・・・」
今エレナの目に見えているのは、激しく燃えさかる赤い炎だけであった。
その炎がユラユラと陽炎の様に揺らいでいる。
他のものは何も見えない・・・・。
その炎の向こうで、誰かが声を出して叫んでいるようだが、それも分からない。
＜巫女をさがせ！！風の谷の巫女を捜せ！！テローペの巫女を捜せ！！！＞
＜巫女は殺してはならぬ！！！！巫女に怪我を負わしてはならぬ！！！＞
＜巫女を捕まえろ！！！・・・・それ以外の者は皆殺しにしてしまえ！！！！＞
「風の谷・・・。テローペの巫女・・・」
エレナがうわごとの様につぶやく・・・。
「ハッ！！」
そして今度は、はっきりとした口調で叫んだ！
「風の谷テローペ！！！」
「アレン！私の生まれ育った所はテローペ！！風の谷テローぺよ！！」
＊エレナは風の魔法トルネードを思いだした。
「エレナ！！記憶が戻ったんだね！！！」
アレンは慌ててエレナに駆け寄った。
「あ！」
「・・・・ううん、これだけしか思い出せないの・・・・」
「そうか、でも、少しでも思い出せたんだから、きっと今に全部思いだせるよ！良かったねエレナ」
「うん！ありがとうアレン」
「おじいちゃん、テローペって知っている？」
「テローペ・・・。う～む・・・。聞いたことがあるような気がするのじゃが。はて、思い出せぬわ」
「そっか・・・。おじいちゃんが知らないのなら、きっと遠い国なのね。あ、そうそう、お姉ちゃんたちなんだけど～。魔物に狙われているから、この街に来てもらったの。おじいちゃん、守ってあげてね」
ガルダインは大きく頷き、そして話を切り出した。
「その事なんじゃが、リサよ！お前も含め、ここにいる皆に頼みたい事があるのじゃ」
「えっ？おじいちゃんがリサ達に？」
「そうじゃ、事ここに至っては、もはや秘密にする事は得策ではない。皆にこの事実を知ってもらい、協力してもらわねば、このお嬢さんを救うことは出来ぬ事態となったのじゃ」
「皆も今度の魔物騒ぎで、何か異変が起こりつつあることは、薄々と感じておると思うが、事態は深刻なものとなった」
「実は伝説の魔王が復活したのじゃ！！」
「えーーーーーーっ！！！」
皆が一斉に声を上げた。
「だが、魔王が復活する事は、魔王を倒した時から既に分かっておったのだ。今から二千年も前からの・・・」
アレンはガルダインに尋ねた。
「どうして魔王が復活する事が分かったのですか？
もしかして、本当は魔王を倒していなかったのですか？」
「いや、魔王を倒したのは間違いない。だが、それは魔王の実体だけで、魂は滅んではいなかったのじゃ！」
「そこで時の人々は、魔王を完全に滅ぼす方法をあみ出したのじゃ！魔王が再び肉体を取り戻し、蘇った時のためにな・・・」
そう言うと、ガルダインは魔法で一冊の本を出現させた。
「この本にその方法が記されておる。全部で三巻からなる、キングラムの黙示録じゃ」
「キングラムの黙示録！？」
「その本の話は聞いたことがあるぜ！オレ達トレジャーハンターの間では、値のつけようのない伝説のお宝だ」
「そうじゃ。魔王を倒した三人の勇者に手渡された伝説の黙示録。これには魔王を倒すのに必要な、二つの魔法の事が記されておる。だが困った事に、この二つの魔法のある場所と、使う方法を記した第三巻の行方が分からぬのじゃ」
「じゃあ、魔王を倒す魔法は使えないのですか？」
アレンは恐る恐る尋ねた。
「そうじゃ！しかし、このまま放っておいたのでは、魔王の支配する闇の世界になってしまう！何としても黙示録を探し出し、魔王を永久に葬り去らねばならぬ！そのために、お前たちの力が必要なのじゃ！」
ガルダインはここまで話すと、アレンをその鋭い目で直視した。
「アレンと申したな。お前さんは、爆弾使いの名人と言うではないか。ぜひその腕をワシに貸してほしいのじゃが、いかがかな？」
「これからワシがお前たちに頼むことは、その技術を持つ者でなければ無理な事じゃからな」
アレンは即答した。
「わかりました。それがエレナを救う事になるのなら！
俺に出来る事があれば何でも手伝います」
ガルダインは、アレンの頼もしい言葉に頷くと、
「うむ、では頼むとしょう。
アレンよ！ジュダの街から南に行くと、”マードラの遺跡”がある。
そこにある古い書物を持ち帰って欲しいのじゃ」
エレナが尋ねた。
「古い書物？それが、その・・・黙示録の第三巻なのですか？」
「いや、いや。そんな簡単に見つかると苦労はせぬよ。はっ、はっ、はっ・・・」
「実は第三巻を持つと思われる、もう一人の勇者の事は何一つ分からんのじゃよ。
そこで、その時代の事を調べたいと思っておるのじゃが・・・」
「ここで少し、この世界の時代の事を説明するとしよう・・」
そう言うと、半分眠っていたネイルを一括した。
「ネイル！目を開けておるか？！」
慌てて飛び起きたネイルを確認すると、ガルダインは話を続けた・・・。
この世界の歴史を大きく分けると、三つの時代に分けることが出来た。
第一期と呼ばれるのが、キングラムの栄えた黄金の時代と言われており、魔王が現れた暗い時期もあったのだが、それでも魔王の恐怖の去った後、この国はさらに永きにわたり栄え続けた。だが、栄華を極めた国は必ず衰退の道を歩むもの・・・。
やがてキングラムの強大な権力も弱まり、この広大な大陸を三人の王に譲り、自らは辺境の地へ隠れたのである。
第一期の黄金の時代は、キングラムの衰退と共に終わり、第二期の銀の時代が訪れるのだが、この時代は三つに分かれた国同士が争う戦乱の時代であった。
ジュダ、ソーネリア、ドリガンの国が互いに争い、その覇権をめぐって戦う長い戦乱の時代であった。だが、その長き戦いもようやく終わりの時を告げる。
暗黒魔法を極めるガルダインの一族と、聖魔導士を束ねるネルソンの一族とがソーネリアの王に協力し、再び国を一つにまとめ、この戦乱の世を終わらせたのである。
「それじゃあ今の時代は、キングラムに代わってソーネリアがまとめる第三期なのですね」
アレンが尋ねた。
「うむ、その通りじゃ。では、話を現在に戻そう」
「第一期の終わり頃に、ミューゼという有名な吟遊詩人がおった。その者は生涯をかけ、キングラム王家に伝わる伝説を一冊の本にまとめたのじゃ。
その本はミューゼの死後、人から人へと渡り、第二期の終わり頃にジュダの王に献上されたと聞く。ここから南にあるマードラの遺跡は、第二期に栄えたジュダの王が住んでおった城じゃ。」
「ミューゼの書があれば、伝説のキングラムの事や、第三の勇者の謎が解けるかも知れぬのじゃ。危険な場所だが、この仕事はお前たちに頼まねばならぬ。なぜならワシは急いでソーネリアへ行き、王やネルソンと会わねばならぬからじゃ。もたもたしておっては、取り返しのつかぬ事態になってしまう」
そこまで一気に話すと、ガルダインはアレン達に向き直った。
「アレンよ、後は頼んだぞ！」
「ネイルよ！お前に依頼した赤い結晶石は、マードラ遺跡の探索に必要な物じゃ。無くさぬようにな！！」
と、締めくくった。
「ええっ！！？オ、オレも行かなきゃならないんですか？」
ネイルは驚いてガルダインに聞き直した。
「何じゃ？嫌なのか？」
ガルダインは威圧するように、鋭い目でネイルを睨んだ。
「い、いや・・・。別に嫌じゃないですけど、まだ報酬も頂いていないし、それにオレ、ちょっと行きたい所もあるんで・・・」
ネイルの声はだんだん小さくなり、最後の言葉はほとんど聞こえない。
「報酬の５０００ゴールドは、リサに渡しておこう。行きたい所があるのなら、この仕事が終わってからにすればよいのじゃ！」
「そ、そんな～～～」
さすがのネイルも、ガルダインを相手にこれ以上は何も言えず、ガックリと肩を落とし、渋々引き受けるのであった。
トボトボと去っていくネイルの後ろ姿を見送ったガルダインは、立派な髭を手で撫でながら、何やら難しい顔で思案していた。
「風の谷・・・テローペの巫女・・・・」
塔の外に出ると、ネイルがアレンに話しかけた。
「おいアレン、大変な事になったな。
お前、簡単に引き受けたけどよ、マードラの遺跡は恐ろしい所らしいぜ！」
「え！？恐ろしいって、一体どんなふうに？」
ネイルは白目をむいて、恐ろしい顔をして見せた。
「出るんだよ！アレが・・・」
このネイルの話に即座に反応したのは、好奇心の塊リサだった。
「アレって何さ？」
ネイルは手で首を絞める真似をし、さらに苦しそうな顔をして、
「アレって、アレに決まっているだろ！ お ・ ば ・ け ！だよ！！」
「ええ～～～っ！！！お、おばけ～～～～～っ！！！」
「うそ！？」
エレナもさすがに驚いて、ネイルにその訳を聞いた。
「あそこは昔、戦争でたくさんの兵士が死んでいったからな・・・。
それにジュダの王というのが欲深いヤツでよ。自分の宝を取られるのが嫌で、城を荒らしに来る連中を襲うんだってよ！」
「ひぇ～～～～～～っ！！」
リサが青い顔をして悲鳴を上げている。
「じょ、冗談だろネイル」
アレンも、ちょっとビビッたようだ。
「ま、オレもよその墓荒ら・・・いや、トレジャーハンターから聞いた話だからな。
本当の事は分からねえよ。とにかく、マードラの遺跡に行く前に、街で情報を集めなきゃな」
「で、情報集めと言えば、当然人の集まる酒場だろ？」
ネイルはそう言うと、さっさと酒場へ向かって歩き出した。
俺たちも一緒に行こうとしたが、その時リサが固まっている事に気づいた。
「リサ、どうしたんだい？大丈夫かい？」
「あわわわ・・・・・・」
子ども扱いされるとキレるリサだが、さすがにお化けは苦手らしい・・・・。
このへんは、やっぱりまだまだ子供のようだ。
街の酒場では、ネイルはかなりの顔利きのようで、店の女性たちからもモテモテの大人気であった。
確かにネイルは美男子で、ニヒルな大人の雰囲気を持っている。それに平気で女性を口説く特技を持っているので、そんな事が出来ないアレンにとっては、ちょっと羨ましく思ったりもするのだが・・・。
そのネイルのお陰で、情報の収集はスムーズに行う事が出来た。
街の情報をまとめるとこうだ。
＊マードラの遺跡は昔この国を治めていた王の城で、荒らしに来る者を王の亡霊が襲うらしい。
＊マードラの遺跡に入った者は、みんな呪われて生きて帰れない。
＊マードラの遺跡の近くには、アーズという村がある。
＊マードラの遺跡の近くに死者の谷と呼ばれるところがあり、そこにはすごい宝が隠されているらしいが、その入り口を見つけた者はいない。
＊マードラの遺跡の近くには、ジュダの王様が隠したすごい財宝が眠っている所がある。たくさんのトレジャーハンターが捜しに行ったけど、だれも戻ってこない。
とまあネイルの言うように、ろくな噂は無かった。
とりあえずアーズの村を探索の拠点にする事で話はまとまり、俺達はもらった報酬で、武器や防具を強化する事にした。
ネイル トレジャーハンター
武器 トゲのムチ
エスケープ 洞窟の中などから外へ脱出
レイズ 戦闘不能から復活させ、体力を１０％の回復させる
リサ 魔法使い
武器 ウイザード・ロッド
レイズ 戦闘不能から復活させ、体力の１０％を回復させる
ファイア 敵単体に炎属性のダメージを与える
エレナ テローペの娘
武器 クロスボウ
レイズ 戦闘不能から復活させ、体力の１０％を回復させる
リカバー 味方全体の体力を３０ポイント程回復させる
トルネード 敵全体に風属性のダメージを与える
アレン 鉱山の青年
武器 鋼の剣
ヒール 味方単体の体力を４０ポイント程回復させる
キュアー 毒状態を回復する
レイズ 戦闘不能から復活させ、体力の１０％を回復させる
