第六話 旅立ち
無事ドルドガの廃鉱で赤い結晶石を手に入れた俺達は、いよいよジュダに向かって出発することとなり、俺とエレナは、村長の家に挨拶に行った。
「おお、そうか、いよいよジュダへ出発するのか・・・」
「はい、いろいろとお世話になりました」
村長はエレナのあいさつに頷くと、こう告げた。
「村の警備に来た兵士の話ではのぉ、えらい勢いで魔物の数が増え続けておるそうじゃぞ。
もう一人で旅を出来るような、そんな平和な世の中では無くなってしまったそうじゃ。
あの事件以来、この村の周りにも魔物が頻繁に現れるようになってしもうた。
どうやら、いま世界は暗い闇に向かって進んでおるようじゃ」
「エレナよ、その様な時にお前がこの村にたどり着いたのは、これはひょっとすると神様のお導きによるものかも知れぬ・・・」
「えっ？神様が？！」
「そうじゃ。お前たちの出会いが、何やら目に見えぬ運命の糸によって、定められていたような気がするのじゃよ」
「運命の糸に・・・」
二人は思わず顔を見合わせた。
「アレンよ！ワシはお前の父と母から、お前の面倒を見てくれと頼まれておった。じゃが、お前の両親がこの村を出てからもう１年になる。ワシは方々知人やこの村を訪れる旅人達から、心当たりは無いか尋ねてみたのじゃが・・・。いまだに何の情報も得ておらぬ・・・」
「しかしこの１年の間に、アレン！お前は心優しく、逞しい立派な男に成長した。
かかる上は、ワシはもうお前をこの村に引き留めておきはせぬぞ！お前は自分の意志で、これから待ち受ける試練に挑むがよい！！」
「はい！村長」
「お前たちは今、ジュダへ向かって旅立とうとしておる。じゃが本当の旅の終点はジュダではないじゃろう。アレンよ！再び元の平和な世界に戻ったら、きっとここへ戻ってくるのじゃぞ！！エレナを連れての・・・・」
「そうですよ。あなた達二人は、この村にとっても、私たちにとっても、大切な家族ですから」
そう言うと、村長の奥さんが俺たちにお弁当を渡してくれた。
「では、達者での」
「気をつけて行くのですよ」
村長と奥さんは、そう言って二人を見送った。
村長の家を出で、リサとネイルが待つ場所まで行く途中、俺はあることを思い出した。
「そうだ！俺、家に大事な物を置いたままだったよ。しばらくの間ここへは帰れないから、ちょっと取ってくるよ」
「ごめんねアレン。私のせいでこの村を・・・」
エレナは申し訳なさそうな顔でアレンを見た。
「なに言っているんだよ。そんな事当たり前じゃないか！
もしキミに何かあったら、俺は・・・」
そこまで言って、あわてて後の言葉をにごした。
「俺は・・・なに？」
「あ、いや・・・。は、は、は・・・」
「俺もうずっと前から決めていたんだ！キミの記憶が元に戻るまで、俺が守ってやんなきゃって・・・」
「だって、この村にキミを連れてきたのは俺だからね。ちゃんと最後まで責任を持って面倒を見なきゃ！は、は、は・・・」
エレナは話が最後まで聞き取れなかった事が気になったようだが、まさか「キミに何かあったら、俺は生きては行けない・・・」などと、恥ずかしくて本当の事が言えないので、必死にごまかしたのである。
「アレン・・・。ありがとう！」
「は、は、じゃあ行こうか」
「うん」
「あ、あった、あった。これだ！」
戸棚の引き出しからようやく見つけた大事な物を、アレンはテーブルの上にそっと置いた。
それはダイヤモンドのようにキラキラと美しい輝きを放つ、不思議な玉であった。
「うわっ！きれい！！」
「アレン、これは？」
「これ、”イリヤの涙”って言うんだ」
「イリヤの涙？」
「アルモア王が星になった時にね、石像になったイリヤ王妃の目から、ポロポロと零れ落ちた光の玉なんだって」
エレナはその美しい光の玉を不思議そうに見つめ、アレンに尋ねた。
「ふ～～ん・・・・イリヤの涙かぁ・・・・」
「ねえアレン、これって何に使うの？」
「さあ？オレも何に使うのか知らないんだ。とても大切な物だから、絶対人に見せちゃいけないって、父さんと母さんから言われていたんだけど・・・・」
その時、エレナはふと村長の言葉を思い出した。
「アレンのご両親・・・。１年前に村を出たって、村長さんが言っていたけど・・・」
「うん。母さんは、すぐに帰って来るって言ったんだけど・・・」
・・・・・・・・
・・・・・
＜１年前アレンの家＞
長い赤い髪を両脇で束ねた、上品な感じの美しい女性と、立派な口ひげを蓄え、がっしりとした体格の大柄な男が、ベッドで眠るアレンを見つめていた。
母エミリヤと、父ジェイドである。
「よく眠っているわ・・・」
エミリヤは、幸せそうに眠っているアレンの寝顔を見て、そうつぶやいた。
「そうだね、今日はこのまま寝かせておいてあげよう」
そういうと、ジェイドとエミリアはアレンの部屋を出た。
「ジェイド・・・。テローペからの報告は本当かしら？」
「どうかな？それは行ってみなければわからないさ。だけど・・・」
「だけど？」
「キミも感じているだろ？はるか西の最果てから来る、冷たく深い闇の気配を・・・」
「近頃、アルモアの星の瞬きが急に早くなったわ」
「とにかく、私たちは早急に旅立たなければならない」
「そうね、”あの御方”の身にもしもの事があれば、この世は闇に飲み込まれてしまうわ」
「そう、すべての命あるモノの自由は奪われ、暗い絶望の時代が訪れる・・・」
ジェイドは眉間に深いしわを寄せて、そうつぶやいた。
「アレン・・・・。ああ、この子が立派に育つまで、その時は来て欲しくなかった・・・。
いいえ、この子の生きている時代にも、そしてこれから先もずっと・・・・」
エミリヤはアレンの寝室に戻り、愛おしい我が子の寝顔を見つめ、そう嘆いた。
「させないさ、闇の支配する時代などに！！この忌まわしい戦いに終止符を打つ事！それが私たちの使命なのだから！！」
「そうね、でも、アレンは・・・」
エミリヤの言葉に、ジェイドは首を横に振った。
「アレンには・・・。この子には、彼の地までの旅はまだ厳しすぎる」
「でも・・・。もし、わたくし達の身に何かあって、このまま帰らなくなったら・・・」
「エミリア、滅多な事を言うものじゃない。私たちが戦いに敗れることはあってはならないのだ」
「古の戦いの後、この日の来ることはすでに分かっていたのだ。その日に備え、二千年の永きに渡り、我が一族は戦いの準備を引き継いできたのだから・・・」
「・・・・・・・・」
エミリアは無言で、頷いた。
「それに、まだ決まった訳じゃない。この子をどうするかは、事の次第がハッキリしてから考えればいいさ」
「そうね、無理にこの子を辛い旅に連れて行かなくてもいいわね」
「そうさ、テローペに着いてから考えればいいんだよ」
「ええ、そしてもしもの時は、わたくしがアレンを迎えに戻るわ！！」
勿論、この父と母の会話の事は、眠っていたアレンには知る由もなかった。
いや、もし聞いていたとしても、彼にはまだ理解できる話ではなかっただろう。
「うん。母さんは、すぐに帰って来るって言ったんだけど・・・」
そうエレナに言うと、アレンは一年前の父と母の旅立つ姿を思い出した。
そこには村の出口にたたずむ父と母の姿があった。
「それでは村長、後の事は頼みます」
ジェイドはそう言うと、村長に頭を下げた。
「おお、ワシに任せておけ！なんも心配せずともよいぞ！！」
「アレン。母さんはすぐに帰ってきますからね、いい子で待っているんですよ・・・」
「母さん、俺もう子供じゃないよ！心配しなくても大丈夫だよ！！」
「そうね・・・」
「アレン。もし父さん達の帰りが遅くなったときは、ソーネリアで宿屋を営むジムリと言う人を訪ねなさい。彼にはお前の事を連絡しておくから」
「うん、わかった！！じゃあね、お土産を忘れないでよ」
「気を付けて行くのじゃぞ」
「それじゃあ皆さん、あとの事はよろしくお願いします」
大勢の村人たちが見送る中、二人は村を去って行った・・・・。
アレンは、父と母の姿が見えなくなるまで見送っていたあの日の事が、まるで昨日の事のように思い出された。
「すぐに帰るって言ったのに・・・」
「アレン・・・・」
そうつぶやくアレンに、エレナは心配して声を掛けたが、ふと思い出したように尋ねた。
「ねえ、アレン。そのソーネリアのジムリって人の所へはもう行ったの？」
「えっ？」
「あ、忘れてた！そんなことすっかり忘れていたよ！」
「うっそーーーー！信じられない！！」
「だってこんな話、今まで誰にもした事がなかったから、今の今まで思い出さなかったよ」
「じゃあ、行ってみましょうよ！」
エレナは、今からすぐにでも行くような勢いで、アレンを急かした。
「え？でも、あれからもう１年も経っているんだよ」
「それに今はジュダに行くのが先だよ。さ、そろそろ行かないと、きっとネイル達は待ちくたびれているよ」
「え、ええ、そうね！」
エレナは二人を待たせていた事を思い出し、アレンと村の出口へと向かった。
村の出口では、ネイルとリサが二人の来るのを待っていた。
「よお、早かったな！もう村の皆とお別れのあいさつはすんだのかい？これからしばらくの間は、村の人たちとも会えなくなるからな、お別れを言うのは今のうちだぜ」
俺はいつでも出発できると、ネイルに伝えた。
「そうか、じゃあ出発だ！」
「ジュダの街までの予定は１５日間だ！楽しく行こうぜ！！」
こうして、不思議な縁で出会った俺達四人は、意気揚々とジュダの街へ向けて旅立つことになった。
だが、これは果てしない旅の、ほんの始まりに過ぎなかった。
アレン達四人の運命の歯車は、いまようやくカラカラと音を立てて動き出したばかりなのである・・・。
