アルモアの星伝説

第二十二話 テローペの巫女

アレンはボルグと少し話をした後、真っすぐ街の宿屋に戻った。

みんなそこに居ると思っていたのだが、部屋にはリサが一人ですやすやと眠っているだけだった。

「今日は色々とあったから、疲れているんだな・・・」

アレンはリサを起こさないようにそっと部屋から出ると、街をブラブラと見て回った。

悪魔の沼での戦いで体力を酷使したので、久々の骨休めと言ったところか・・・。

ただドワーフの兵士たちだけは、遠征の準備のため忙しそうに街の中をバタバタと走り回っている。

そんな中、ネイルは酒場でのんびりと酒を飲んでいた。

「おお、アレン！おめえも一杯やらねえか？

むさ苦しいドワーフのおっさんばかりでつまらねえけどよ、ビールの味は一級品だぜ！！」

そう言いながら、悪魔の沼で手に入れたエルフのムチを、店の客相手に見せびらかして自慢していた。

何だかんだ言いながらも、おっさん相手に盛り上がっているようだ。

街の外に出ると、遠征に使う荷車が何百台も並び、それに復旧作業のための道具や食料を大量に積み込んでいた。

大軍勢が出発するため、三日の猶予は兵士たちにとってはあまりに短すぎるのだ。

大慌てで仕事をしている兵士の邪魔をしないように、道の端を歩きながら地底湖のある庭園へ向かった。

ここなら兵士たちも来ないので、ゆっくり出来ると思ったのだ。

地底湖の庭園には、思った通り誰も居なかった。

美しい光を放つ幻想的な地底湖の庭園を、のんびりと散策しながら奥へと進んでいくと、滝から流れる落ちる飛沫を眺めているエレナの姿があった。

「エレナ、こんなところで何をしているの？」

「あ、アレン！ちょっと考え事をしていたの・・・。

あ、そうだ！おでこの擦り傷見せて！お薬、塗ってあげる」

「あ、これならもう大丈夫だよ」

「ダメよ！化膿したらどうするの？一生傷が残っちゃうよ！！」

エレナは薬草をすり潰して調合した軟膏を袋から取り出した。

「でも、その薬・・・。傷にメチャクチャしみるんだよな・・・・」

アレンは思わず体に力を入れて身構えた。

「動いちゃだめよ、じっとしていてね！」

「いてて・・・・」

「あ、すごい！たんこぶも出来ている！！

も～～っ！あの人、乱暴なんだから！！アレンの事バシバシ叩くし！！」

エレナは髪の毛で隠れていたアレンのおでこの傷を見て、腹を立てていた。

「ボルグのおじさん、力が強すぎるんだよ。

別に悪気があってやっているんじゃないんだ」

「それは分かっているけど・・・・」

「それに、あの人たちが仲間に加わったら、きっと王の道を通れるようになるよ！」

「そうね・・・」

「俺たちと、どちらが早くテローペに行けるか、競争だよね。

いてて・・・」

「ちょ、ちょっと、じっとしていてよ！

もうすぐで終わるから・・・・」

エレナがおでこに薬を塗ってくれている最中、片目を明けたアレンはふと気づいた。

「あれ？エレナの手首、変わった形の小さなアザがあるね・・・」

「え？　ほんとだ・・・・・」

意識しないと気づかないような小さなアザが、ブレスレットの隙間から見えた。

だが、それを見た瞬間！エレナの瞳が怪しく輝いた・・・。

「・・・・・・・・・・・・・・」

「ど、どうかしたのかい、エレナ？」

アレンはエレナの異変に気付き、慌てて声を掛けた。

だが、エレナにはアレンの声は聞こえていないようだ。

「ア・・・・・ザ・・・・・。

月と・・・・・・墓標のマーク・・・・・・」

エレナの失われていた記憶。

昔の記憶がよみがえる・・・・。

テーロペのエレナの家。

赤く燃える暖炉。

大理石で出来た大きな立派なテーブル。

そのテーブルを挟んでエレナの母が・・・・。

母の前には年老いた立派な身なりの司祭がいた。

「それでは、この事をエレナ様に伝えておいてくだされ」

「はい・・・」

「なあに、心配する事はない。

まだ、まだ、その時は訪れんじゃろうて・・・。

それに、これはワシら一族の宿命じゃからのう・・・」

「娘を持つ親には、むごい宿命です」

「一族の王位継承者に選ばれた娘は、契約の儀式を受けなければならない。

一体、この儀式はいつまで続くのやら・・・。

いや、この儀式の終わる、その時は・・・」

そこまで話した司祭は、おもむろに立ち上がり、

「その時は、大きな悲しみとともに、我らの一族も伝説の世界へと消えゆく時じゃ」

大きなため息と共に、そう言い放った。

「・・・・・・・・・・・」

エレナの母が何かを言おうとした時、ドアの開く音がして、エレナが入ってきた。

「あ、これは司祭様。いらっしゃいませ」

「おお、エレナ様。帰ってこられましたか・・・。

さてと・・・・。では、そろそろワシは帰るとするかな・・・・」

「えっ！もう、お帰りになるのですか？」

「おぉ、もう用事はすんだのでな・・・」

そう言うと母の方を向き、

「では、頼みましたよ」

そう言い残し、司祭は帰っていった。

司祭の帰る姿を見送ったエレナは、母の方を向き、挨拶をした。

「お母さま、ただいま帰りました」

「お帰り、エレナ・・・・」

「司祭様は、何のご用でいらしたの？」

「・・・・・・・・・・」

「どうしたの？お母さま・・・・」

何か思いつめた表情でたたずんでいる母に、エレナは心配そうに声を掛けた。

「エレナ・・・、あなたは、いくつになりましたか？」

「はい、もうすぐ１６です」

「エレナ、あなたはこの町の・・・。

テローペの長の娘です」

「はい、お母さま」

「この町の長・・・・キングラムの王位継承者の娘は、１６歳になった時、儀式を受けるのがしきたりです」

「はい、存じております。

テローペの巫女になるための儀式ですね？」

「・・・・・・・。」

「お母さま、どうして、そんな悲しい顔をなさるの？

テローペの巫女になる事は、悲しい事なの？」

「エレナ・・・・」

「お母さまもテローペの巫女だったのでしょ？教えてお母さま、巫女になると言う事は、どういう事なの？」

母はエレナの元へ歩み寄り、そして彼女の手を取って話した。

「エレナ、巫女になると言う事は、邪悪な者から世界を守る役を担う事なのです」

「邪悪な者から、世界を救う・・・」

「ええ、でも・・・。

強大な邪悪な者と戦うためには、とても大きな力が必要なのです」

「大きな力・・・・」

「そう、その大きな力を得るため、巫女になる者は、冥界の王との契約を交わさなければならないのです」

「それが、巫女になるための儀式なのですね？」

「ええ・・・・」

「お母さま、その儀式をうけると、わたくしはどうなるのですか？」

「だ、大丈夫よ。

巫女になっても、見た目には何も変わらないの。

ただね、巫女になっている間は、他の人と少しだけ違う事があるの・・・」

「違う事？」

エレナは少し不安そうな顔で、母を見つめた。

「魔法を・・・」

「えっ？魔法！？」

「そ、そう。ある魔法を覚えるの・・・。

あ！で、でもね。その魔法は使う事がないのよ！」

「えっ？使う事がないって？」

「ええ、そうよ！わたくしも、わたくしのお母さまも・・・・。

まだ、誰も使った事がない魔法なの！だ、だからきっと、あなたも使う事がないわ！！

ええ、きっとそうよ！！

もう二千年もの間、一度も使われた事がない魔法だもの。

だから、だから・・・。

きっと使わなくて済むはずだわ！！」

母はまるで自分に言い聞かせるように、エレナに説明した。

「まだ誰も使ったことのない魔法・・・・。

使わない魔法を覚えるなんて、へんなの・・・・」

「それとね・・・。

体のどこかに、小さなアザが出来るの」

「アザ？」

「ええ、少し変わった形の・・・。

で、でも本当に小さなアザだから、気にしなくても大丈夫よ。

それに、巫女でなくなれば、消えてしまうの」

「・・・・・でも、そのアザは、また次の巫女に・・・・・」

「お母さま・・・・・」

・・・・・・・・・・・・・・・・・。

＊エレナは巫女の呪文”祈り”を思いだした

「大丈夫かい？エレナ・・。」

エレナの肩に手をかけ、心配そうに見つめるアレンの声で、エレナは我に返った。

「アレン！わたし、お母さまの事を思い出したの！！」

「えっ！！本当！？よかったじゃないかエレナ！」

「うん・・・・。でも、少しだけで・・・・。

お母さまの顔もハッキリ思い出した訳じゃないの・・・・。

それに、なんだか夢の中の出来事のような感じで・・・。

全体がね、なんだかボヤ～っとしていて・・・・」

「そっか・・・・。

でも、きっと思い出せるよ！！それに、テローペに行けば、お母さんにも会えるし！

その時には全部の記憶が戻るさ！！」

「そうね、きっとそうなるよね！！」

「もちろんだとも！！オレが絶対そうしてみせるよ！！」

「ありがとうアレン！」

「あっ！」

「どうしたの？何か別の事も思い出したの？」

「うん！あのねアレン・・・。

実は・・・・・・。わたし、ひょっとしたら・・・・」

「ひょっとしたら？」

「わたし、ひょっとしたらテローぺの・・・・」

巫女と言おうとしたエレナを、遠くから二人を呼ぶ声が遮った。

「お～～～～～～～～～～い！！」

ネイルとリサが、息を切らして駆けて来た。

そして二人の前まで来ると、

「あ～～～～っ！なんだ！！デートかよ！！」

「みろ！だから心配しなくてもいいって言ったんだ！！

せっかく気持ちよく酔っぱらっていたのに！！」

二人の姿を見るなり、ネイルがリサに文句を言った。

「そんな事言ったって！！もし二人に何かあったらどうすんのよ！！」

「ある訳ねえだろ！！この二人はおめえと違って、もう大人なんだぜ！！

しかも！こいつらメチャクチャ強いんだぜ！！

見ろ！！せっかくのデートを邪魔されて、二人とも怒っているぜ！！」

突然の乱入に、あっけにとられている二人を指差し、ネイルが怒鳴った。

「あ！ご、ごめんね！！」

リサが慌てて二人に謝った。

「べ、べつに怒ってなんかないから・・・。

ねえ、エレナ」

「うん、うん、怒ってない！怒ってない！ねえ、アレン！！」

「ちぇっ！あほくさ！！この二人、熱くてやってらんねえぜ！！

オレはもう一度飲みなおすぜ！じゃあな！！」

そう言うと、ネイルはプンプン怒りながら帰っていった。

そんなネイルの後ろ姿が見えなくなると、

「じゃ、じゃあ、わたしも帰って寝ようかな～！」

リサが二人にそう言った。

「あ！そうだね！子供はもう寝る時間だし・・・」

「そ、そうね。もう夜も遅いし・・・」

二人は口を揃えてそう返事をした・・・・・が、なぜかリサはニコニコと笑顔で二人見ているだけで、一向に帰る素振りを見せない。

「・・・・・・・・・」

（ダメだ、リサは絶対一人で帰るつもりはないな・・・・。）

「お、俺たちもそろそろ帰ろうか・・・・」

「そ、そうね、そうしましょうか・・・・・」

諦めてそう言うと、

「じゃあ、一緒に帰ろうか？」

リサが嬉しそうに寄って来た。

「そ、そうだね・・・・。」

アレン達は三人仲良く宿屋へ帰り、結局エレナはアレンに告げる機会を失ったまま、旅立つ日が訪れたのである。

ドワーフ軍がドリガンに向かって出発する前夜、ボルグはアレン達のために盛大な宴会を開いてくれた。

その席で、ボルグはアレンに一緒に行くよう勧めたが、アレンはそれを断った。

そしてその理由をボルグに説明したのだった。

「なるほど！そのために悪魔の沼へ入ったのか！！

いや、そうと分かっておれば、我らも協力したであろうに・・・。」

ボルグは残念そうにそう言うと、一気にグラスの酒を飲み干した。

同胞をカルデラ湖の怪物に殺されているボルグにとって、出来れば自分の手で仇を打ちたい相手であった。

「アレンよ、本来ならワシもお前に同行し、同胞の仇を取ってやりたいのだが、今は軍を率いてテローペに入る事が第一なのだ」

「分かっています！

カルデラ湖の怪物は必ず俺たちが倒し、ボルグのおじさん達の無念を晴らしますので、安心して軍を進めてください」

「すまんなアレン！頼んだぞ！！

そしてテローペで落ち合おう！！」