アルモアの星伝説

第十五話 カルデラ湖の夜

レゼムの町を出て北の橋を渡るためには、一旦南へ下って山を迂回しなくてはならない。

南に下って行くと、南の森林地帯への入り口には、関所が設けられていた。

俺たちはそこを抜けるつもりはないのだが、ついでなので、ちょっと寄ってみた。

南の関所はソーネリアの兵士が警備をしていて、俺たちを見ると、

「この先の森林地帯にはドワーフの町があるが、あまり近づかない方がいい。

王のボルグ殿は気性が激しいからね。彼と話が出来るのは、賢者のセロ様だけだよ」

と、教えてくれた。

また関所を守る兵士は、ここから先の森林地帯は危険なので、四人以上のパーティでないと通せないと言っていた。

俺たちはこの関所に設えてあるテントで少し休憩させてもらうと、再び北へ向かって出発した。

関所から二時間ほど歩くと、ようやく北の橋にたどり着いた。

そして橋を渡った頃から、急に魔物の数が増えだしたのだが、出現する魔物は使い魔やゴブリンで、今の俺とエレナの実力なら余裕で倒せる相手であった。

橋を越えてしばらく進むと、東に抜ける街道を見つけた。街道と言うより、峠道と言った方がしっくりくる、細い山道であった。

その道はドリガンへ繋がっているのだが、落石がひどくてとても進む事が出来ない。

一年前にあったという火山の爆発が原因に違いないが、街道の惨状を見るに、その規模の大きさを伺い知ることが出来た。

さらに北へ進んで行くと、小さな川を越えた西向に小さな庵を発見した。

きっと町の人が言っていた、賢者セロの庵に違いない。

俺たちは少しだけ期待を込めてドアをノックしたが、残念ながら返事はなかった。

居留守なのか、それとも本当にいないのか？

いずれにせよ、賢者とはなかなか会う事が出来ないものらしい。

「留守かしら？しかたないわね。また後で来ましょう」

エレナも慣れっこになってしまい、あっさりしたものだ。

俺たちは再び北の谷を目指して出発した。

道を進むにつれて両側の山はどんどん迫り、道はますます険しいものとなった。

そしてついには大きな山に阻まれて、道は無くなってしまったのだ。

しかし、それでも先へは進む事が出来るようで、崖に沿って二つ洞窟がポッカリと口を開けている。

この洞窟は天然の洞窟を加工してトンネルにした物らしく、中では一つに繋がっているのだが、洞窟内は結構広く複雑な構造になっていた。

迷って出られなくなる程ではなかったが、魔物が潜んでいる恐れがあったので、気は抜けなかった。

洞窟を抜けてしばらく渓谷を進むと、ようやく小高い開けた場所に出た。

そこからは目の前に広がる広大な景色を一望でき、すぐ下には美しい水を湛えたカルデラ湖が見える。

「綺麗な所ね～」

エレナは両手を広げ、体いっぱいに風を受けながら、気持ちよさそうに言った。

「ほんと、きれいだね。この丘の下のカルデラ湖へ行く前に、今日はここで休憩していこう」

「そうね、私も疲れて、もう一歩も歩けないわ・・・」

俺たちは岩の上に腰を下ろし、少し早いが夕食を取ることにした。

夕食と言っても、町で買ったパンと飲み物だけの、質素な夕食だった。

「この頃なんか、大人になったみたいな気がする」

「え！俺のことかい？」

「うん！」

俺は自分ではどう変わったのか分からなかったので、エレナに尋ねた。

「そ、そうかな～、たとえば、どんなところが？」

「町で変な人にからまれても、我慢して争わなかったでしょ。

カッコよかったよ、アレン」

「ああ、あのことか・・・・」

「そうだな・・・。

鉱山で働いていた時は、周りは荒くれ者ばかりだったから、喧嘩なんて当たり前のようにやっていたからな・・・」

「でも、もしキミに何かしたら、その時はただではおかないよ」

「ありがとう、アレン」

そう言うと、急にエレナが笑いだした。

「クス、クス・・・」

「あれ？何がおかしいんだい？」

「あのね、もしあそこにリサとネイルがいたら、どうなっていたかなって・・・。

そんな事考えたら、なんだかおかしくなって・・・」

「あはは・・・。そうだよね、あの二人がいたら、きっとややこしい事になっていたよ」

俺もあの二人の顔を思い浮かべると、つい笑いが込み上げくるのだった。

「ねえ、今頃みんなどうしているのかな？」

「リサとネイルかい？」

「うん」

「そうだな。リサは今頃暇を持て余して退屈しているんじゃないかな？」

「うふふ・・・。

そうね、きっと街や塔の中を走り回っているわね」

「ネイルは・・・。

そうだな、う～～～ん。

あの人の考えていることは分かんないよ。

どこで何をしているのか、見当がつかないね。ま、あまり良い事はしてなさそうだけど」

「うふふ。本当ね、あの人ちょっと変わっているから・・・。

でも、リサとすごくウマが合っていると思わない？」

「そうだね。物事を考えるレベルが一緒なんだよ。きっと・・・」

「あはは・・・・・」

俺とエレナは二人のエピソードを思い出し、大笑いした。

その頃レゼムに向かう船の上では・・・。

「ヘックチョン！！」

「おっと！こりゃまた、どこかでこのネイル様の噂話をしているようだぜ。

きっと、かわい子ちゃんだな・・・。

え～～っと、たぶん・・・・・・・」

「ま、いいか・・・」

「はぁ～～～っ。

黄昏が迫るこのロマンチックなシーンに、横にいるのがこいつかよ～。

やってらんね～な～～」

そうボヤくネイルの視線の先には、船のデッキに肘を付き、嬉しそうにピョンピョン飛び跳ねているリサの姿があった。

（こいつが後１０年早く生まれてりゃあな～）

「今なにか言った？」

リサが振り向いてネイルに尋ねた。

「い、いや、別になにも・・・」

「あ、そう！　早くレゼムに着かないかな～～～～♪」

ネイルは深くため息をついた。

（最悪だぜ・・・・・）

リサはイラッとした顔をしてネイルを睨むと、もう一度尋ねた。

「なにか言った！！？」

ネイルは慌てて言い返した。

「な、なにも言ってねえよ！！」

そんなちぐはぐな二人を乗せた船上に、一つ、また一つと、明るい星が瞬き始めた・・・・。

パチパチと音を立て、小さな火の粉が舞い上がっては消えていく。

焚火を前に、アレンとエレナは肩を寄せ合い、美しい星空を見上げていた。

漆黒のビロードに、たくさんの宝石を散りばめた美しい星空。

いま一つの星が明るい光を放ち、スーッと針葉樹の木立へと流れて消えた。

「あ！流れ星！」

「アレン！今度流れたら、ちゃんと願い事をしなきゃね！」

「あっ！また流れた！！」

「アレン、ちゃんとお願いできた？」

「うん、ちゃんとした」

エレナは俺の返事を聞くと、興味津々で尋ねてきた。

「ねえ、ねえ、何をお願いしたの？」

「え！？それは・・・。

エレナはしたのかい？願い事」

「う、うん。ちゃんとお願いしたよ」

俺は興味津々でエレナに尋ねた。

「どんな事をお願いしたの？」

「えっ！そ、それは・・・」

「ぷっ！あはははは！！」

エレナの慌てる顔を見て、つい笑ってしまった。

「たぶん、俺とエレナ、同じ事をお願いしたんだね」

「そうね、きっとそうだわ！」

エレナは嬉しそうにほほ笑んだ。

「あの湖の向こうにテローペがあるんだね・・・」

俺はカルデラ湖の方を見ながら、エレナに話しかけた。

「うん」

エレナは小さく頷いた。

「テローペに帰るの、恐くないかい？」

「恐いわ・・・。

でも、帰らなくちゃ・・・。

なぜだか分からないけど、沢山の人が私の帰りを待っているような・・・。

そんな気がするの」

「テローペに近づくにつれて、その思いがだんだん強くなってくるの・・・」

エレナは少し震えているようだ。

「エレナ、俺も何となく分かるんだ・・・。

キミはとても大切な人で、それに特別な人なんだって・・・。

キミはきっと・・・。俺なんかと一緒にいて、平凡な生活に埋もれてしまってはいけない人なんだって・・・」

「アレン、それはもう言わないで・・・」

エレナは悲しそうな顔をしてアレンを見た。

「違うよエレナ！俺はそれでもいいんだ！

たとえキミの記憶が元に戻って、俺との想い出が消えてしまっても・・・」

「キミは元の、本当のキミに戻るべきなんだよ！」

「・・・・・」

「俺、うまく言えないけど。

ほら、村長さんが言っていただろ？俺とエレナは、運命の糸で結ばれているって」

「うん」

「もし、何もない平和な時代なら、きっとキミとは巡り合えなかったと思うんだ。

これはね、きっとアルモアの星が、俺とキミを引き合わせてくれたんだよ」

「アルモアの星が？」

「そうさ！俺がキミを守るために」

「アレンが・・・。私を守るために・・・」

（そうさ、本当にキミを愛しているなら）

「何が何でもキミを守ってみろ！！あのアルモアの星が・・・。俺にそうささやいているような気がするんだ」

「アレン・・・」

「ほら、アルモアは魔王の手から世界を救ったけど、愛するイリヤを助ける事が出来なかっただろ？」

「・・・・・・」

「だから、何があっても愛する人を守り抜けって・・・。

アルモアの星の瞬きが、俺にそう言っているように感じるんだ」

「アレン・・・・」

「だから、俺は何があってもキミを守ってみせる。

たとえ・・・。たとえキミの記憶から俺が消えてしまっても・・・」

「アレン・・・・・」

「一緒に行こうよ、テローペに」

「うん・・・・・」

アレンは心の底からエレナを守りたい、それが自分に与えられた使命だと思っている。

だからその気持ちをエレナに伝えたかったのだが、あまりに気持ちが高ぶったため、無意識のうちに、エレナを愛する自分の気持ちをうっかり伝えてしまっていた。

だが彼は、その事にまだ気づいていなかった。

これはアレンの真面目な性格と、責任感の強さゆえの失敗であったのだが、エレナはそんなアレンの気持ちを察し、とても嬉しく思ったのだった・・・。

肩を寄せ合い、星空に思いを馳せる二人の前に、また一つ明るい星が光を放ち、北の空へと消えて行った・・・。