ベックとの会話
「おはようございます！今日もいい天気ですね！旅日和ですよ！お支度お手伝いしますね」エレナが元気よくカーテンを開ける。
「うーん！おはよう。ほんとにいい天気ね。今日もよろしくね」と言いながらベッドから離れ身支度にかかった。
昨日の夕食同様、皆で朝食を食べ出発する。
ニールは初めての旅なのに疲れた様子も見せず、時には馬車の中で私やエレナと過ごし、時にはバートの馬に一緒に乗り、時には御者台のベックの隣に座り馬の扱いを教わっている。ニールの笑顔は皆の気持ちを和ませてくれていた。
二日目の昼は川べりにマットを敷いて皆でピクニックをした。
ニールはバートと木の枝で剣術の稽古の真似事をして笑い声を上げている。
それを私とエレナ、ベックで見守っていた。
ベックは笑っているニールを見ながら「笑ってる。よかった」と呟いている。
私も「笑ってるわね。よかったわ」と誰に言うとでもなく言葉にした。
ベックはハッとして「申し訳ありません。ティナーリアお嬢様の前で…」
私は「うふふ。お嬢様は要らないわ。フランツやマリアなんて最近お嬢様なんて言わなくなったわよ。ふふ」
ベックはまだ恐縮している「そうなんですか…」
「そうなのよ。でも理由はわかってるつもり。もう子どもじゃないんだよって自立を促されてるって」
「そうなんですか」
「だからベックも…ね」
「かしこまりました、ティナーリアさま」
私はまたニールの方に視線を戻し「ニールには気の毒な事だったわ」
「…はい…」
「ラルフ…ニールの父親ってどんな人だったの？」
「ラルフですか？ラルフはとっても明るい男でした。そして家族をとても愛していて、休みの日なんかは家族で出かけた。とよく聞いてました。仕事仲間にもラルフは慕われていたんですよ、結構いろんな相談を受けていたみたいですよ。それに何か不調そうな仲間には声をかけて励ましたり…良い奴でした」と目元を赤くしてニールを見ながら話した。
「そうだったのね」その後の言葉が続かない。
エレナが会話に入ってくる「皆んなのムードメーカーだったんですね。やはり親子ですね、今はニールが私達のムードメーカーになってくれてます」
「本当にそうね。ニールの存在はありがたいわ」沈みかけた空気が浮上してきた。エレナ、ナイスフォロー。
エレナが続ける「今はベックさんが皆んなのムードメーカー的存在ですよね、皆んなベックさんのこと頼りにしてるみたいですよ」
「いやぁーそんなことないですよ」とまんざらでもないようだ。「でも、そう思ってもらえるのは嬉しいですね」
「うふふ。気負わずにお願いしますね」と伝えると
「気負わずに…は、なかなか難しいですね…はは。実は少し気になってる奴がいるんですが声はかけられずにいます」
「あら、それは誰か聞いても問題ない？」
「大丈夫ですよ。デニスです」
驚いたが、顔には出さずに平静を装う。エレナも。
「何かあったの？」
「特にこれといった事はないんです。なんだかフワフワしてる？荒んでる？…上手く言えないんですが、以前とは違ってるようで…前はあんな感じの奴ではなかったのに…」
「何かきっかけがあったのかしらね？」
「そうかも知れませんね。帰ったらそれとなく聞いてみようと思います」
「お願いしますね、ベック」
「はい。承知いたしました」
その後は取り止めのない会話が続き、旅を再開した。
