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デモンストレーション

　オレは側近たちに紛れて導師の近くに位置どった。そして、先ほど見た鎧蜥蜴の瞬発力を頭で反芻し、万一に備える。

　鎧蜥蜴の表情は穏やかに見えるが当てにならない。竜騎士長の命令次第なので、警戒すべきはヤツなのだろう。

　オレは一人と一匹を警戒しながら近づいた。

　導師が傍らに立ち、頭を撫でようとするも一人と一匹に動く気配はない。

　しかしなぜだ？

　何やら殺気を感じる。

　そして、オレはこの殺気を知っている。

　そう感じた瞬間、オレは導師に走り寄り、彼を突き飛ばした。

　激しい衝撃音とともに、さっきまで導師がいた場所に、何かか突き刺さるように落下する。

「何だ？！」

　周囲がざわめいた。突き飛ばされた当の導師は何が起こったのか分かっていない。

　オレは地面に突き刺さっていた者の脚を掴み、周囲に見えるように掲げた。

「鳥です。流石に生きてないでしょう。背骨はグシャグシャです」

　その鳥は完全に息絶えていた。一見すると大鷲のようで、それを元に進化させたものなのだろう。しかし、嘴が大きく、首が短く、頭が小さい。この奇妙な姿形は、はたして『進化』と言えるのだろうか？

「どういうつもりだ」

　最初に口火を切ったのは第三王子だった。

「これも新兵器ですよ」

「兵器だって？！キサマ！命をなんだと」

「うるせぇな。そんな口が利ける状況だと思ってるのか？」

　食って掛かるパルに対して、竜騎士長の口調がこれまでと一変する。

　意表を突かれて戸惑うパル。竜騎士長は満足げに薄笑いを浮かべ、全員を眺めるように見渡し、高らかに言った。

「せっかくだからお見せしましょう」

　そして、先ほど岩に衝突した鎧蜥蜴を指し、指を鳴らす。

　ほどなく鎧蜥蜴周辺は影で覆われた。そして、夕立のような、雪崩のような、土砂崩れのような何かが降り注ぐ。

　眼で追える速度では無いが、状況からそれらは、おびただしい鳥たちの急降下であることは容易に想像がついた。

　そして、惨状が現れた。

　両手持ちのハンマーで殴ってもビクともしなかった鎧蜥蜴が、肉片となり四散している。

　もちろん、落下してきた者達も無事な訳が無く、かろうじて鳥だったと分かるような破片となっていた。

「うわっ！」

　誰かが上空を指して叫んだ。

　いつの間にか集まって来ていた鳥の群れが上空を覆っている。

「素晴らしいでしょう。矢鷹(ミサイルホーク)とでも名付けましょう。はははははは」

　ヤツは導師、第三王子、パルを舐めるように見渡して高笑いをする。

　そう、それで察したよ。ヤツのクーデターの対象は導師だけではない。第三王子もろとも亡き者にしようとしていると。